Стикс не мог не согласиться. Высокий, рыжеволосый фей, одетый в спандекс и флиртующий со всем, что движется, был занозой в заднице, но во время войны встречаются самые странные напарники.
- Трой эксцентричный, но никто лучше него не может определять измерения, пересекающие миры, - произнес он. - Даже Арьял признал, что импы превосходят способности сильвермистов обнаруживать бреши в завесе. Он должен чувствовать порталы лучше нашего.
- Хорошо. Я пошлю с ними Хесса, - согласился Вер. - Он может помочь координации с любыми стаями в округе, если обнаружатся порталы.
Стикс невесело улыбнулся от мысли, что едва одомашненная дворняга будет работать с почти диким вампиром.
- Это будет очень интересное партнерство.
- Не менее чем наше, - сухо заметил Сальваторе.
- Верно. - Подняв голову, Стикс посмотрел на молчаливого вампира. С самого начала встречи младший вампир не произнес ни слова, но Стикс хорошо ощущал его нарастающее неодобрение. - Рок?
В странно-серебристых глазах отражался огонь свечей.
- Да?
- Тебе есть что добавить?
Выражение худощавого лица было нечитаемым.
- Не совсем.
- У тебя есть что-то на уме, - настаивал Стикс, зная, что младший вампир не станет высказывать сомнения, пока не получит прямого указания. Рок немного помешкал, а затем указал на карту.
- Все дело в обороне.
Стикс нахмурился.
- Что?
- Твоя стратегия, - пояснил Рок, - она включает только оборону, но не нападение.
Стикс фыркнул в отвращении. Неужели младший вампир думал, что Стикс хотел играть с Темной Властительницей в игру "поймай крота"? Что он не понимал всю бесполезность постоянных реагирований на появляющиеся из ниоткуда беды, вместо того, чтобы организовать нападение на знакомой территории и на своих условиях?
- Пока кто-нибудь не найдет способа проникнуть в темницу злобной стервы, у меня не так уж много выбора.
- Выбора нет, - согласился Рок, не отводя взгляда. - Пока ты не вытащишь ее.
Сальваторе оперся о стол и подался вперед, с любопытствующим выражением лица
- Поясни.
Рок стоял ровно, несмотря на подавляющую силу вера. Стикс скрыл улыбку. Вождь клана Невады был столь же хладнокровным и бесстрашным, как и гремучие змеи, населяющие его территорию.
- Пока Темная Властительница способна скрываться в туманах, а адское измерение рушиться на наш мир, ее уничтожить невозможно, - пояснил Рок. - Наша единственная надежда - заманить ее в наш мир, прежде чем сюда выберутся всевозможные твари.
- И как, по-твоему, мы должны выманить ее в наш мир? - потребовал Король Веров.
- Не знаю.
Сальваторе издал звук отвращения.
- Ты чертовски нам помог.
- Я всего лишь скромный солдат, - в глазах Рока блеснул серебряный огонь. - Ты король. Вы оба.
- Хочешь корону? - поддразнил Стикс. - Можешь ее заполучить.
Рок, без веселья, выпрямился.
- Я лишь хочу вернуться к своему народу.
- Хорошо. - Стикс выдержал раздражительный взгляд младшего вампира. - Выясни, как выманить Тёмную Властительницу из тумана и будешь свободен.
Рок нахмурился.
- Ты продолжаешь менять правила.
- Я - король. Это моя прерогатива.
Сальваторе резко выпрямился, обернувшись на открывшуюся дверь.
- Горгулья.
- Дерьмо. - Стикс потер затылок, уже подготовившись к тому, что крошечное существо придет его злить.
- Словно эта ночь и без того не ужасна.
С этими словами, крошечный демон вошел в комнату, взмахивая крыльями и подергивая хвостом. Верный признак, что горгулья принес недобрые вести. А с другой стороны, кто в такое время принесет хороших новостей?
- Сальваторе, тебе нужно идти, - приказал Леве.
Ах, он хотел собаку. Стикс резко рассмеялся над грустным лицом Сальваторе.
- Дела пошли на лад, - тихо пробормотал он.
Король Веров предупреждающе рыкнул, прежде чем повернулся к горгулье, который почти танцевал от нетерпения.
- Что надо?
- Кассандра.
Все трое замерли при упоминании имени пророчицы. Им едва удалось её вернуть и не могли сейчас ее потерять. Не тогда, когда она могла держать в руках ключ от будущего.
- Что с ней? - рыкнул Сальваторе.
- Она с Кейном.
- Проклятье, - выдохнул Сальваторе, обмениваясь взглядами ужаса со Стиксом.
Вер уже рассказал, что Кейн был потерян в своем безумии и никакой надежды на возвращение. Если Касси зашла в его клетку... Стикс вздрогнул от одной лишь этой мысли.
- Почему ты ее не остановил? - отрезал Сальваторе, окидывая Леве яростным взглядом. Крошечный демон беспомощно поднял руки.
- Я пытался. Она не стала меня слушать.
Сальваторе стиснул зубы.
- Она мертва?
- Не знаю.
Стикс почувствовал небольшой укол облегчения. По крайней мере, оставался шанс, что она жива.
- Я должен идти, - произнес Сальваторе.
- Я иду с тобой, - прорычал Стикс и бросил нетерпеливый взгляд на младшего вампира. - Рок?
- Да?
- В библиотеке меня ждет Цезарь. Иди к нему, и найдите способ заманить Темную Властительницу в наш мир. - Он указал на горгулью. - Леве вам поможет.
Рок округлил глаза на необоснованный приказ.
- Но...
Подняв руку, Стикс остановил его протест.
- Просто сделай. - Он вновь обратил взгляд прищуренных глаз на горгулью. - Вы оба сделайте.
Рок расстроенно зашипел.
- Будь ты проклят.
Уверившись, что вампир сделает все, чтобы отыскать способ вытащить Темную Властительницу из ее логова, Стикс с Сальваторе отправились, вниз по коридору. По катастрофе за раз.
- Черт, а я считал себя ублюдком, - пробормотал Вер
- Ты такой и есть, - заверил его Стикс.
Глава 21
Кейн проснулся в незнакомой комнате, обнаженным и на кровати, размером с Юту.
"Обычный признак хорошо проведенной ночи", - сухо признал он, вспоминая все те ночи, когда испробовал самые порочные грехи, которым позавидовал бы самый убежденный гедонист9.
Но не в этом случае.
В данный момент, его единственная надежда была в том, что пришел конец его кошмарам. Он сильно задрожал, отчего из горла вырвался стон.
Большинство воспоминаний были туманны, спасибо Господу, не настолько туманны, чтобы забыть, как близко он подобрался к исполнению невозможного.
Сожаление разлилось в душе, заставляя подняться. Кейн окинул взглядом роскошную и богатую обстановку.
Не то, чтобы он разбирался в антикварных туалетных столиках, или шкафах, или креслах с подходящими подлокотниками. Да даже в люстре, которая отражала солнечный свет, проникающий сквозь эркер.
В его голове было одно и только одно.
- Касси, - прорычал он, двигаясь к краю матраса, размером с акр10.
- Не шевелись. - В дверном проеме прилегающей ванной появилась Касси, одетая лишь в короткий шелковый халатик. - Я здесь.
По телу растеклась нежность при виде ее взъерошенных волос и полосок от подушки на щеке, что говорило о ее недавнем пробуждении.
Большие зеленые глаза и идеальное тело делало ее похожей на ангела.
Его ангела.
В теле Кейна пульсировала брачная связь, опьяняя, словно самый сильный наркотик из всех, которые он изготовлял.
- Почему ты не тут? - спросил он, похлопывая по матрасу.
Она моргнула, как всегда буквально воспринимая его слова.
- Хотела принять душ, пока ты спишь.
- Он может подождать?
Она улыбнулась, озарив его сердце солнечными лучами, затем - ступая с природной грацией по полу - подошла к нему и села рядом.
Он подался вперед и прикоснулся губами к ее щеке, напрягаясь, когда уловил сильный запах на ней, после чего низко зарычал.
- Почему от тебя пахнет другим мужчиной?
Она, с тревожным смешком, отстранилась.
- После всего, что мы пережили, тебя волнует запах другого мужчины?