— Это совсем другое.
— Разве? — заметил Вайпер, который тогда стал свидетелем запутанного сражения Стикса между преданностью и обязанностью. — Сердцем ты понимал, что должен защитить наставника, а головой — что должен сделать для защиты вампиров.
Стикс прищурился. Ничто нельзя было делить на черное и белое. Хороший лидер понимает, что должен принимать решения среди различных оттенков серого.
— А если я скажу использовать в качестве приманки Шей, — проскрежетал Стикс.
В полуночных глазах Вайпера вспыхнула инстинктивная ярость, но очевидным усилием воли он отказался колебаться в своем решении.
— Я бы попытался тебя убить, — холодным тоном заявил Вайпер. — Но мы не говорим о долге передо мной. Или Шей. Или Эбби.
Развернувшись на пятках, Стикс пересек комнату, сотрясаясь всем телом от эмоций.
— Будь ты проклят.
— Поверь, мне это тоже не нравится, — Вайпер продолжил давить. — Данте мне, как брат, а Эбби стала сестрой.
От мысли поставить ее под угрозу, мне хочется биться головой о стену. Но, можем ли мы разрушить мир, потому что не в восторге от предоставленного выбора?
Стикс хотел заглушить обязывающие слова. Как Анассо, он должен защищать своих людей, а не ставить на линию огня.
Но будь проклят смысл в словах Вайпера.
Мог ли он и вправду поставить мир под угрозу, когда был малейший шанс все изменить?
Чувствуя каждую секунду всех прожитых лет, Стикс заставил себя обернуться к Вайперу.
— Даже если я соглашусь на это безумие, и нам удастся остановить Данте и его пару и не скрыться, где гарантии, что Темная Властительница обратит свое внимание на Эбби, — отметил Стикс. — Она знает, что Феникс в этом мире, но до сих поре не заинтересовалась им.
Вайпер кивнул.
— Верно, но Темная Властительница всегда была жертвой, — он раздраженно фыркнул, — я хочу сказать, что ее гордость была ущемлена. Если она уловит запах Феникса рядом с порталом, желание мести может затмить осторожность.
— Очень много «если», — проговорил Стикс.
— Но, попытка не пытка.
Так ли?
Стикс, не готовый сдаваться, нахмурился.
— Ты задумывался, что будет, если погибнет Эбби или богиня, живущая в ней?
Вайпер не дрогнул и продолжил смотреть на Стикса.
— Что ты хочешь сказать?
— Сейчас мы надеемся, что можем достаточно повредить тело Темной Властительницы, чтобы изъять из него сущность и заставить отступить, — отметил Стикс. — А если мы потеряем Феникса, Темную Властительницу уже не остановить.
Вайпер не потерял решимость.
— А если мы вообще ничего не предпримем?
Стикс на мгновение задумался о внесении корректировок в прекрасные черты Вайпера. Уже не впервые.
Вайпер — один из нескольких вампиров, которые смеют так противостоять Анассо. А это Стикс не всегда с изяществом переносил.
Поэтому просто тряхнул головой.
— Должен быть другой способ… — начал он, но его прервал писк телефона. Который не был — как ни удивительно — уничтожен взрывом силы, о чем Стикс, прочитав сообщение, пожалел. — Проклятье.
— Что там? — потребовал Вайпер
— Реган получила весточку от Ягра.
Вайпер сжал кулаки, уже понимая, что новости не из приятных.
— Еще портал?
Стикс кинул телефон на стол.
— Два.
— Мы теряем время.
Верно.
Как бы Стиксу не претило подвергать Эбби опасности, им нужно найти способ уничтожить Темную Властительницу до того, как орда ада обрушится на мир.
Теперь оставался вопрос, как подвести Эбби к порталу, прежде чем станет слишком поздно?
— Приведи Леве, — приказал Стикс.
Вайпер в замешательстве моргнул.
— При чем тут горгулья?
— Нам нужно передать сообщение Эбби, но чтобы Данте не подслушал. Если он пронюхает, что мы решили использовать его пару в качестве приманки, он сделает все возможное и невозможное, чтобы остановить нас, — ответил Стикс, хмурясь от понимания, что Данте его никогда не простит. — Только Леве может передать сообщение прямо в ее голову.
Сады за особняком Стикса были столь же формальными, как и сам дом.