– Но не судите слишком строго: война, волнения, дорога... – улыбнулась Тоня.
Она вдруг поняла, что это довольно приятно – иметь против зарвавшегося человека оружие, которое в момент превращает его в ручную зверушку. Потому она себя одернула: не будь злыдней!
– Издалека, значит, к нам ехали? – поинтересовался Костя, забыв про брудершафт. Как и про Надины рассуждения насчет мужа-американца.
– Скажем так: пришлось преодолеть не одну тысячу километров.
Надя же свой рассказ помнила и теперь всматривалась в лицо Кости: это что, он так шутит?
– Ну вот, а я и не знал. Думал, может, километров двести, не больше...
Что же он в самом деле, не знает, где Америка? Тоня решила, что он нарочно дразнит Надежду.
– ...Так что это вы меня извините. Некстати заявился. Представляю, подруги долго не виделись, а тут чужой человек. Простите мужика сермяжного, необразованного, не проинтуичил. Вам надо отдохнуть с дороги... У нас ведь еще будет время для общения?
– Конечно, – охотно подтвердила Надя, – я здесь надолго.
Костя обратил взгляд на Тоню:
– Проводи меня, Титова, до калитки, не то твой зверь отгрызет у меня что-нибудь жизненно важное. Женщины Раздольного тебе вряд ли спасибо скажут.
Он с сожалением окинул взглядом стол, на котором осталось еще несколько кусочков нарезанного сала.
У двери в кухню Тоня задержалась, сказав:
– Минуточку!
И вскоре сунула в руку Кости завернутый в салфетку кусок сала.
– Я его у бабы Веры покупаю.
– Чередниченко? – удивился он. – А я, видимо, как раз ее сало вижу на столах у других, да все забываю спросить, где они его достают... Спасибо, Титова! Ты уж извини, что я тебя не по имени-отчеству. Все забываю.
– Антонина Сергеевна, – спокойно ответила она. Не иначе как в сотый раз.
– Но Титова – все-таки полегче запомнить. Так вот, я не привык в долгу оставаться. Следующий деликатес – за мной! Мы – люди Ноева ковчега...
– Чего-чего? – насмешливо переспросила Тоня. – В том смысле, что предложенное Надей слово «землячество» тебе не очень нравится?
– То есть я хочу сказать, мы – граждане, оторванные от большой земли, должны держаться друг друга.
– Томящиеся среди аборигенов Северного Кавказа, – пошутила Тоня. – Хорошо, я об этом подумаю, хотя за тебя можно быть спокойной – тебе есть за кого держаться!
– Титова, я сказал, не за кого, а кого держаться. А ты все об одном и том же! Это от того, что ты не тех держишься. Ну да что с тебя взять, глупая ты женщина!
Он хмыкнул и скрылся в ночи, наслаждаясь нешуточным смущением Тони.
Вообще они стали поддевать друг друга, едва увиделись. Костя первым делом попытался забросить удочку:
– Антонина, мы с тобой оба – жертвы жестокого внешнего мира, а если рассматривать поселок Раздольный как совмещенный женско-мужской монастырь, то мы с тобой – два монаха, ушедшие от мирской суеты...
– Во-первых, для вас я Антонина Сергеевна. – Она тогда жутко рассердилась на этот его фривольный тон и попытку приобнять ее при всех, как он обычно делал с другими женщинами. При том, что они даже не были знакомы. – Можно звать по фамилии – Титова, а во-вторых...
– Все ясно, – нарочито заторопился он, – можете не продолжать, для меня вполне хватит во-первых. Предпочитаю не утруждать себя лишними знаниями. Во многих знаниях есть многие печали, как говорят у нас в монастыре. Вы, видимо, учительница младших классов?
– Почему? – удивилась Тоня, с ходу плюхаясь в расставленную им ловушку.
– Привыкли учить детей, вот и на взрослых переносите свои методы. А со взрослыми нужно устанавливать совсем другие отношения. Особенно здесь, в горах, вдалеке от большой цивилизации... Мы здесь, знаете ли, живем без особых церемоний: без лишнего выканья, без отдельных ножей для рыбы и для десерта, устрицы расковыриваем руками.
– Какие устрицы?
– Какие попадутся!
Мужчины, стоявшие тогда рядом с ним, обидно расхохотались.
Она и сама не понимала, почему вдруг встретила его в штыки. Настроение было не то? Так это вовсе не причина отвязываться на мужика. Гордость, вот что он задел! Костя поставил ее в один ряд со всеми остальными женщинами, а кому нравится стоять в ряду? Если ты не в армии, конечно.
Может, ей показалось, будто он ставит ее в ряд? И почему она запрезирала вдруг женщин в этом Костином ряду?
С той поры он нарочито обходил ее стороной. Правда, пару раз зашел к ней в гости. В первый – под предлогом того, что хочет посмотреть ее деревянные скульптуры, о которых по поселку раззвонила Машка. Во второй – попросил что-нибудь почитать на ночь.
– Тебе что, кроме чтения, нечем заниматься ночью? – ехидно спросила Тоня.
– Нельзя же изо дня в день заниматься одним и тем же, – фыркнул он. – Или ты считаешь, что перерывы для секса вредны?
Помнится, она тогда покраснела и вынесла ему какой-то детектив, который тот взял не глядя. Когда Тоня ездила в район, она всегда что-то покупала из книг. И со временем у нее появилась своя, пусть и небольшая, библиотечка.
Но что интересно, никто из Костиных пассий ничего ей не сказал, не потребовал выяснения отношений, как они проделывали это регулярно, когда Костя заходил на огонек к очередной разведенке. Видно, кто-то четко отслеживал, сколько времени проводил Костя у Тони дома или возле ее калитки. Таким образом, Костиной зазнобой в глазах местных женщин Титова не выглядела.
И вот сегодня Костя зашел в третий раз. С чего бы? Скорее всего ему уже доложили, что к Титовой приехала подруга, такая вся из себя крутая. Небось из-за границы. Может, сказали, из Москвы...
То-то он повеселится. Небось будет рассказывать рабочим, что подруга Титовой повисла на нем, даже не успев как следует рассмотреть.
Казалось бы, чего Тоне волноваться: скажет и скажет, – но отчего-то первоначальное раздражение от выступления Надежды опять проснулось в ней. Если та не могла ей дозвониться, то уж написать письмо в любом случае могла. Но не написала же, ни строчки. Даже открытку к Новому году или там телеграмму к Рождеству не прислала. А как жареный петух клюнул, так сразу о подруге вспомнила!
Тоня представила себе, что вот сейчас, закрыв за Константином калитку, она вернется на веранду, а там Надежда сидит в кресле и спит с открытым ртом.
Она нарочно рисовала себе подругу в таком непрезентабельном виде, потому что испытывала самую настоящую злость от того, что раньше, все время до ее приезда, вспоминала Надежду тепло, с радостью. И скучала по ней, и недоумевала: почему Надя так быстро забыла их дружбу?
От этого Тоня даже пошла по дорожке медленнее, чем обычно ходила. Пусть Надежда думает, что она до сих пор стоит у калитки и любезничает с Константином.
Джек подбежал и ткнулся в ее руку холодным носом. Точно спрашивал: ну что, пойдем сегодня с тобой гулять?
– Пойдем, мой хороший, – ласково сказала ему Тоня; вот кто не предаст, не бросит, не забудет.
Впрочем, она тут же и устыдилась своих мыслей. Мало ли как может повести себя человек, выпивший лишнего. Да и просто уставший с дороги, отчего вроде обычная доза алкоголя чуть ли не с ног валит и башню заклинивает...
Но когда она вышла на веранду, то увидела, что на столике, где совсем недавно лежали остатки их скромного пиршества, все убрано. То есть лежит чистая салфетка и поверх нее стоит графинчик с ликером и двумя рюмочками.
– Что, разозлила я тебя? – весело сказала Надя, входя на веранду с полотенцем на плече. – Но согласись, что этот ваш Хромой Костя пришел как к себе домой. Я уж и так, и эдак, думаю, сообразит, что люди встретились после долгой разлуки, хотят поговорить, соскучились... Я, между прочим, тебе подарок привезла, а так и не удосужилась вручить...
– Так ты что, и в самом деле всего лишь разыграла пьяную? – не могла поверить Тоня.
– А ты думала, что в Америке я совсем спилась и теперь пары рюмок мне достаточно, чтобы в осадок выпасть? – Она расхохоталась. – А Костик, видимо, кобель еще тот, глазки-то сразу загорелись.