— И что она заповедовала, создавая людей? — спросил Отец, и тут же сам на свой вопрос ответил. — Удел женщины рожать, вести дом и молиться. И те из них, кои уклоняются от своих обязанностей, есть предательницы своего женского начала и нашей веры. Владычица привела в этот мир мужчин как создателей мира, высших существ, а женщин определила им в поддержку и помощь. Именно поэтому она отправила своего сына искупить наши грехи, и он умер за нас на кресте. Спаситель пришел к нам именно в мужском обличии. И он тоже подтвердил, что истинная женщина должна быть тиха, скромна и послушна. Она должна быть только тенью мужчины. И женщины, которые не блюдут этих заповедей, являются еретичками, отрекшимися от освященных веками традиций. К сожалению, подобных женщин становится все больше и больше. Погрязнув в грехах, они становятся не способны к святости и самопожертвованию. Более того. Некоторые из них предались колдовству и чародеяниям. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Сержен опустил голову. Ну конечно же он все понимал! Сержен опять, уже второй раз, наступил на одни и те же грабли. Он снова понадеялся, что его ведьма и его любовь к ней пройдет для ордена незамеченной. Рыцарь в который раз забыл, что милостивая Владычица видит все. И Отец Вседержитель тоже.
— Я виновен перед орденом, — признался Сержен.
— Нет. Я все еще считаю, что это — не совсем твоя вина, — ласково улыбаясь, покачал головой Отец. — Женщины способны на многое. Особенно ведьмы. Знаешь ли ты, что говорит о женском поле наше Святое Писание? Женщины по своей природе имеют недостатки как в душе, так и в теле, и нет ничего удивительного в том, что они совершают больше позорных деяний, нежели мужчины. Женщина по своей природе маловерна. Поэтому нет ничего удивительного в том, что среди женщин так много ведьм. В их натуре никому не подчиняться, следовать своим собственным внушениям. Чем более честолюбивы и алчны женщины, тем безудержнее склоняются они к ведьминским заклятьям, самое главное и позорное из которых — умение воспламенять сердца людей к чрезвычайно сильной любви.[5] Ты понимаешь, зачем я тебе это говорю, Сержен?
— Вы считаете, что Татьяна околдовала меня? — потрясенно уточнил Сержен, еле разжимая неожиданно онемевшие губы.
— Я должен тебя предостеречь, — с болью в голосе проговорил Отец, поглаживая рыцаря по плечу. — Ты достойный настоятель нашего ордена. И я чувствую себя обязанным спасти тебя от наваждения. Ты знаешь, Сержен, что Владычица, которой мы поклоняемся, заботится о нас. Она благосклонна к тебе. Иначе разве смог бы ты благополучно вернуться из мира, полного нечисти? Ты знаешь, что каждую неделю Владычица удостаивает меня своей беседой. Она открыла мне, что ты очарован ведьмой. Пойми, Сержен, милосердная Владычица беспокоится о тебе. И не хочет, чтобы рыцарь, проливавший за нее кровь, умалил свой подвиг неподобающей связью.
— Она беспокоится обо мне? Она меня упоминала? — замер Сержен.
— Конечно. Ты же теперь настоятель ордена. И Владычица чаще, чем раньше, обращает на тебя свой благосклонный взор…
— Я виноват… мне нет прощения…
— Ну конечно же есть… — ласково улыбнулся Отец, взъерошив Сержену волосы. — Тебя очаровали. Даже самые стойкие из нас, увы, бессильны перед ведьминскими чарами. Но тебя все еще можно спасти. И даже ту ведьму, которая, воспользовавшись твоим доверием, наслала на тебя заклятье, тоже можно спасти.
— Вряд ли, — вздохнул Сержен. — Татьяна не сможет отказаться от своего дара.
— Ей можно помочь, — утешил его Отец. — В ведении нашего ордена находятся несколько монастырей, где бывшие ведьмы ведут праведную жизнь, искупая свои грехи. Стены этих монастырей укреплены молитвами и препятствуют свершению чародеяний.
— Даже если душа Татьяны будет спасена, я все равно должен понести наказание за то, что поддался искушению! — упрямо повторил Сержен.
— Я не согласен с тобой, — вздохнул Отец. — Но поскольку ты настаиваешь… то можешь искупить свой грех. Если не перед орденом — повторяю, я считаю, что твоей вины тут нет, то хотя бы перед собой.
— Да! Я должен это сделать!
— Ну хорошо… — вздохнул Отец. — Я отправлю тебя с миссией за границу. Тебе придется основать там один из монастырей ордена и стать его настоятелем. Это сложное, но почетное дело. Ты знаешь, сколько рыцарей рвутся служить Владычице. Мне нужен достойный человек, который их объединит. Думаю, такой подвиг во славу Владычицы вполне искупит все твои прогрешения.
— Я буду рад служить ордену везде, — склонил голову Сержен. — Меня беспокоит только, что станет с Татьяной, если она не согласится уйти в монастырь, дабы замолить грехи.
— Если она не согласится… тогда я уговорю ее перебраться в тот мир, где вы сражались с Мымром. Там она будет находиться среди себе подобных и не сможет отвращать души невинных прихожан от истинной веры. Правда… и свою душу она не спасет тоже. Впрочем, я почти уверен, что мне удастся уговорить ее отречься от своих пагубных побуждений. Наверняка с Татьяной на эту тему еще не беседовал ни один достойный и знающий человек. Я могу ошибаться, но ты ведь ни разу не пытался привлечь ее в свою веру?
— Неужели вы сделаете это для меня, Отец Вседержитель? — не смея поверить своей удаче просиял Сержен.
— Ну конечно сделаю. Только пусть это маленькое недоразумение останется между нами. Я поеду к Татьяне тайно. Я слишком хорошо отношусь к тебе, Сержен, и уважаю твои чувства. Даже если они вызваны магией.
— Но я же преступник!
— Нет, ты всего-навсего оступился. Такое может случиться с каждым. Но твои заслуги перед орденом велики. Поэтому я и хочу, чтобы ты остался настоятелем, пусть даже в другом монастыре ордена. И Владычица тоже этого хочет. Более того, она готова оказать тебе еще одну милость.
— После того, что я сделал? — не поверил Сержен.
— Да. Она готова помочь тебе навсегда забыть о том, что в твоей судьбе когда-то существовала Татьяна. Ты начнешь свою жизнь заново, верным рыцарем нашей госпожи. Владычица прекрасно понимает, как трудно вырвать из души и тела темные чары. Поэтому и предлагает тебе такой выход. Подумай. Ты проснешься утром, и никакие сомнения больше не будут тебя тревожить. Никакого выбора перед тобой больше стоять не будет.
— Да, конечно! Я согласен! Как же милостива Владычица, что предлагает мне это! Сам справиться с этим наваждением я просто не в состоянии, — обессилено признался Сержен.
— Для того и существует орден, чтобы помогать заблудшим душам, — ободрил его Отец. — Итак, поскольку твое общение с Татьяной стало явным, я должен вызвать нотариуса и двух свидетелей, чтобы ты признал ее ведьмой. После чего я отошлю их, и ты мне шепнешь, где она находится. Обещаю, что сделаю для нее все возможное.
— Хорошо.
Отец Вседержитель дернул за шнурок, и в комнату тут же вошла процессия, состоящая из нотариуса и двух свидетелей.
— Братья мои, я долго общался с Серженом Тэном. Он отрекся от своих заблуждений, осознал свою очарованность и готов порвать путы, связывающие его с ведьмой. Итак, сегодня в моем присутствии в присутствии нотариуса и нижеподписавшихся свидетелей предстал Сержен Тэн, верный рыцарь Владычицы и настоятель одного из ее монастырей. С его слов я составил документ, в коем он признает, что девица, именующая себя Татьяной, является ведьмой, нечистью и еретичкой. По праву суда Владычицы, я спрашиваю рыцаря ордена Владычицы Сержена Тэна. Утверждаешь ли ты, что доносишь на ведьму движимый рвением к вере, или желая избегнуть отлучения за сокрытие ереси или наказания, которым грозит светский судья?
— Движимый верой во Владычицу, и надеясь снискать ее прощение, я признаю Татьяну ведьмой, — вздернул голову Сержен.
— Приведите его к присяге на четырёх Евангелиях Владычицы, — обратился Отец к свидетелям. Те положили перед рыцарем книгу. Сержен Тэн поднял правую руку с тремя вытянутыми и двумя согнутыми пальцами и присягнул.
— Не скрыл ли ты чего-нибудь из чувства расположения к подозреваемой? — сурово нахмурился Отец.
— Нет, я желаю избавится от околдования, чтобы стать просветленным и снискать прощение, — решительно отмел предположение Сержен.
— Предписываем тебе хранить обо всем, что здесь произошло, полное молчание, — закончил Отец стандартную процедуру и взмахом руки отпустил посторонних. — А теперь ты должен мне рассказать, как найти твою Татьяну.
5
Взгляд на женщин господ Шпренгера и Инститориса — профессоров теологии, членов доминиканского ордена и по совместительству монахов-инквизиторов, живших в 15 веке. Именно их перу принадлежит «Молот ведьм», книга, представляющая собой практическое руководство по борьбе с ведьмами.