Федор медленно кивал, облизывал пересохшие губы и вновь смотрел на часы.
Фотограф Сергей – довольно-таки привлекательный мужчина лет сорока пяти – появился за спиной Катки в тот момент, когда она намеревалась в сотый раз напомнить свекрови о необходимости вернуться в коттедж.
– Я смотрю, вы здесь откровенно скучаете? – приятным голосом произнес Сергей, одарив Копейкину соблазнительной улыбкой.
Не имея ни малейшего понятия, что этот красавец и есть автор вышеуказанных фотографий, Катка практически закричала:
– Вы угадали! Я буквально засыпаю на ходу.
– Неужели все настолько плохо?
– Не то чтобы очень, просто, наверное, это не мое.
– Понимаю. – Сергей развел руками. – Хотя должен заметить, не очень приятно слышать, что твои работы пришлись кому-то не по душе.
Катарина подпрыгнула на месте.
– Ваши работы? Так вы…
– Тот самый Сергей.
Катка на миг приложила ладони к лицу.
– Боже, как неудобно получилось. Простите меня, я не хотела вас обидеть. И знаете, на самом деле мне понравилось.
– Не надо юлить. Вы уже высказали свою точку зрения, я ее услышал. Как говорится, на вкус и цвет товарищей нет.
– Добрый день, – к Сергею подбежала Розалия. – Что у вас тут за совещание? Почему меня не позвали? Ката, кто этот симпатичный паренек? Твой знакомый?
– Он… Это его выставка.
– Мать моя! Ты Сергей? Рада встрече. Знаешь, котик, я тебя именно таким и представляла. Скажу откровенно – выставка супер! Фотки супер! Ты гений! Сразу предупреждаю, если в будущем тебе понадобится модель, можешь смело на меня рассчитывать. Правда, мое время стоит очень дорого, но для тебя я сделаю небольшую скидку.
Сергей сузил глаза.
– А вот вашей подруге здесь явно не по душе.
Розалия отмахнулась.
– Моя подруга – неандерталка, у нее даже справка есть. Кстати, раз уж зашла речь о неандерталках, ответь, почему у твоих моделей такие кислые лица? Откуда ты их берешь? Я не вижу в их глазах драйва. А фотомодель без драйва – это мертвая фотомодель. Идем дальше, девушка с коршуном на плече мне решительно не понравилась. Потому что, во-первых, она из кожи вон лезла, дабы хоть отдаленно походить на Мэрилин Монро, во-вторых, слишком сильно выпятила губищи. Это смотрится вульгарно! И почему многие полагают, что если они перекрасятся в блондинку, полузакроют глаза и полуоткроют рот, то сразу станут похожи на Монро. Бред! Но это еще не все…
Ката взяла свекровь за локоть.
– Розалия Станиславовна, говорите чуть тише.
– Какая разница, здесь все равно никого нет.
Сергей подавил тяжкий вздох.
– Я рассчитывал на больший успех, думал, яблоку негде будет упасть, а на деле все вышло с точностью до наоборот.
– Котик, не бери в голову. Ты обязательно прославишься, у меня глаз-алмаз.
Улыбнувшись, Сергей извинился и отошел к худощавой даме, облаченной в черный деловой костюм.
Розалия проводила его хищным взглядом.
– Так бы и съела этого художника.
– У вас уже есть Леопольд, – напомнила Катка.
– Леопольд, Леопольд, – нараспев произнесла свекровь. – Леопольду шестьдесят два года, с ним особо каши не сваришь. Ты понимаешь, куда я клоню?
– Ой, оставьте, ради бога. – Ката приблизилась к очередному фото и… – Розалия Станиславовна, смотрите.
Свекрища округлила глаза.
– О-ба-на! Старая знакомая!
– Получается, она модель.
С большой фотографии на них смотрела та самая девица, с которой некоторое время назад они столкнулись в салоне красоты.
– Я же говорила, со светлыми волосами ей намного лучше. Зачем она перекрасилась? Дурында! Неужели не видит, что, став брюнеткой, выглядит на несколько порядков хуже?
– Согласна.
– В кои-то веки ты со мной согласилась. Невероятно. Наверное, ночью на Москву обрушится обильный снегопад.
Во второй раз Сергей возник за спиной Катки, словно привидение.
– Извините, – пробормотал он, – возможно, мое предложение покажется вам абсурдом, но я должен спросить. Вы в курсе, что у вас очень фотогеничная внешность?
Катка опешила, зато Розалия сориентировалась мгновенно.
– Конечно же, она в курсе. А к чему ты клонишь?
– Я подумал… Не согласились бы вы стать моей моделью?
– Я?
– Она?! Сергей, ты совершаешь огромную ошибку. Посмотри чуть левее, и ты увидишь настоящую модель – меня!
Не слыша Розалию, Сергей продолжил:
– Мне позарез нужна женщина вашего типажа для фотосессии. Как вы отреагируете на предложение встретиться на днях и обсудить вопрос о нашем возможном сотрудничестве?
Ката тряхнула головой. У нее уже был, увы, плачевный опыт работы фотомоделью[2]. И с тех пор желания позировать перед объективом фотоаппарата как-то совсем не возникало.
Сказав Сергею свое категорическое нет, она услышала ор Розалии:
– Как ты можешь? От чего ты отказываешься? Известный фотохудожник, человек практически с мировым именем предлагает тебе работу, а ты строишь из себя особу голубых кровей. Сережа, она настолько взволнована, что не в состоянии здраво мыслить. Давай поступим следующим образом: ты оставишь мне свои координаты, и в скором времени Катарина с тобой свяжется.
– Я…
– Детка, не надо меня нервировать.
Сергей протянул Розалии визитку.
– Буду с нетерпением ждать вашего звонка, – он скользнул взглядом по груди Копейкиной, и уголки его губ поползли вверх.
От неловкости Катка ткнула пальцем в фотографию.
– С одной из ваших моделей мы знакомы лично, – проблеяла она.
– С Татьяной? – Сергей погрустнел. – Она была одной из моих лучших моделей. В ней чувствовалась индивидуальность, Таня не походила на других. Жаль, что случилась трагедия. Я до сих пор не могу осознать, что ее больше нет.
– Как нет, а где она?
– Таня погибла в автокатастрофе. Машина потеряла управление, съехала в кювет, а потом взорвалась. Очевидно, от удара Танечка потеряла сознание, потому и не смогла выбраться наружу. От взрыва она вся обгорела. Вся. – У Сергея на лбу запульсировала жилка.
Розалия ахнула.
– Не может быть!
– В это трудно поверить, но факт остается фактом.
Катка воззрилась на фотографию.
– Ужасно.
– А вы разве не знали? – Сергей вопросительно поднял брови. – Я так понял, Таня была вашей знакомой.
– Не совсем, три недели назад мы встретились в салоне красоты. Наше общение ограничилось парой ничего не значащих фраз, не более того.
Лицо Сергея сделалось суровым.
– Вынужден вас разочаровать – вы обознались.
– В каком смысле?
– В прямом. Вы не могли видеть Таню в салоне.
– Но мы ее видели.
– Это невозможно.
– Отчего же?
– Судите сами, вы были в салоне три недели назад, так?
– Верно.
– А со смерти Татьяны прошло уже полтора месяца.
Катарина сглотнула.
– Полтора? Но ведь… Розалия Станиславовна, это она.
– Ясный перец – она! И хоть она перекрасилась, но по-прежнему узнаваема. Сережа, а ты ничего не путаешь? Может, ты заработался и перепутал даты?
– Я похож на сумасшедшего?
– Но ведь одно лицо, – недоумевала Розалия. – Слушай, а у Татьяны случайно не было сестры-близнеца?
– Насколько мне известно – нет.
– Странно, как странно. – Катарина последний раз посмотрела на модель и не спеша направилась к выходу.
Розалия семенила за ней.
– Очень надеюсь, что вы позвоните, – крикнул на прощание Сергей.
В машине Копейкина хранила гробовое молчание, тогда как свекровь вела беседы с собой, любимой.
– Ошибки быть не может, мы видели именно Татьяну. У меня феноменальная память на лица, увидев однажды человека, я уже никогда не забуду его лицо. Скорее всего, я оказалась права, Сергей слишком много работал, оттого и перепутал все на свете. Ката, сколько можно молчать?
– Я думаю.
– О чем?
– О Татьяне.
– Думай вслух.
– Не могу.
– Тогда включи музыку, мне необходимо поднять настроение.