- Рада знакомству, - присела Алина, протянув руку для поцелуя.
- Это большая честь для меня, - склонился эльф над ее рукой.
- Ну вот, когда все формальности соблюдены и вы знаете друг друга не только заочно, пора готовиться к балу, - заметил дракон.
- Ровно через два часа я на минуту открою портал в свои покои. Так вам будет удобнее. В целях безопасности телепортация во дворец запрещена, как ты знаешь. Только с личного разрешения Владыки или моего. А добираться от работающего стационарного портала до столицы и потом во дворец займет уйму времени и сил. К тому же, кому доверять и помогать, как ни родственникам?
- Спасибо, Рон! Ты, как всегда, прав. Алина, думаю, тебе стоит идти одеваться. А я провожу Рона и зайду к тебе примерно через час.
- Хорошо, мне было приятно с Вами познакомиться. Да, и пожалуйста, называйте меня Алиной, можно на 'ты'- улыбнулась девушка эльфу.
- С радостью! А ты меня - Роном!
- Ну вот и договорились, - подытожил Дар.
*******
- Ты мне ничего не хочешь объяснить? - посмотрел эльф на дракона.
- Хочу, но не сегодня. У нас слишком мало времени. Да и Алине нужно присутствовать при разговоре. А что, собственно, тебя насторожило или заинтересовало?
- То, как ты ее представил.
- И что не так?
- Ты назвал ПОЛНОЕ имя. Имя Рода - эрд Кахаэрра Эрата - ведь это имя ЕЁ рода, не так ли? Насколько я помню историю времен Великого Исхода... Эрд Кахаэрра - один из Высших Родов, не так ли? А Эрата... Судя по тому, что перед ним вообще ничего не прозвучало, то...
- Королевский Род. Да, Рон - она - королева. Именно поэтому я и не назвал ее принцессой, знакомя с тобой. И представил тебя первым.
- Хотя должен был бы первой представить принцессу, так как её статус был бы ниже кронпринца.
- Но всё это держится в строжайшей тайне. Ты, я и мой отец, больше не знает никто.
- А Алина?
- Даже она!
- Но почему?!
- Рон, сейчас нужно готовиться к баллу, через день Регентский Совет. Предлагаю после него перенестись сюда и все обсудить.
- Что ж - хорошо. Тогда - до вечера.
- До вечера!
Эльф стал на площадку телепорта, окутался голубой дымкой и исчез. Дракон щелкнул пальцами. Площадка замерцала и погасла. Территория снова стала недоступной для перемещений.
*********
Как и обещал, Дар зашел к ней ровно через час.
- Ты прекрасно выглядишь, дорогая! Синий цвет тебе, несомненно, идет как никакой другой.
- Спасибо, Рэни! - Алина подхватила длинный шлейф левой рукой и закружилась.
- Тебе понравились изменения, что внесли в твой наряд?
- Очень, спасибо тебе! Я даже не мечтала о такой красоте. Небо и земля - что было и что стало!
- Вот еще небольшое дополнение к твоей красоте. - Кронпринц поднял руку и протянул девушке обтянутую черным бархатом коробочку, украшенную золотой фигуркой дракона, обвившего лапы длинным хвостом. Глазом дракончику служил некрупный рубин, горящий огнем и наталкивающий на определенные мысли.
- Он...
- Да, охраняет то, что ему доверено. Смотри! - Даррэн поднял коробочку почти вертикально и... дракон повернул голову, уставившись своим горящим глазом прямо на Алину. - Сейчас я привяжу его к тебе. Он будет охранять уже твои сокровища. Дай мне левую руку.
Ошеломленная девушка без раздумий протянула свою левую руку раскрытой ладонью вверх. Кронпринц уколол подушечку её безымянного пальца и выдавил жирную каплю крови прямо в разинутую пасть золотого дракона. Алина успела только ойкнуть от неожиданности, увидев, как фиолетового цвета раздвоенный язычок слизнул ее кровь с клыков. После этого дракон вернул голову в первоначальное состояние, а его огненный глаз превратился в обычный рубин.
- Ох! Что это было? Он живой?
- Это один из охраняющих артефактов, которыми владеет наша семья. Идем! - дракон взял ее за руку и повел в гардеробную. Девушка шла за ним как привязанная.
Свет в комнате вспыхнул сразу же, как Даррэн открыл дверь. После того как дверь захлопнулась за ее спиной, Алина увидела, как радужное марево окутало дверь и стены. Кронпринц подошел к огромному зеркалу, укрепленному рядом со стойкой с развешанными нарядами и, нажав на левый верхний угол рамы, повернул небольшую завитушку против часовой стрелки. Зеркало выехало вперед и развернулось отражающей поверхностью к стене.
- Вот теперь смотри внимательно и молча.
- Угу! - Алина кивнула и приготовилась внимательно внимать всему тому, что собирался показать ей дракон.
Дар подошел к небольшому пуфику в углу возле полок с расставленными на них туфельками различных фасонов и расцветок и легко сдвинул его в сторону. Затем опустился на одно колено и поманил девушку к себе. Алина подошла и наклонилась над полом. Неожиданно для неё, Дар приподнял подол ее платья, аккуратно стянул с ее ножки туфельку и поставил ее кончиками пальцев на один из лепестков цветка, составляющего рисунок в этой части комнаты. Быстро поднявшись, правую руку девушки он расположил на стене, большим пальцем накрыв завитушку рисунка, а мизинец уткнув в глаз неизвестной ей нарисованной зверюги с восемью огромными клыками, шестью лапами и длинным шипастым хвостом. Странно, раньше этого рисунка на стене не было. Буквально через несколько секунд на совершенно гладкой стене абсолютно бесшумно открылась дверца сейфа.
- Подойди, - Дар за руку притянул её к открытому сейфу.
Вот это да! Девушке еще не приходилось видеть ничего подобного. Бриллианты, сапфиры, изумруды, рубины в виде ожерелий, тиар, браслетов, серег и других украшений. Чего здесь только нет?!
- Можно?.. - Алина посмотрела на дракона.
- Конечно! Это для тебя.
Ошеломленная услышанным девушка задержала руку возле дверцы.
- Для меня?!
- Ну конечно! Впрочем, давай отложим этот разговор на некоторое время. Сейчас просто прими этот факт.
- И что я должна буду за это?
- Алина, сейчас не место и не время для выяснений. - Дар достал из сейфа небольшую тиару и, приложив палец к губам, аккуратно и также бесшумно захлопнул дверцу мини-сокровищницы.
Картинка хищной зверюшки на стене замерцала и исчезла. Алина неверяще провела рукой по стене и не нашла ни единого отверстия или шва - монолит. Дар подвел ее к тому месту, где еще лежала туфелька и показал пальцем, куда конкретно нужно ставить стопу, а затем ориентиры этого места относительно угла. Дождавшись утвердительного кивка девушки, он небрежно задвинул пуфик в угол. После чего помог ей надеть туфельку и, подойдя к зеркалу, вернул его на место, просто развернув по часовой стрелке.
- Давай посмотрим, насколько подойдут тебе украшения. Начнем с главного. Эту тиару обычно надевают дебютантки нашего рода на свой первый бал. Так что она как нельзя кстати сегодня. Именно поэтому она и хранится в сокровищнице Повелителя.
- Значит, я смогу надеть ее только один раз?
- Не совсем. В год дебюта - трижды и потом еще раз - на помолвку. Затем она снова займет свое место в сокровищнице. Таков порядок. Пока же она будет храниться здесь.
- На помолвку?! С кем? И с чего вообще ты решил, что я собираюсь замуж? - Алина взглядом была готова метать молнии.
- Алина, не начинай! Я же тебе сказал, что ты сможешь надеть ее четырежды. Три в этом году и четвертый когда-нибудь потом. Это сильнейший охранный артефакт, а не просто дорогое украшение. Так что не психуй! Идем - нас уже ждет Рон. Да, еще - чтобы закрыть полностью комнату от просматривания, прослушивания и проникновения посторонних, закрыв дверь, направляешь на нее свое кольцо, мысленно произносишь заклинание 'Полог' и всё. Обратно - просто направляешь кольцо и мысленно говоришь 'Откройся!'. И всё. Пробуй.