- На место?
- Ну да. Ты же помнишь, откуда он появился?
- Ты достал его из трещины в коре... Вернулся... Значит источник и дерево точно связаны...
- Умница, сестренка.
Глава 16
Тем же вечером Алина и Дар расположились в креслах у камина в кабинете. Тихое потрескивание дров в камине и звуки ночной жизни, доносящиеся в открытое окно придавали вечеру определенное очарование и помогали расслабиться.
- Уже почти три недели после того ритуала прошло. Я, бесспорно, рада приобретению Магии Жизни и, как положено эльфийской принцессе, конечно же сделаю все от меня зависящее, чтобы овладеть ею на должном уровне...
- Аэлинэль Раэллин Риордан, не занудствуй!
- Почему ты назвал меня эльфийским именем? И вообще - Я - НЕ ЗАНУДА!!!
- Да ну? - ухмыльнулся дракон, долив шоколадного ликера в ее бокал. - Вместо того, чтобы коротко и ясно выразить свою мысль, а точнее пожаловаться, что тебе еще целую неделю предстоит ждать появления маленькой, пушистенькой, симпатичненькой, усатенькой, хвостатенькой, любопытненькой...
- Дар! Прекрати! - взвыла девушка. - И вообще... Еще не известно, получится ли...
- А ты сомневаешься?
- Знаешь, мне действительно страшно - страшно, что ничего не выйдет. Хотя, ты не поверишь, у меня в голове постоянно вертится то полосатый хвост, то пятнистая спинка, то шикарные усы. Вчера мне приснилась огромная черная пантера, глаза ее горели синим огнем, а по шерсти пробегали искры. Как ты думаешь... какой я буду... если буду, конечно?
- В любом случае ты будешь очень красивой. И мы все будем любить тебя независимо от цвета и наличия пятен или полосок. Главное, перестань нервничать! Хотя о чем это я? Разве девушка может успокоиться и не думать об обещанном сюрпризе? Это явно выше ваших сил. Вы на это не способны по определению.
- Кто это мы? - фыркнула Алина.
- Да девушки же, - рассмеялся довольный дракон. - Вы так любите накручивать себя по пустякам и нервничать по любому поводу, причем в тех ситуациях, когда от вас ничего не зависит. Просто представь себе, как будешь валяться на этой шкуре у камина, а Повелитель будет чесать тебя за ухом. Он просто не равнодушен к этим усатым мордам и готов их сутками с рук не спускать. Мурлыкнешь пару раз, хвостом погладишь - он для тебя звезд с неба натаскает и на потолок твоей спальни прикрепит.
Представленная картинка - Повелитель с сачком для бабочек, гоняющийся за звездочками, а потом прибивающий их же молотком к потолку - заставила девушку расхохотаться, сложиться пополам и сползти на ту шкуру, на которой в дальнейшем ей предстояло греть пятнистое брюхо у камина. Она смеялась так заразительно, что Дар не выдержал и присоединился к ней. Через некоторое время, когда им обоим удалось успокоиться и вернуться в кресла, кронпринц продолжил тему.
- Ну, кое-что положительное есть от всего этого уже сейчас, - протянул Дар.
- И что же это? - заинтересовалась Алина.
- Как что?! У тебя наконец-то появился любимый старший брат, которого ты всегда хотела.
- А ты сам не хочешь быть мне старшим братом? - Поинтересовалась девушка у дракона после пары минут раздумий.
- Вот уж кем-кем, а братом тебе я хочу быть меньше всего, - как-то потерянно ответил Дар и отвернулся.
- Ну тогда будь другом, - Алина подошла к нему и обняла со спины, переплетя пальцы рук на его груди и прислонившись щекой между лопаток, - раз братом ты быть не хочешь, а женихом пока быть не можешь. Хотя мне такая идея очень нравится.
- Правда? - неверяще уточнил парень и теплая рука Даррэна, накрыла обе ее ладошки и чуть сжала.
- Правда...
- Ты не поверишь, как я счастлив услышать это! - девушка и не заметила, как оказалась прижата к его груди, а Дар прильнул к ее губам с совсем не братским поцелуем.
*******
Рон сидел в одном из двух кресел, стоящих во главе длинного прямоугольного стола в зале Совета Лордов Тангарры. Как один из двух Регентов, стоящих во главе Империи до совершеннолетия законных наследников. Он и Даррэн взвалили на себя эту ношу как старшие родственники наследников Императорской семьи. То, что дети погибли, а точнее в момент гибели были помещены в артефакт, было известно совсем немногим. Все еще оставалась надежда на их возвращение. И пока им удавалось скрывать эту информацию, мотивируя тем, что крохам, пережившим такое потрясение, не стоит возвращаться туда, где им все еще грозит опасность. А до совершеннолетия далеко. И их 'дядюшка' - муж двоюродной сестры Императрицы - может не только локти сгрызть, но и коленки назад вывернуть - не видать ему трона, как своих ушей. Что-то Даррэн задерживается. Пора бы уже начинать. Да и рожи какие-то у лорда Гамнея (вот уж говорящая сама за себя фамилия!) и двух его клевретов уж больно довольные. Не к добру. Не случилось бы чего.
- Не пора ли начать, Лорд Регент? Видимо, Ваш соправитель нашел себе более интересное занятие.
- Ничего страшного - подождем немного. От ожидания еще никто не умирал. Не так ли, лорд Гамней? - смерил кронпринц зарвавшегося 'родственника' предупреждающим взглядом. - Вы там, кажется, собирались отчитаться за выделенные на восстановление левого крыла средства? Вот и просмотрите свои записи, чтобы опять не упустили чего-нибудь. Это и остальных касается.
Некоторые лорды уткнулись в свои записи, остальные зашептались, из-под тишка поглядывая на щелкнутого по носу лорда. Рэн решил на минуту выйти из зала, заэкранированного от применения магии, чтобы послать поисковое заклинание. Что-то не спокойно у него на душе. Да и этот взгляд - злобный, торжествующий, предвкушающий. Эльф решительно поднялся и вышел из-за стола.
- Думаю, мне стоит дать вам возможность лучше подготовиться. Я вернусь через несколько минут. И убедительно прошу всех не расходиться.
За дверью Зала Совета Лордов стояли навытяжку четыре дюжих гвардейца. Маги-боевики. Нельзя сказать, что очень уж сильные, но Академию закончили все и не с последними результатами. Эх, жаль, что Раен не согласился на магическую защиту. От предательства не спасет даже сила Верховного Мага. Поисковое заклинание сорвалось с его губ. Неожиданно что-то живое забралось на его сапог и снизу раздался жалобный писк.
- Кто тебя обидел, морда усатая, - наклонился эльф к... - котенок снежного барса? Здесь? Подхватив кроху под животик, Рон поднес его к лицу и тут в его мозг ворвался крик Эль. Ему нравилось называть новоприобретенную сестренку именно так.
- Рон! Дар серьезно ранен или... нужно срочно его спасать... если еще не поздно. Скорее - они убьют его. Они хотят взорвать сейф.
Котенок всхлипнул и его голубые глазки заполнились слезами.
- Эль! Успокойся, соберись! Четко и громко - где он?
- В комнатах кронпринца. Нас ждали.
- Понял. Подробности позже.
- Сержант! Вы и еще один со мной. Остальным перекрыть дверь в зал пологом для предотвращения входа и выхода из зала. Действовать по инструкции, как при захвате дворца противником. Без моего или второго Лорда Регента никого не впускать и не выпускать. Дополнительно я пришлю сюда отделение из вашей роты. До прибытия одного из лейтенантов, Вы - старший, баронет. Все ясно?
- Так точно, Лорд Регент! - вытянулись гвардейцы.
- Теперь с вами. Сержант, вы с левого входа, мы с центрального - перекрываем подход к покоям кронпринца. Вестник капитану Фоуку я послал. Взвод гвардейцев на подходе. Все входы и выходы, лестницы, подходы к арсеналу, библиотеке, сокровищнице и другим стратегически важным помещениям перекрывает дворцовая стража. Но им нужно время, чтобы добраться от казарм до нас. Поэтому в ближайшие тридцать-сорок минут рассчитывать мы можем только на свои силы. Если кто-то попадется по дороге, я пошлю их к вам. Да, еще, кронпринц Даррэн захвачен заговорщиками, возможно тяжело ранен. Исполняйте!