- У меня денег нет, - покраснев, призналась Лара и торопливо добавила: - А от вас я не возьму.
Декан тяжело вздохнул. Значит, сварить приворотное зелье - это нормально, а принять жест вежливости - неприлично.
- Хорошо, тогда зайдёте ко мне, хотя бы погреетесь. Я живу в конце улицы, дом с тремя химерами.
Лара снова вежливо отказалась, но Валентайн настаивал, и она, наконец, согласилась.
Госпоже Даш никогда ещё не бывала в домах со щитами, и она во все глаза смотрела по сторонам. Оказалось, в них маленькие прихожие, все служебные помещения, вроде кухни, на первом этаже, а в жилые комнаты нужно поднимать по лестнице. Её освещал всего один рожок, но приятный полумрак нравился Ларе больше яркого света. Возможно, потому, что она могла безнаказанно в упор смотреть на Валентайна, вдыхать запах его парфюма и касаться одежды. Ничего из этого Лара в иных обстоятельствах себе не позволила бы.
- На второй этаж, налево. Там гостиная. Подождёте меня, я переоденусь.
- Зачем? - ляпнула Лара и покраснела.
А действительно зачем? Её пригласили погреться или?.. От этого 'или' свело живот. Лара представила, как это могло бы быть, и поняла: не устоит, сдастся без боя.
Валентайн на вопрос не ответил, молча проводил гостью до двери в гостиную и взбежал по лестнице на третий этаж. Очевидно, там располагалась спальня и ванная комната.
Лара хлопнула в ладоши, и мягкий свет залил гостиную. Она оказалась пятиугольной, в торце - камин. Мебель наверняка досталась от былых хозяев - массивная, с резьбой, какую ценили дворяне. Обивка коричневая в 'гусиную лапку'. С потолка свешивалась люстра с теми же химерами, что и на фасаде дома. Ковром застлан весь пол, страшно подумать, как тяжело тут убираться.
На стенах - гравюры с морскими видами и парусниками. Модель каравеллы стоит на каминной полке. Значит, любовь к морю неслучайна.
Лара обошла комнату и остановилась у камина. Разумеется, в её квартире такого не было, камин - атрибут богатства. Конкретно этот - ещё и предмет искусства. Кованая решётка, расписной экран ручной работы... Хорошо, наверное, сидеть возле камина в кресле ненастными зимними вечерами с книгой в руках!
- Стесняетесь? - на пороге возник Валентайн в свежей рубашке и мягких домашних брюках.
- Просто не желаю вас обременять...
Лара жадно рассматривала декана в неформальной обстановке и пришла к выводу, что тот хорош в любой одежде. Валентайн чуть слышно хмыкнул, покачал головой и направился к бару, вмонтированному в модель звёздной сферы.
- Что-нибудь будете? - он указал на дюжину бутылок разной формы.
Лара смущённо быстро пролепетала: 'Нет!' и добавила:
- Я пойду, наверное. Я уже обогрелась и...
- Да посидите вы! - рассмеялся Валентайн, ловко извлёк из бара бутылку вина и водрузил на столик.
Лара напряглась. Щёки горели, сердце билось всё быстрее и быстрее.
Вот оно! Неужели у них свидание? Но она не готова, растрёпана, безвкусно одета и ещё не придумала, о чём говорить с деканом.
- Может, мне лучше заехать к себе и тоже переодеться? - нерешительно предложила госпожа Даш, теребя в пальцах розу. - Я быстро!
- Зачем? - брови Валентайна поползли вверх.
Он достал два бокала и разлил по ним красное вино. Себе больше, Ларе меньше. На просвет вино напоминало смесь крови с огнём, и Лара сразу вспомнила о драконах: их чешуя точно такого цвета. Бутылка тёмного стекла, с медальоном и сургучной печатью. Значит, напиток дорогой, выдержанный, такой подают только в изысканных ресторациях.
Валентайн махнул рукой на одно из кресел и протянул Ларе бокал. Чтобы взять его, пришлось выпустить из пальцев розу. Она до сих пор оставалась свежей и прекрасной.
- Эльфийское, - пояснил декан, присев на подлокотник соседнего кресла; ладони грели бокал. - Не столетнее, конечно, такое слишком дорого, но с тем же знаменитым вкусом. Смелей, от него не пьянеют.
Лара нерешительно поднесла бокал к губам, но в последний момент раздумала. Впервые за всё это время она сообразила, что ситуация развивается, мягко говоря, странно. Выпей Валентайн приворотное зелье, всё выглядело бы естественно, но тот к нему не притронулся, до постыдного случая Лару вовсе не замечал, а тут пытается соблазнить. Зачем?
Декан между тем пригубил вино. Зелёные глаза вновь казались изумрудами - так же блестели и преломляли свет. Валентайн неотрывно смотрел на Лару, и от этого ей стало не по себе.