- Где? - глухо спросил Эжен.
Опершись руками о стол, он вперил взгляд в карточку со скупой информацией. Действительно, только богатая фантазия могла превратить некую блондинку в Айрин. Ни роста, ни телосложения, ни цвета глаз, но маг чувствовал, это она.
Лара стояла рядом и уже успела пошептаться с архивариусом насчёт ромашкового чая. Она с тревогой смотрела на Эжена и не знала, как ему помочь. Наверное, нужно просто не мешать. И на могилу лучше не ездить, это личное. Вряд ли кому-то приятно, когда ему лезут в душу. Пусть спокойно попрощается, может, даже поплачет.
Поставив на стол поднос с двумя чашками, которые принесла местная Зария, архивариус достал пыльный журнал и, сверившись с карточкой, назвал адрес находки.
- Я, наверное, останусь, подожду вас здесь, - предложила Лара. - Устроюсь в общежитии, поболтаю о том о сём с коллегами...
- Пожалуйста, - Эжен поднял голову и с мольбой посмотрел на госпожу Даш.
- Пожалуйста, - повторил он. - Вы мне нужны.
Лара кивнула. В глазах мага мелькнуло нечто, что не позволило отказать. А ещё надежда и растерянность. Видимо, это тот случай, когда пришло время подставить хрупкое женское плечо.
И вот теперь повсюду снег и камни, оплавленные магией.
- Может, на обратном пути заехать к оборотням? - предложила Лара, проводив взглядом очередной памятник страшной войны. - Я помню, где камень, мы могли бы попасть в тот зал, найти душу Айрин.
Эжен кивнул.
- А когда вы найдёте и расспросите того пастуха, перезахороните Айрин?
Госпожа Даш тут же прикрыла рот рукой. Что она говорит?! На месте Эжена она бы огрызнулась, но он поступил иначе: натянул поводья. Лара решила: скинет, и опять не угадала.
- Я идиот?
Госпожа Даш недоумённо уставилась на Эжена, пытаясь понять, что таится за его странным вопросом. А он, хмуря лоб, чуть скривив уголок рта, пристально смотрел в глаза.
- Хорошо, - вздохнул маг и отвёл глаза, - спрошу иначе. По-вашему, не лучше ли повернуть назад?
- Ну... - замялась Лара.
Маг поставил её в трудное положение, дипломатичный ответ всё не находился.
- Значит, нет, - по-своему интерпретировал замешательство спутницы Эжен и усмехнулся. - Знаете, а ведь я тоже так думаю. Даже если это Айрин, что толку разрывать могилу?
- Но, может, она жива, тогда...
- Она в любом случае мертва, Лара, - неожиданно резко возразил маг и стиснул поводья в кулаке. На миг напряглись челюстные мышцы, резко обозначались скулы. - Три года - достаточный срок, чтобы вернуться и хотя бы поговорить. И я дурак. Какой же я дурак!
Эжен стегнул коня. Тот, всхрапнув, дёрнулся, пытаясь перейти в галоп, но тут же ухнул в сугроб. В итоге, перекувырнувшись через голову животного, оба полетели в снег.
- Нет, я не только дурак, но и кретин, - отряхнувшись, Эжен помог Ларе встать. - Ушиблись?
Госпожа Даш покачала головой. Снег мягкий, вот если бы в нём притаился камень...
- Даже не станете возмущаться? - удивился Эжен. - Ведь я вас чуть не убил.
- Но не убили же, - ободряюще улыбнулась Лара, выбивая попавший за шиворот снег. - Ничего страшного. А ехать дальше или повернуть обратно, решайте сами.
Маг покачал головой и неожиданно рассмеялся, устроившись на ближайшем камне.
- Нет, право слово, вы потрясающая женщина, Лара! - успокоившись, пробормотал он. - Сразу видно, преподаватель. Таким же тоном с учениками наверняка общались. Разница-то невелика, и там, и тут олухи.
- Если вы считаете олухом себя, то, боюсь, не дотягиваете, - пошутила госпожа Даш и поймала коня за повод.
Эжен пожал плечами, встал и подсадил Лару в седло. Заклинание тут же подсушило одежду, сведя к минимуму последствия нежданного падения.
Дальше ехали уже шагом, беседуя на отвлечённые темы. Маг будто выбрался из кокона, перестал хмуриться, но госпожу Даш не покидало ощущение, будто так он пытался унять волнение.
- Судя по всему, здесь.
Лара огляделась. Всё тот же унылый пейзаж, те же камни, снег, горы, только торчат из земли низенькие избёнки - всего две. Край пустынный, не жалуют его люди, селятся только те, кому жизнь опостылела или проблемы с законом.
- Я один схожу, хорошо.
Эжен сжал ладонь Лары и, подумав, отдал ей меховые печатки: