- Вы гостья, а не служанка, - стоя на стремянке, вещал он, смахивая пыль с полок. - Я давно собирался прибраться, теперь повод нашёлся. Если из вещей Айрин что-то нужно, берите, остальное продам.
- И вот ещё, - маг отложил тряпку в сторону, - я узнавал, из Шоленга в Оронг можно попасть только посуху, но это далеко и долго. Зимой так и вовсе лучше повеситься. Поэтому предлагаю закупиться всем необходимым в Треме, махнуть в университет и стационарным порталом перебраться в Шиер. Надеюсь, ректор не озвереет и позволит. Не бойтесь, - заметив беспокойство, мелькнувшее по лицу Лары, заверил Эжен, - если любвеобильный лэрд попробует приставать, устрою дипломатический скандал, но не позволю. И плевать на Тайную канцелярию!
- А на жизнь вам не плевать? - резонно спросила госпожа Даш.
- Моя жизнь, что хочу, то и делаю, - пожал плечами маг и протянул тетрадь с розочками. - Выбросите, сожгите - словом, что угодно. Это дневник Айрин.
Лара нахмурилась. Нельзя поступать так с откровениями некогда близкого человека, если уничтожать, то самому. А потом поняла: Эжен отдал дневник потому, что сам бы не смог от него избавиться.
- Вы его читали? - госпожа Даш взвесила в руке тетрадь: тяжёлая.
- Да, - глухо ответил маг. - Узнал много интересного. Жаль, поздно нашёл, столько времени впустую! И всё, хватит об Айрин!
Лара кивнула и, поколебавшись, открыла тетрадь. На первой странице аккуратным почерком владелица вывела: 'А. б. К'. Дальше шли записи, самая ранняя датировалась ещё прошлым десятилетием, самую позднюю сделали три года назад. Лара прочитала её и брезгливо захлопнула дневник. Одна жалость к себе, тоска по учителю, самолюбование и гордыня. И ни слова о любящем муже!
- Не осуждайте её, - раздался за спиной голос Эжена. - Я простил, и вы простите. В конце концов, вы ей обязаны.
Лара не стала уточнять чем, хотя догадывалась. Показалось, или маг намекал на себя? Дневник госпожа Даш забрала и сожгла. Странно, но наблюдая за тем, как огонь в камине плавит и поглощает листы, она испытала облегчение.
- Лара, а с портретом что сделать? - хмурясь, поинтересовался Эжен. - Может, родственникам отдать? Вроде, тётка ещё жива. Или в музей университета? Они портреты выпускников хранят, а Айрин хорошо училась. Жаль выбрасывать.
Госпожа Даш смутилась: маг советовался с ней, будто с женой. Между ними ничего нет, а Эжен уже хозяйкой считает. Значит, серьёзно настроен. С другой стороны, Валентайн тоже ничего трогать не запрещал. Эх, как бы узнать наверняка! Не хочется дважды наступать на одни и те же грабли. И ведь нравится ей Эжен, вся эта дрожь, смущение, ватные ноги из-за конкретного человека. Пугающие признаки влюблённости, с которыми нужно что-то делать, иначе пропала Лара! Она себя знала, не выдержала бы, сдалась.
В итоге, так и не дождавшись ответа, Эжен убрал портрет в дальний ящик, собираясь при первой возможности передать престарелой родственнице. Маг гадал, не продать ли и дом: сомневался, что Лара согласится жить с ним в глуши. Самому тоже прискучил свист ветра и редкие визиты оборотней. Хотелось вечером выйти в люди, посидеть в ресторане, прогуляться по улице, в конце концов. Стеснять брата в Треме Эжен не желал, да и стыдно в его возрасте не иметь собственного жилья. С другой стороны, дороги эти комнаты, гостиная с уютным камином, волчьи шкуры... Может, оставить как загородный дом, чтобы иногда сбежать от всех и вся.
* * *
Вечером утомительного дня Лару поджидал сюрприз: сервированный на двоих стол в гостиной и роза, будто не тронутая морозом. Разумеется, зачарованная.
- Эжен, откуда? - изумлённо выдохнула госпожа Даш, поднеся цветок к носу. Он пах!
- Из Трема, - равнодушно ответил маг и жестом фокусника извлёк из-за спины бутылку вина. - Эльфийское. Сорт дешёвый, но и такое в нашей глуши найти сложно.
- Вы разоритесь! - укоризненно покачала головой Лара.
Похоже, Эжен собрался устроить романтический ужин.
- А ещё у меня есть вот что, - с довольной улыбкой маг водрузил на стол пакеты со всякой снедью. В судке - горячий суп, жаркое, гарнир. - Не мою же убогую стряпню есть!
- Вы чудесно готовите, - покрывшись красными пятнами, возразила Лара.
- Вы лучше, - безапелляционно заявил маг и попросил помочь разложить деликатесы. - Они в стазисе, вкус, запах сохранились. Брал в лучшем ресторане.