Госпожа Даш нервно сглотнула и с тоской покосилась на дверь. Может, сбежать на кухню и отсидеться? Жар прилил к голове, сердце сжалось.
- Эж-ж-жен, не надо! - Лара с мольбой глянула на мага.
- Почему? - искренне удивился он.
Лара смотрела так, будто Эжен убивать собрался. А в бутылке, наверное, яд, раз госпожа Даш так бурно отреагировала на попытку открыть пробку. Магу же пришлось изрядно попотеть, чтобы достать настоящее вино, а не подделку. Отдал баснословную сумму, думал порадовать...
Госпожа Даш промолчала, только болезненно скривился рот. Не выдержав, отвернулась и уткнулась лицом в стену. Эжен мгновенно оказался рядом, обнял, прижал к себе и зашептал нелепицу, которой обычно успокаивают людей. Руки Лары сначала упирались ему в грудь, силясь оттолкнуть, а потом обмякли.
- Вы решили, я вас соблазнять буду? - смахнув пальцем слезинку с её глаза, спросил маг и присел на диван, устроив Лару на коленях. Та не противилась, только меленько вздрагивала. - Как тот подонок, да? Он пригласил в ресторан, напоил вином?.. С большим удовольствием посмотрю ему в глаза и подправлю смазливую внешность.
Под кожей заходили желваки; маг крепко стиснул зубы.
- Не надо! - подняла на него испуганные глаза Лара. - Он сильный, он профессор.
- Надо, - упрямо повторил Эжен, буравя взглядом волчью шкуру. Мышцы напряглись, губы побелели - маг разозлился не на шутку. - Я тоже не слабак, а если в рукопашную, то неизвестно, кто кого. Нельзя оставлять подонков безнаказанными.
- Ради меня! - взмолилась Лара, ухватив его за руки и крепко сжав запясья.
Госпоже Даш стало страшно за Эжена. Вдруг Валентайн его покалечит? Крови ректора тоже не хотелось, пожалуй, только поговорить.
Эжен вздохнул и с мягким упрёком прошептал:
- Какая же вы добрая! Нельзя так.
Лара промолчала и, внезапно осознав, где сидит, заёрзала. Эжен тут же отпустил и прежним спокойным тоном пригласил к столу.
- Отпразднуем окончание ваших злоключений.
Госпожа Даш кивнула, робко улыбнулась и присела в пододвинутое кресло. Эжен же, будто заправский официант, откупорил бутылку, разлил вино по бокалам и, расхвалив достоинства каждого блюда, положил выбранное Ларой на тарелку. Только после этого сел и, сияя изнутри, предложил выпить за 'девушку, принесённую метелью'.
- Лучше за вас,- краснея, возразила Лара. - Вы столько ради меня сделали.
- Вот, ради вас, значит, и пить надо за вас, - рассмеялся Эжен и поднял руку с бокалом. - Ну же, Лара! Вы же солнышко, а не хмурая тучка. И я вас никуда не отпущу.
Госпожа Даш закашлялась и обмахнулась салфеткой: стало вдруг нестерпимо жарко и душно. А ещё внутри ухнуло в тянущую пустоту сердце, чтобы подпрыгнуть и застрять где-то в горле. Эжен же не сводил с неё ласковых глаз и, воспользовавшись ситуацией, накрыл рукой ладонь. Она показалась Ларе раскалённым железом. Предательская дрожь мурашками разбежалась по телу.
- Давайте перейдём на 'ты'? - внёс предложение Эжен, поглаживая дрожащие пальцы.
Госпожа Даш промычала нечто, похожее на 'да', и поспешила заглушить пожар внутри вином. Вкуса и букета она не почувствовала - какое там, если не в силах сосредоточиться под этим взглядом? Пол уходил из-под ног, Лара радовалась, что сидит.
- Это... Вы... То есть ты... - госпожа Даш растеряла всё красноречие.
Свечи, огонь камина, вино, Эжен, ласкающий её запястье, так, что хочется закрыть глаза и растечься по креслу. Волны жара и холода, попеременно накатывающие на сердце. Вдобавок ко всему глаза мага, блестящие, глубокие, тянущие магнитом. Лара хотела, но не могла отвести от них взгляда, и понимала: пропала, безвозвратно пропала!
- За тебя! - наконец, оставив в покое руку госпожи Даш, Эжен вновь поднял бокал и усмехнулся. - У тебя такое чувствительное запястье.
Лара густо покраснела, будто маг сказал нечто неприличное, и торопливо пригубила вино.
- Я всё не могу понять, как ты ко мне относишься, - отставив бокал, Эжен задумчиво подпёр щёку рукой, и, не дав госпоже Даш ответить, продолжил: - Зато я могу сказать о своём отношении. Хочешь? Сразу оговорюсь, ничего такого я с первого дня не испытывал, просто понял на том шиерском постоялом дворе, где подрался с Ирадием, что не хочу расставаться. Это ведь называют любовью, Лара?
Он бросил на неё быстрый взгляд.
- Значит, я тебя люблю. Принять или нет моё чувство, решишь сама, но не надо отталкивать из страха предательства.