Весна витала в воздухе, хотя по календарю отсчитывал самые последние дни февраль. Однако солнце уже пригревало, щебетали птицы, а снег на косогорах подтаял.
Из первой же гостиницы Лара послала два письма: одно Флавии, другое родителям. Первую предупредила о Ланни и вкратце, умолчав о деталях, поведала свою скорбную повесть. Вторым солгала во благо: мол, всё хорошо, заграницу повышать квалификацию ездила. Незачем им переживать.
При виде пригородов Альды Лара прослезилась. Её тянуло в университет, прогуляться по бульвару, заглянуть в любимую булочную, взглянуть на бывший дом. В итоге, пока Эжен улаживал дела с гостиницей, госпожа Даш отправилась гулять. В новеньких сапожках, новом же шерстяном платье, яркомяркой шарфике, она брела вдоль цветастых вывесок, хотела и одновременно боялась встретить кого-то из знакомых. Совсем рядом, даже видно в створ улицы, комплекс университета. Вернётся ли туда Лара?
- Здравствуйте, госпожа Даш!
Лара вздрогнула и обернулась. На неё с интересом взирала улыбчивая стайка студенток. Они перешёптывались, хихикали, несомненно, обсуждая бурное мнимое прошлое бывшей преподавательницы.
У госпожи Даш покраснели кончики ушей, но она нашла в себе силы ответить на приветствие. В конце концов, это всего лишь первокурсницы, нечего позволять им верховодить собой. И мало ли, над чем смеются девчонки. У страха глаза велики, вот и мнится всякое.
- А вы почему не на занятиях? - строго спросила Лара, взглянув на часы возле лавки ювелира. - Семестр в самом разгаре, сегодня вторник, у вас третьей парой Общая магия.
Студентки разом скисли, умолкли и торопливо спрятали за спину пакеты. Ага, прогуливают, по магазинам ходили.
- Понятно, - растянула губы в усмешке Лара. - Кто сейчас возглавляет деканат?
- Не надо! - хором взмолились девушки. - Мы больше не будем, госпожа Даш.
Они облепили Лару, не сводя с неё просящих щенячьих глаз. Та хмыкнула и махнула рукой: прощаю мол. Студентки упорхнули, а госпожа Даш задумалась. Если она так реагирует на самый безобидный университетский контингент, что же будет при встрече с бывшими коллегами? Нужно хотя бы с Зарии начать. Та в курсе последнихпоследний новостей, болтлива, но не злопамятна, к Ларе хорошо относилась. Только видеть её подругу госпожу Грейс совсем не хочется.
Побродив пару часов по Альде, Лара решила перекусить, благо ещё не обедала, а они с Эженом условились встретиться и поесть только в шесть. Отряхнув снег с ботинок, Лара зашла в булочную, чтобы выпить чашечку кофе и съесть пару булочек с изюмом. Помнится, госпожа Даш частенько хаживала сюда после занятий, ещё до того, как села на диету. С тех пор Лара позволяла себе только одну булочку в неделю, исключительно по субботам.
За окном мелькали наёмные экипажи, со звонким смехом пробегали школьники, бродили от лавки к лавке женщины с объёмными пакетами в руках - словом, текла обычная жизнь. Заканчивался и преподавательский рабочий день. Интересно, во сколько ушла бы сегодня Лара и куда бы направилась? Может, уже сидела бы с Флавией в уютном кафе.
- С возвращением!
Госпожа Даш вздрогнула и обернулась. За её столиком пристроился Ирадий. Он ничуть не изменился, носил прежнюю, январскую, личину, даже меховая куртка та же, а в зелёных глазах усмешка.
- Как доехали? Приехали не одна, полагаю.
Лара кивнула и подтвердила, Эжен в Альде.
- Поздравляю, - Ирадий неожиданно поцеловал затянутую в перчатку руку. - Счастья, здоровья, удачи.
- Эм? - не поняла Лара, лихорадочно соображая, к чему такие щедрые пожелания.
- Детишек и всякое такое, - будто издеваясь, продолжил оборотень и, не скрывая наигранности удивления, спросил: - Как, неужели вы с кунгом не вместе?
Госпожа Даш кивнула, пытаясь понять, к чему клонит Ирадий, какую ещё гадость задумал. Решил использовать Эжена? Ну да, тот иллюзионист, человек незаменимый в Тайном сыске. Только Ирадий напрасно рассчитывает на сотрудничество, ни Эжен, ни Лара никогда с ним не свяжутся, лучше в тюрьму.
- Не бойтесь, - пальцы оборотня интимно сжали руку госпожи Даш; со стороны казалось, будто он влюблён в собеседницу и вымаливает милость в виде поцелуя, - я не собираюсь ничего предлагать. Я пришёл отдать долги. Помнится, за мной деньги и должность. Давайте прогуляемся?
- Куда?
Сердце сжималось от нехорошего предчувствия, но Лара не спешила вырывать руку. И не только из страха перед Ирадием, но и потому, что замёрзла. Будто чувствуя это, оборотень накрыл руку второй ладонью и поднёс к губам.