- Мы уже поговорили, - поспешно сказала Лара и натянула платье. - Не устраивай скандала, пожалуйста, а то уволят в первый же день.
- А я не скажу, что твой жених, - по щекам Эжена ходили желваки. - Подкараулю мерзавца у ворот и поговорю. Захочет магического поединка, будет ему магический поединок.
В голосе мага сквозила такая решимость, что Ларе стало страшно. Нет, Валентайн подлец, но не стоит садиться из-за него в тюрьму, лучше отплатить той же монетой.
- Эжен, не надо никого бить, - госпожа Даш обняла Эжена и прильнула к груди, крепко держа за руки, будто опасаясь, маг тут же бросится мстить за поруганную честь невесты. Невеста... Слово грело, вызывая глупую улыбку. Пусть Эжен пока не сделал предложения, но уже заявил свои права. - Лучше поможешь мне с иллюзией. Не сейчас, потом. Я тебе вечером расскажу. Заверяю, Валентайн Сарен не отмоется.
Маг подозрительно глянул на Лару, но, вроде, остыл. Посоветовав держаться твёрдо и взяв слово не выкидывать больше таких фокусов с ужинами, Эжен ушёл. По его словам, по делам. Каким, не сказал, но заверил, это всего на пару часов. Госпожа Даш тактично расспрашивать не стала, хотя мысленно поставила галочку: узнать об источнике доходов Эжена. Она вчера пересчитала деньги, их явно стало больше.
* * *
Собираясь в Университет, Лара жутко волновалась. Госпожа Даш долго крутилась перед зеркалом, проверяя одежду и макияж. Будто на свидание шла! В какой-то мере это правда: Лара спешила одновременно на свидание с прошлым и будущим. Для встречи с ректором она выбрала строгое синее платье, волосы собрала в 'ракушку'. На плече покачивалась видавшая виды сумка. Там, в потайном кармашке, лежал преподавательский значок. Уходя, Лара надеялась приколоть его к вороту.
У знакомой ограды госпожу Даш охватил мандраж. Она специально не пошла по улочке со щитовыми домами, хотя так вышло бы короче, но всё равно разволновалась.
Привратник, разумеется, обратил внимание на переминавшуюся с ноги на ногу женщину и окликнул её. Стоило той обернуться, как гроза студентов всплеснул руками и удивлённо выдохнул: 'Госпожа Даш!'.
- Она самая, - Лара выдавила из себя улыбку и невольно проследила за шумной ватагой студентов, с гиканьем и свистом баловавшейся простенькими заклинаниями на центральной аллее. Они соревновались в высоте столпа огня. - Мне назначено на три. К ректору.
Привратник кивнул и без вопросов пропустил.
Под ногами хрустел снег. Разбредались по домам первые преподаватели, спешили в город или общежитие студенты. Те, что помнили Лару, вежливо здоровались и провожали любопытными взглядами. Госпожа Даш знала, за спиной шептались, но старалась не обращать внимания. Она невиновна, она не маленькая девочка, справится.
Не обошлось и без неприятных встреч. Оно и понятно, нельзя попасть в административный корпус, не пройдя мимо родного факультета Классической магии. На крыльце стояла госпожа Леус, преподавательница зельеварения. Разумеется, зоркий глаз ведьмы заметил Лару.
- Госпожа Даш?
Лара замешкалась: подходить или нет, в итоге подошла, поздоровалась. Они с госпожой Леус соблюдали нейтралитет, вряд ли ведьма станет издеваться. Та действительно не стала, всего лишь выразила удивление по поводу визита бывшей коллеги. Госпожа Даш объяснила, что идёт восстанавливаться на работе. Она догадывалась, через полчаса об этом разговоре будет узнает весь факультет: так уж устроен местный мирок, ничего нельзя утаить. А если так, нужно заставить слухи работать на себя. Вот Лара и разоткровенничалась, обмолвилась о клевете и оговоре. С чьей стороны не сказала - пусть местные кумушки додумывают.
Каждая из четырёх ступенек крыльца административного корпуса далась с трудом. Дверь показалась непомерно тяжёлой, но Лара не отступила, вошла. Часы в холле показывали без двух минут три.
Ректорская приёмная располагалась на третьем этаже, сразу направо от лестницы. Туда вели двустворчатые двери, не простые, а подарок эльфийской делегации. В своё время гордые остроухие приезжали в Оронг для обмена опытом, посетили все высшие магические учебные заведения и каждому что-то подарили. Университету тонких материй и созидания сущностей достались Двери правды. Если активировать особое заклинание, любой прошедший сквозь них не мог солгать. На памяти Лары дверьми пользовались только по прямому назначению, хотя, по мнению госпожи Даш, именно сейчас пригодились бы волшебные свойства. Но свиток с заклинанием хранился в ректорском сейфе, а Валентайн Сарен ни за что им не воспользуется.