От таких натуралистических зарисовок по спине у Тамары побежали мурашки. Она опять почувствовала себя в каком-то страшном зазеркалье, где человеческая жизнь стоила не дороже двух пластиковых катушек с намотанной на них пленкой. Однако ей удалось картинно рассмеяться:
— Весьма дешевый приемчик. Вы не смогли меня запугать и теперь пытаетесь разжалобить. А цель всего этого одна — заполучить назад кассету.
— Нет-нет! Клянусь! — прижал Марков руки к груди. — Я же понимаю, она — ваша главная защита! Как я могу требовать от вас спасти меня ценой вашей собственной жизни?! В данном случае никаких претензий быть не может!
— Тогда к чему вы клоните? Не говорите загадками! — нетерпеливо сказала Тамара.
— Я хочу попросить вас о другом…
— О чем?
Красавчик нервно покусал губы, словно ему трудно было озвучить свою мысль. Чтобы оправдать затянувшуюся паузу, он достал сигарету, не спеша закурил, деликатно выпустив дым в сторону, дабы не раздражать собеседницу. Наконец, с заметным усилием, он решился:
— Позвольте мне… как бы поухаживать за вами…
— Что?!
Пожалуй, только что услышанная фраза потрясла Тамару больше, чем если бы она подверглась грубым оскорблениям. Театр абсурда продолжался. Для завершения фантасмагории не хватало лишь танцующих вприсядку медведей и говорящего на чистом английском орангутанга.
— Понимаете, тогда у меня будет время придумать, как выпутаться из этой истории, — стал поспешно пояснять Марков, помогая себе руками. — Или подготовить свое исчезновение. Конечно, не навсегда, а хотя бы на несколько месяцев, пока ситуация не прояснится…
— Вы меня совсем запутали.
— Да что же тут непонятного?! Если мы будем с вами регулярно встречаться, то я смогу сказать хозяевам кассеты, что мне удалось втереться к вам в доверие. И что через две-три недели вы сами отдадите пленку. В этом случае они могут отложить расправу надо мной. Я получу небольшую передышку, которая мне сейчас нужна позарез.
— А что вы там бормотали насчет своего побега?
— Ну, если вам нравится постоянно оскорблять меня, то пусть будет побег, — устало вздохнул он. — Хотя я сказал: исчезновения. Да, мне придется где-то отсидеться, пока вопрос не потеряет свою остроту. Может, полгода, может, год. Все равно мне надо как-то разорвать отношения с этими людьми. Но прямо сейчас все бросить и уехать я не могу. Есть важные дела, мне надо время для их завершения. Вот откуда произрастает моя… скажем так, необычная просьба.
— А просто сказать им, что вы охмурили меня — нельзя? Без реальных встреч и ухаживаний? Только не говорите, что вам никогда не приходилось прежде лгать! Неужели они будут вас перепроверять?
— Думаю, да. Скорее всего, их подручные и сейчас за мной… за нами наблюдают.
Тамара непроизвольно оглянулась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Правда, вокруг было довольно много людей: рабочий день закончился, и по бульвару удобно было идти к метро. Да и все лавочки в этот теплый летний вечер были буквально забиты. Если бы кто-то захотел остаться здесь незамеченным, это было бы совсем не трудно сделать.
— Вы шутите?! — испуганно прошептала она.
— Ничуть. Вы даже не представляете их возможностей. А слежка для них — нечто элементарное, банальное… Прошу вас, помогите мне…
— Ну хорошо, — сломалась Тамара. — Уговорили. Но чтобы никаких больше угроз.
— Обещаю.
— Поклянитесь!
Ее просьба прозвучала довольно комично, но он серьезно ответил:
— Клянусь!
— Прекрасно… А что я теперь должна делать?
— Я вам говорил: встречаться со мной время от времени. Хотя бы через день-два. Будем гулять по городу, сидеть вот так на лавочках, ужинать где-нибудь. Согласны?
— Да, согласна, согласна! Не будьте надоедливым, а то я передумаю!
— Вам не придется ни о чем жалеть.
— Надеюсь… А с чего мы начнем?
Он потер подбородок, улыбнулся:
— С чего? С того, что вы станете называть меня по имени. Вы помните, как меня зовут?
— Да, Валерием.
— Прекрасно. Для меня было бы полезно, если бы мы прямо сейчас посетили какой-нибудь ресторан. Какую кухню вы предпочитаете?
— Только не сегодня, — возразила Тамара. — От всего услышанного у меня кусок в горло не полезет… Давайте созвонимся…
— Когда?
— Завтра, послезавтра… Как я понимаю, мои телефоны у вас уже тоже имеются?