— Адриан… — глубоко вздохнул он и неожиданно, по-братски обнял его, — я понимаю…
— Если я вещь, то почему мне так больно? Ведь вещи не чувствуют боли…
— Ты не вещь. Ты живой человек, просто, когда хотят найти предлог сделать из людей товар, так говорят… Ну, не плачь, — Томас гладил его по спине, — твоего папу очень хороший человек купил. Я его лично знаю. Мой родной брат служит у него управляющим. Он и тебя тоже хотел купить, но кто же виноват, что ты настолько красив, что хозяин не хочет тебя продавать? Всё хорошо будет… Знай, у папы твоего всё хорошо… Его купили, чтобы он следил за одним маленьким сорванцом, господским сыном…. Всё хорошо будет… не плачь. Мы тут с тобой остались…
— Спасибо вам, мистер Томас.
Краем уха управляющий услышал чьи-то шаги и на всякий случай выпустил молодого раба из объятий.
Глава 10. Поцелуй
— Адриан, — раздался голос хозяина.
— Да, мой господин, — обернулся раб.
Так очень часто начинались их разговоры.
— Скажи, тебе больно? Больно было на душе, когда ты понял, что не увидишь больше любимого папочку?
«Не плачь… Они не должны видеть твоих слёз… Я всегда учил тебя почтению, но сейчас прошу в последний раз, не доставляй им такой радости — не смей плакать» — вспомнились слова отца, и Адриан ответил:
— Я всего лишь раб…
Джеральд, сначала толкнув его, надавил на плечо, так, чтобы тот упал на колени:
— Говори мне правду! Ты думаешь, я не знаю, что ты лжёшь?! Ещё раз повторяю, собака, больно тебе?!
— Господин… — пытался вмешаться Томас.
— Молчать!
— Простите меня, пожалуйста, но я…я всего лишь раб, могу ли говорить вам, господину, об этом? Это будет фамильярно с моей стороны…
— Говори!
— Да, больно…
Джеральд пнул ногой Адриана:
— Ты что обнаглел?! — вскричал он. — Что ты из себя возомнил?! Если, значит, так прекрасен, то можешь говорить мне, что захочешь?! Больно ему! Сейчас будет ещё больнее! Эй, идите сюда! Посадите его на цепь и вломите хорошенько!
Из-за его спины вышли не давнишние знакомые: Берти и Ларри…
На обед вся семья поехала в гости к друзьям. Томас, пока тех не было, ближе к вечеру пошёл в большой дом на окраине ранчо, которого даже сам боялся, так как это было местом наказания, а управляющий ненавидел причинять кому-то неудобство, боль и огорчения…. Джеральд никогда никого не наказывал, только Адриана решил почему-то. Томасу пришлось нести потерявшего сознание раба на руках. «Кошмар! — думал управляющий. — Почему я должен этим заниматься?!». Донеся его до места, где когда-то давно были грядки, и где поблизости сохранился колодец для полива, он положил несчастного на землю, набрал ведро и окатил холодной водой, и тот пришёл в себя. Управляющий, скинув оцепенение, обратился к нему:
— Ты как? Я весь в твоей крови! Иди домой! И старайся не попадаться на глаза господину, если ему придёт в голову сейчас нагрянуть. Я тебя раньше времени забрал — мне велели сделать это позже…
— Спасибо, мистер Томас…
— Иди уже…
Управляющий проводил его взглядом, горьким, наполненным болью, и по щекам покатились слезы. Он хотел догнать его и утешить, но шок не дал ему сделать этого. Кто мог ожидать, что так получится?! Кто мог подумать, что радость от возвращения хозяев в поместье, омрачится этим?! Управляющий никогда бы не подумал раньше, что сэр Джеральд — жестокий самодур и тиран! Утерев слезы, Том поспешил прочь.
Адриан и зимой, и летом жил в деревянном маленьком домике. Когда-то давно его выделил для них отец Джеральда. Раньше, пока он был жив, как только наступали холода, их отправляли в маленькое помещение рядом с конюшней, где всегда оставалось тепло… После смерти сэра Гарольда отец и сын стали целый год проводить в своей лачуге.
В ту ночь он так и не смог уснуть. Ему было больно лежать на деревянном полу в соломе, которая врезалась в свежие раны. Несчастный Адриан сидел на полу. Тут кто-то робко постучал в дверь, но юноша подумал, что ему просто показалось, ведь кто станет навещать этого несчастного. Но дверь, к его изумлению, открылась, и на пороге появилась Эйлин. Жутко стесняющаяся девушка замерла. Щеки её пылали от смущения.
— Госпожа… — проговорил он и очень удивился такому визиту.
Он встал — негоже хозяйке стоять, а ему сидеть.
— Адриан… — сердце её колотилось от волнения, — как…как ты?
— Спасибо. Хорошо. Вы очень добры.
Девушка подошла ближе. Чуть помедлив, она неожиданно порывисто обняла его. Адриан вздрогнул и в тот же миг резко отстранился от неё.
— Простите, я… — тут же начал было он, испугавшись, что этим обидел её.
— Что случилось? — прошептала Эйлин, не дав ему договорить. — Ты так отскочил, будто бы я обожгла тебя…
И она покраснела, внезапно подумав, а каково это смотрится со стороны — девушка сама обнимает парня?
— Простите, я не хотел… Но я всего лишь раб…
Эйлин взглянула на него: какой же он красивый, добрый, честный, порядочный… Волнение, смущение переполняли ее. Как это смотрится? Что бы про неё подумали? Она хотела откинуть волосы у себя с лица, поднесла руку, как вдруг заметила на ней кровь! И тут до неё, наконец, дошло! Девушка нечаянно сделала юноше больно, задев рану! Но…но откуда рана? Его били?! По её щекам покатились слезы.
— Почему вы плачете? — робко и мягко спросил Адриан. — Простите меня, пожалуйста. Если я посмел обидеть вас…
— Адриан… — прервала она и снова обняла его. На этот раз едва ль касаясь, за шею, нежно-нежно, бережно-бережно.
Конечно, такое стало ему в новинку, и сказать, что молодого человека это удивило, значит, не сказать ничего. Он пребывал в шоке, что даже пошевелиться не мог.
— У тебя так бьётся сердце… — прошептала Эйлин.
Она заглянула ему в глаза.
— Госпожа, зачем вам это? — спросил он тихо. — Я всего лишь раб. Это неправильно, вы не должны меня обнимать…
— Я не могу иначе, — ответила она после долгого молчания, не выпуская его из объятий. — Я люблю тебя…. Всем своим сердцем и всей своей душой я люблю тебя…
— Нет… нет… Этого просто быть не может…
— Но почему? Ты…ты мне не веришь…?
— Как свободная белая девушка и госпожа может любить чёрного раба?
Вместо ответа она погладила его по лицу, по ее щекам покатились слезы.
— Ах, почему я сказала тебе об этом? Что ты обо мне подумаешь теперь?
Его дрожащие руки робко обняли леди.
— Прошу вас, не плачьте… Но нам лучше забыть это навсегда. Я недостоин вас…
— Это я тебя не достойна.
— Если кто-то узнает…
— …нас убьют обоих… — закончила она за него. — Отныне я одна… И пусть будет против хоть целый мир… Я никогда не разлюблю тебя…
Она поцеловала его в губы робко, едва ль касаясь, нежно-нежно, и он ответил на её поцелуй….
Глава 11. Этого нельзя приказать даже рабу
— Боже! Что же мы делаем? — прошептал Адриан и вырвался из объятий Эйлин.
Девушка задрожала и сквозь слезы сказала:
— Я понимаю… Ты никогда не сможешь быть со мной… А я — с тобой. Прости меня, что осмелилась сказать тебе о своей любви…
— Простите меня — я не должен был отвечать на этот поцелуй… Госпожа Эйлин, я всего лишь раб…
Она снова, вся дрожа, подошла к нему:
— Поклянись, что никому не скажешь о моем признании…
Наверное, это эти слова сорвались с её губ только потому, что девушка не знала, как должна поступить.
— Клянусь…
Она заплакала, заплакала так горько и жалобно, что юноше захотелось обнять её, но он не решился. Но мягко сказал, почти ласково:
— Не плачьте, прошу вас… Вы разбиваете мне сердце…
— Адриан, я очень тебя люблю… Я не смыслю без тебя жизни… Но… я не хочу подвергать тебя опасности… поэтому прощай!
Эйлин развернулась, выскочила за дверь и убежала в сад…
Адриан вышел за ней тихо-тихо как мышка, и стоял, глядя ей вслед, пока та не зашла в дом. После чего вернулся к себе.