«Якоб владел двумя наделами и продал их с моего разрешения Лоренцу — брату надсмотрщика».
Монеты, которыми крестьяне расплачивались при сделках, представляли собой смесь старых и новых денег, как прусских, так и польских. Тевтонские рыцари чеканили прусские марки в этой области еще с XIII века, но в начале Тринадцатилетней войны, в 1454 году, король Казимир даровал привилегии чеканки также Торуни, Эльбингу и Данцигу. Горожане начали активно выпускать собственные прусские монеты привычного достоинства: марки, шиллинги, гроши и пенсы. Но в отсутствие какого-либо подобия государственных стандартов или официальных обменных курсов фактическая стоимость марки (количество содержавшегося в ней серебра) зависела от того, где была изготовлена монета. И даже один и тот же монетный двор мог ни с того ни с сего менять соотношение серебра и меди в пользу последней. Из-за подозрительно сокращавшейся при каждой последующей эмиссии доли серебра новая марка весила меньше старой, хотя претендовала на ту же стоимость. Коперник доказывал разницу в массе, сравнивая монеты на весах. Он знал, что хитрые граждане пользовались этим несоответствием и тратили новые монеты, а старые сберегали, чтобы отнести их потом к ювелиру и переплавить ради большей стоимости металла. К снижению ценности монет приводили и другие злоупотребления, например спиливание краев. Иногда монеты, которыми крестьяне платили ренту, несмотря на правильное соотношение металлов в сплаве, проходили через столько рук, что стирались и изрядно теряли в весе.
Будучи в курсе всех этих трудностей, Коперник потратил часть своего первого лета в Ольштыне на то, чтобы выразить опасения по поводу состояния валюты. 15 августа 1517 года он завершил Meditata — свои размышления о проблеме денег (на латыни) и распространил их среди нескольких единомышленников; подобным образом он поступил ранее с «Кратким очерком».
Мартин Лютер, «великий реформатор», на картине Лукаса Кранаха Старшего
Когда Коперник писал об этих финансовых проблемах, священнослужитель и профессор теологии Мартин Лютер в Виттенберге также составил список. В нем перечислялись многочисленные претензии к Католической церкви и критиковалась продажа индульгенций, якобы гарантировавших освобождение от грехов. «Когда монеты со звоном падают в коробку, — слышал Лютер от некоторых продажных клириков, — душа воспаряет на небеса». Подобно Копернику, Лютер познакомил со своими так называемыми «95 тезисами» лишь небольшую группу избранных знакомых. Но в то время как на свои финансовые советы Коперник получил вежливый ответ, который вряд ли отвлек его от повседневных трудов, гневные выпады Лютера разожгли пожар, от которого вскоре запылали городские площади.
«Войтек, имеющий два надела в том же месте, вступил во владение еще двумя наделами, которые были долгое время заброшены из-за бегства Штенцеля Разе. Войтек заплатит следующую годовую ренту».
«Луренц, купивший таверну в Брансвальте, с моего одобрения продал четыре надела».
В ноябре 1518 года Коперник узнал, что больной Андреас все-таки пал жертвой последней стадии проказы и отошел в мир иной. Пока он оплакивал смерть брата, его друг Тидеман Гизе потерял двух сестер, которые умерли от чумы в Польше.
«Штенцель Цупки вступил во владение двумя наделами, которые Матц Шландер с моего разрешения продал ему за 33 марки».
Некоторые местные чиновники, прочитавшие эссе о валюте, сочли его достойным обсуждения на провинциальном собрании. Для удобства представителей Данцига Коперник согласился перевести текст на немецкий, в те времена все еще являвшийся официальным языком этого города, несмотря на присягу польскому королю. Эту редакцию он закончил к концу 1519 года, когда срок его полномочий на посту администратора подходил к концу, и Коперник с нетерпением ждал одобрения предложений о стандартизации монет и совершенствовании чеканки. Однако через несколько недель после возвращения во Фрауэнбург разразилась давно ожидаемая война с Тевтонским орденом. 31 декабря Альбрехт напал на Браунсберг — крупнейший город Вармии. Коперник проехал верхом шесть миль от Фрауэнбурга, чтобы попытаться договориться с Альбрехтом, но после двухдневных переговоров в качестве эмиссара епископа (4 и 5 января) ему удалось лишь получить от великого магистра обещание безопасного проезда через эту область в случае, если он захочет возобновить переговоры. Потерпев неудачу, он вернулся домой.