— Я думаю, что Болеутолитель — нечто совершенно иное, — сказал Дейвс.
— Ну а что там выяснилось с этой кислотой? — спросил любознательный Морисетти.
— Вполне возможно, что парень работает с химикатами. Эксперты дали нам перечень мест, где можно было добыть этот… растворитель. Бервид, медицинский эксперт, провел анализ следов, обнаруженных на Уобош-авеню и в метро.
— Я встречал одного ублюдка, лейт, — ни к селу, ни к городу вставил Рицци, — который отравил крысиным ядом младенца своей подружки и пытался вчинить иск на компанию — производителя детского молочного питания.
— Материнское молочко, пожалуй, повкуснее будет, — подмигнул Коновер Рицци.
— Возможно, — резко перебил его Дейвс, — Короче говоря, анализ показал, что данное кислотное соединение не может разъесть человеческое тело.
— А паяльная лампа? — спросил Рицци.
— Тоже отпадает, — кивнул Дейвс, — на металле кресел нет следов огня.
— А ты что помалкиваешь, Петитт? — спросил Коновер.
— Я все думаю: с чем же мы имеем дело?
— Ты хотел сказать — с кем?
— Нет, Коновер, — ответил Петитт без тени сарказма, — Я, знаешь ли, вырос в таком районе Нью-Орлеана, где по сию пору ходят рассказы про Мормо, «Болотного дьявола». И люди верят. Так что, патрульный Коновер, я хотел сказать — с чем мы имеем дело.
На минуту воцарилось полное молчание.
Музыка из бара слишком громкая. Так много нужно записать. Например, полиц. Мэфер делает движения руками как заядлый курильщик. Коновер гладит свое лицо как психиатр. Дейвс, лейт. такой усталый, что мне сразу пришел на ум Призрак Гражданской войны.
Он был столь любезен, что позволил мне все зафиксировать.
НА СЕГОДНЯ: допрошено 30 чел. НЕТ СМЫСЛА ПЕРЕЧИСЛЯТЬ. Я запомнил лица и разговор. Кажется, что это было так давно.
(ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ В БУДУЩЕМ:
когда выслежу грозного Человека-С-Восьмой-Улицы…)
Полиция обращалась к специалистам по биоритмам, к астрологам, к Дерленн Кэнделл с кафедры поведенческих наук университета.
ЖЕНЩИНА по имени Вида Стонеску несколько раз звонила в полицию, чтобы рассказать Дейвсу про мальчика. Она была медсестрой в институте «Чилдермэс», куда я пару раз попадал. Вида С. живет на углу Аугусто и Уолкотт. Дейвс изобразил, как она произнесла «Оу-гууз-та», но не передразнивал ее, а просто слегка хотел развеселить приунывшую аудиторию.
Скз., что эта женщина учила заново ходить мальчика, сильно пострадавшего во время пожара в школе. У мальчика были НОЧНЫЕ КОШМАРЫ, в которых он оказывался КАЛЕКОЙ и сидел В Инвалидном Кресле!!!
Не был ли он изуродован упавшими лестничными перилами при пожаре? Вида не помнит этого. Морисетти (ПОЛ.) очень умен: вспомнил пожар в школе св. Витта в 1958 году. Зимой.
Мальчик спасся, а многие не спаслись.
— Вида рассказала такую историю, — продолжал Дейвс. — Ей тогда было чуть за тридцать, она работала в реабилитационном отделении старой больницы «Чилдермэс».
— Я там бывал, — сказал Контент. — В больнице все пропахло вазелином.
— Так пахнет в ожоговом отделении, — заметил Дейвс и продолжал. — Она работала с детьми, которых доставили после пожара в этой приходской школе. Стонеску учила пострадавших вновь пользоваться своими конечностями, ну, в общем, занималась с ними гимнастикой.
— Вы думаете, что… — начал было Контент.
— То есть убийца должен быть… — одновременно с ним произнес Рицци.
— Подождите, — поднял руку Дейвс. — Тут история становится маловероятной и заставляет меня относиться ко всему этому с недоверием. Она рассказала, что видела его во дворе с птицей в руках, — голос Дейвса понизился и подбородок прижался к шее, как будто он пытался подавить икоту. — Мальчик посмотрел в небо и стал толкать птицу к себе в грудь.
— Фу, какая гадость, — поморщился Рицци.
— Чего-то я не понял, — сказал Коновер.
— В грудь, — повторил Дейвс, — Внутрь своей груди. И нету птички. Исчезла без следа.
— Это все может быть бредом сумасшедшей, — сказал Морисетти, — А может она просто не заметила, как мальчик спрятал птицу, под курточку, например.
— Не похоже, насколько я могу судить, — помотал головой Дейвс, — Вида сказала, что это было летом.
— Лето в Чикаго — это как зима в Луизиане, — заметил Петитт.
— И тем не менее, — не сдавался Дейвс.