Установлено, что в 1981 году, в возрасте 29 лет, познакомился с будущей супругой, которая «ухаживала за ним 3,5 года». В 1984 году, в возрасте 32 лет, «разведчик» наконец женился (вероятнее всего, из карьерных соображений и под нажимом начальства и кадровиков из КГБ, чтобы появилась возможность дальнейшего продвижения по службе и выезда за границу).
В 1984 году получил первую реальную возможность перейти в настоящую разведку. В звании майора (предположительно, с должности старшего оперуполномоченного) УКГБ СССР по городу Ленинграду и Ленинградской области направлен в Москву – на одногодичную учебу в Краснознаменный имени Ю.В. Андропова институт КГБ СССР (11 месяцев, с сентября 1984-го по июль 1985 года), где был старостой учебного отделения, изучал немецкий язык.
Но на повышение и на работу по распределению в настоящую внешнюю разведку (в центральный аппарат ПГУ КГБ СССР) после окончания института «разведчика» Путина не взяли. В августе 1985 года он был возвращен обратно в состав ленинградского УКГБ, где стал готовиться к «заграничной» командировке в страну соцлагеря. Выведен в действующий резерв КГБ СССР для направления в загранкомандировку в ГДР.
Прибыл с семьей на работу старшим оперуполномоченным в официальное представительство КГБ при МГБ ГДР (в разведгруппу в Дрездене в начале 1986 года). Работал по линии «Н» (с позиций официального представительства КГБ при МГБ ГДР занимался материально-техническим обеспечением деятельности «нелегальной» разведки, кадровым поиском и проверкой кандидатов для работы в нелегальной разведке для 3-го, функционального, отдела управления «С»).
По выслуге лет повышался в должности до помощника начальника отдела («помнача») в 1986-м и старшего помощника («старпома») начальника отдела – в 1989-м. По выслуге лет приблизительно в 1987-м присвоено очередное воинское звание подполковник юстиции. По представлению непосредственного руководителя, избран секретарем первичной партийной ячейки разведгруппы в Дрездене. Фактически уже тогда достиг предела своего кадрового роста в КГБ в качестве оперативного сотрудника. Дальнейшая перспектива – маловероятное повышение в должности (для чего Путину не хватало образования), а также возможное получение полковничьего звания перед выходом пенсию.
Отслужив максимально возможный срок за границей – 4 года (по словам Путина, «немногим менее 5-ти лет»), вернулся из ГДР в январе 1990 года и поступил в распоряжение кадров УКГБ по Ленинграду и области. По словам Путина, он якобы сам отказался от перевода с повышением в центральный аппарат ПГУ в Москве (вероятнее всего, бесперспективная работа в материально-техническом подразделении управления «С»). Оставаясь кадровым сотрудником действующего резерва КГБ СССР («старпомом»), назначен опять на оперативную работу (разведка с территории) под прикрытием должности помощника ректора ЛГУ по международным отношениям. По словам Путина, активной оперативной деятельностью не занимался. С тех пор и до самого увольнения в запас кадрового роста в органах госбезопасности не имел, ни в должности, ни в звании не повышался.
Написал и защитил кандидатскую диссертацию. По собственной инициативе, формально оставаясь кадровым офицером КГБ (в действующем резерве), перешел на работу в мэрию Ленинграда. Со слов Путина, якобы написал тогда рапорт об увольнении из «органов», который «где-то умер». Во время августовского 1991 года путча якобы написал второй рапорт об увольнении, который, по словам Путина, был удовлетворен 21–22 августа, после личных телефонных разговоров Собчака с председателем КГБ Крючковым и с начальником ленинградского УКГБ.
В возрасте 39–40 лет уволился из кадров КГБ (из действующего резерва) в запас – по одним сведениям, в августе 1991 года, по другим – только в 1992 году. По утверждению Путина, из КПСС официально не выходил: «КПСС прекратила существование, я взял партийный билет, карточку, положил в стол – там все и лежит». По другим источникам, написал заявление о выходе из партии».
Бывший сотрудник внешней разведки, как видим, причину неудавшейся карьеры Путина в КГБ находит в том, что будущий президент не был готов встать лицом к смерти (нарушив тем самым кодекс самурая). Однако, возможно, философия восточных единоборств противоречит духу и уставу рыцаря плаща и кинжала.