— Да, хотела, — кивает она, затем молчит с минуту и вновь заговаривает. — С юга, Пекуено-сити. Ты едва ли о таком слышал.
— Чтоб ты знала, Абигейл, наследникам рода Далтон всегда дают самое лучшее образование! Так что естественно я знаю, где находится твой родной город, я вообще прекрасно знаю географию.
— Извини, не хотела тебя обидеть, — тихо отвечает она.
— Да ну брось. Какие обиды, — и как она дожила до своих лет, будучи такой совестливой?
— Значит, нет нужды рассказывать дальше, ты и так в курсе, что город у нас крошечный и абсолютно не развитый, провинциальная дыра.
— Не стоит так говорить о месте, где ты родилась и выросла. Отец говорит, нужно всегда с гордостью отвечать откуда ты родом, словно это самое лучшее место во всей стране, чтобы остальные сразу почувствовали себя никчемными.
— Да? — улыбается она. — Что ж, запомню. А ты где родился?
— В Рочистершире.
— Ого. Тебе явно проще выставлять из себя крупную шишку, чем мне, — смеется шатенка.
— Вовсе нет. У меня просто опыта побольше, — легко отвечаю я, а потом вновь резко меняю тему. — А ты красивая, Абигейл.
Девушка задерживает дыхание и смотрит на меня, широко распахнув глаза. А я тянусь к ней, словно под действием магнита…
11
— Эй, Алан! Ты куда погнал так быстро? — в коридоре меня догоняет Крис. — Я заметил, кто-то в пятницу вечером так и не вернулся спать в свою кроватку, да и все выходные нас избегал, а? Признавайся, было горяченькое, да? Неужели я оказался неправ, и она дала?
— Иди лесом, Крис, своего горяченького должно было хватить, — вяло отбиваюсь от друга.
— О да, мне хватило, даже с лихвой. Девчонки-то профессионалки своего дела, — друг в голос хохочет, — однозначно теми же самыми талантами покоряли приёмную комиссию. А твоя как? Из этой же компании?
И тут меня накрывает, хватаю друга за рубашку и прижимаю к стене.
— Не надо сравнивать всех подряд с какими-то уличными шмарами! — потом до меня доходит, что я только что сделал, что-то не то, отпускаю Криса и поправляю ему рубашку. — Ладно, я сегодня не выспался, закроем тему.
— Закроем тему? — взвинчивается тот. — Ты в своем уме? Что с тобой за ерунда творится?
— Не знаю, — спокойно пожимаю плечами. — Повзрослел? Отец донимает? Учиться в кои-то веки надо, чтобы не вылететь? Да много чего.
— Ага, это-то конечно, само собой, но только ты никогда так бурно не реагировал из-за Пенелопы, — подозрительно смотрит Крис.
— Так, а что из-за нее реагировать, ее и так все знают.
— Ладно. Проехали. Еще из-за баб мы не ругались. Сам разберешься, когда в себе, глядишь, поделишься. Я вообще по делу. Там Дик снова мутит дельце одно, уже и пушки достал, ты с нами? — понизив голос, говорит парень.
— Пушки? — недоверчиво смотрю на друга. — А вы вообще в курсе, что магия универсальнее и удобнее пушек?
— В курсе, умник. Но ты забыл, что было в прошлый раз? Чуть по магическому следу палочки Дика всех не отследили. Поэтому решили действовать теперь, как простаки. Собьем заодно следствие с толку.
— Как по мне всех чуть не отследили, потому что Дик идиот. Он и без магии кучу своих следов оставил, — откровенно кривлюсь, ударившись в воспоминания.
— Не спорю, он дурак. Но только его папашка со своими дружками согласны брать нас в дело. Мой вот что-то не торопится, говорит, что я должен сам себе имя сделать, если хочу по его стопам.
— Зато мой в диком шоке будет, если узнает, чем благородный отпрыск помышляет в свободное время.
— Ага. Вы самые благородные из благородных, — снова хохочет Крис.
— Вполне стандартные аристократы, — откровенно морщусь, тема давно заезжена и обмусолена и не нравится мне, — твой отец, между прочим, не меньшим уважением пользуется, да и благородство свое постоянно демонстрирует напоказ, а вот Дик…
Тяжело вздыхаю.
— Я знаю, мужик, вы друг другу не нравитесь, понимаю, но еще годик придется его потерпеть, — друг хлопает меня по плечу. — Так что, ты в деле?
— В деле, куда деваться-то.
— И это правильно! — весело отвечает Крис. — Ладненько, я пошел, наведаться в гости к Мэри обещал.
— Ты не исправим, — качаю головой и иду дальше на зелья.
Не скажу, что безумно рад наметившемуся делу, но деньги не помешают, да и адреналин слить куда-то надо. Только с Диком совсем не хочется снова связываться, он крыса еще та, всех сдаст, если вдруг запахнет жареным.
— Привет, — отвлекает меня от собственных мыслей нежный голосок.
— Привет, — отвечаю на автомате, смотрю мрачно.