Появляясь в любое время года, червецы отличаются особой выносливостью и приспособляемостью к различным условиям. Распространению способствует высокая температура воздуха, пересушенность почвы, ослабленность растения и избыток вносимых в почву азотных удобрений. Условия для развития корневого червеца тем лучше, чем более гумусный состав грунта используется кактусоводом. Замечено, что на некоторых видах или родах червецы селятся более охотно, чем на других. Более любимыми червецами являются опунции, эхинопсис-лобивия, эхиноцереусы, из суккулентов — толстянковые. Плодовитость червецов впечатляет: за год развивается 4–5 поколений. В некоторых условиях самки приобретают способность к партеногенезу — откладке жизнеспособных яиц без оплодотворения самцом, т. е. бесполому размножению.
В природе у червецов имеются враги, регулирующие их численность, к ним относится наездник Leptomastix epona (близкий родственник ос), излюбленными жертвами которого являются Pseudococcus affinis и Spilococcus cactearum. Оса имеет размер тела сопоставимый с телом жертвы. Подобно наезднику она откладывает яйца в тело жертвы, пронзая его яйцекладом в хвостовой части туловища, дальнейший сценарий известен.
Хищный жук Cryptolaemus montrouzieri размером 3–4 мм — также является серьёзным естественным врагом червецов в природных условиях. Его яйца и личинки поразительно похожи на яйца и личинки червецов. Самка жука откладывает яйца рядом с коконом (овисаком) червеца, однако личинки жука вылупляются чуть быстрее, и пожирают появляющихся личинок червеца, имея преимущество также в скорости передвижения. Когда личинка жука превращается во взрослую особь, она просто питается червецами всех стадий развития.
Серый наездник Pseudaphycus maculipennis также является серьёзным регулятором численности червецов в природе. Излюбленной жертвой является червец Pseudococcus affinis.
В условиях квартиры или теплицы надеяться на такую помощь природы затруднительно. Поэтому у кактусовода есть два направления деятельности — уничтожение червеца при обнаружении и профилактика заражения. Существующий в разных вариантах реализации биологический метод несомненно, более экологичен, но существует два аргумента не в его пользу:
1. Обычно это метод т. н. «контроля», а не уничтожения вредителя.
2. В любительской практике он крайне сложно реализуем (недоступность, специальные условия хранения, краткий срок сохранности).
Уничтожение червеца
При обнаружении червеца необходимо немедленное принятие мер по его уничтожению. Слово «уничтожение» отражает сам подход к проблеме. Воздействие на паразита в условиях коллекции должно быть не «борьбой», а именно уничтожением, не оставляющим шансов вредителю, будь то червец, клещ или любой другой паразит. Любое затягивание уничтожения быстро приводит к потере растений или утрате их коллекционной ценности.
Пересматривая обычную «любительскую» литературу о кактусах, несложно заметить, что очень часто авторы заимствуют друг у друга так называемые «методы борьбы» — это и поливы отваром ботвы, и применение устаревших инсектицидов (некоторые из которых уже четверть века как не производятся). Это и корневые ванны, и сквозные проливы, но более всего умиляет «снятие кисточкой, смоченной в спирте», как единственная мера воздействия при «не сильном» поражении. Все перечисленные занятия как раз и приводят к борьбе, но не уничтожению. Следствием может являться существование вредителя в коллекции долгое время, даже годы.
ВАЖНО:
чаще всего на момент обнаружения червеца уже существуют подвижные личинки («бродяжки»), которые уже находятся далеко от места обнаружения взрослой особи. Поэтому правильным решением является не удаление взрослых самок, а применение мер к уничтожению вредителя на всех стадиях его развития.