Работой сфинктеров можно управлять сознательно, но лишь отчасти. Безусловные рефлексы имеют над ними несравнимо большую власть. Это легко пронаблюдать на механизме опорожнения прямого кишечника и мочевого пузыря. Когда у нас возникает соответствующий позыв, в большинстве случаев мы можем, так сказать, отложить его исполнение на определенный период времени. Однако если ситуация в кишечнике или мочевом пузыре критическая (переполнение, ускоренная эвакуация при диарее), мы быстро теряем способность контролировать поведение как сфинктера, так и собственное.
Сфинктерами разделены все отделы ЖКТ, выполняющие различные функции. У желудка сфинктеров два. Один отделяет желудок от пищевода, и благодаря ему пища из желудка не попадет обратно в рот, даже если человека перевернуть вниз головой. А второй отделяет желудок от кишечника, и называется привратником. Важность исправной работы сфинктеров переоценить сложно. Дело в том, что разрывы и травмы мышечных волокон этого типа практически не подлежат восстановлению. Заменить их невозможно. Поэтому, когда волокна сфинктера теряют эластичность или способность сжиматься, этот процесс необратим.
Впрочем, отрыжка содержимым желудка не является доказательством проблем с его верхним сфинктером. Но почти со 100 %-ной вероятностью указывает на переедание и проблемы с пищеварением. Сфинктер, отделяющий желудок от пищевода, не перекрывает отверстие полностью, равно как и привратник. Потому в критической ситуации все сфинктеры частично могут обеспечить и нечто вроде «обратной связи» — рвоту, постоянный отток определенных жидкостей, выход газов и воздуха и пр. Если пищеварение нарушено вообще, или в пище присутствует избыток одного из компонентов, желудок может попробовать избавиться от него. Что и происходит при отрыжке или рвоте.
Скажем наперед: в развитии доброй половины эрозий кишечника главную роль играют врожденные или приобретенные нарушения со стороны привратника — сфинктера, отделяющего желудок от кишечника. Мы уже знаем, что в желудке пища расщепляется под действием соляной кислоты (основа желудочного сока) и пепсинов — пищеварительных ферментов, в ней растворенных. Наиболее полно желудок растворяет только белки. А в тонкой и двенадцатиперстной кишке нормальная среда образована щелочью. Вернее, щелочной жидкостью, которую полностью синтезирует поджелудочная железа и которая по этой причине называется панкреатическим соком. Панкреатический сок тоже содержит большой набор ферментов, благодаря которым в кишечнике дорасщепляются простые углеводы и полностью расщепляются сложные. А вот жиры сам по себе не сможет расщепить даже кишечник. Для этого в панкреатическом соке обязательно должна присутствовать желчь — продукт, производимый не кишечником и не поджелудочной железой, а желчным пузырем.
Так вот, проблема в том, что из желудка в кишечник пища и так поступает, будучи растворенной в большой порции кислоты. Если панкреатического сока в кишечнике достаточно, он ее нейтрализует. А если сока мало (больна поджелудочная) или кислота постоянно поступает в кишечник из-за ее избытка/патологии привратника, полная нейтрализация невозможна. Но стенки кишечника, разумеется, не приспособлены сопротивляться действию соляной кислоты так же успешно, как стенки желудка. В частности, стенки желудка покрыты толстым слоем слизи, а на стенках кишечника этот слой значительно тоньше. Потому избыток кислоты в кишечнике быстро приводит к возникновению эрозий его стенок. И поэтому же привратник является одним из самых важных сфинктеров желудочно-кишечного тракта.
Двенадцатиперстная кишка постепенно переходит в тонкий кишечник. Их функции по большей части сходны, и состоят они в расщеплении пищи, а также всасывании выделенных компонентов в кровь. Однако пищеварение в двенадцатиперстной кишке проходит активнее, чем в тонком кишечнике. Именно в двенадцатиперстную кишку из желудка поступает обработанная лишь наполовину масса пищи. И именно в ней протекает второй этап основного пищеварения.
Стенки кишечника на всей его протяженности снабжены разветвленной сеткой кровеносных сосудов. И они очень хорошо снабжаются кровью, особенно в период активного пищеварения. Это легко объяснить: щелочь в полости кишечника выделяет из пищи то, что не растворилось в кислоте желудка. И его стенки тут же всасывают все выделенное, чтобы, так сказать, отправить питательные элементы в кровь. Таким образом, чем быстрее по сосудам в стенках циркулирует кровь, тем быстрее в нее поступят необходимые компоненты.