Было выявлено, что кость представляет собой самую настоящую живую ткань с высокой чувствительностью к различным регуляторным, контролирующим механизмам. Эта ткань активно участвует в обмене веществ, в частности в поддержании на определенном уровне минерального состава плазмы крови. Таким образом, костная система является подлинным хранилищем неорганических соединений. Именно кости в большой мере обеспечивают постоянство внутренней среды организма. Они не регулируют (это делает система гормонов, почки и т. д.), а стабилизируют.
Костные клетки обладают очень высокой активностью и осуществляют сложные биохимические процессы синтеза и разложения костной ткани с помощью множества биологических катализаторов – ферментов. Костная ткань постоянно меняется, активно участвуя во всей внутренней жизни организма. Регуляция же процессов, происходящих в самих костях, осуществляется гормонами.
Одни гормоны стимулируют процессы биосинтеза (например, гормон кальцитонин), другие, наоборот, вызывают расщепление (растворение) костной ткани (например, гормоны паращитовидных желез). Огромную роль во внутренней регуляции обмена веществ (метаболизма) костной ткани играют и витамины, особенно A, C и D. В здоровом организме все биохимические процессы, происходящие в костной ткани, строго сбалансированы. Нарушение хотя бы одного из многочисленных звеньев внутренних обменных процессов может привести к патологии скелета.
Наиболее важную роль в этих обменных процессах играет кальций. Именно нарушения кальциевого обмена лежат в основе многих заболеваний костной системы и в первую очередь – остеопороза. Иначе говоря, остеопороз – это «разреженные кости», заболевание, которое проявляется медленной, незаметной потерей кальция и ослаблением всего организма. Из-за потери этого важнейшего химического элемента кости уменьшаются в объеме, теряют прочность, становятся хрупкими, меняют (естественно, не в лучшую сторону) свою структуру. Само название заключает смысл заболевания: оно произошло от греческих слов «остеон» – кость и «порос» – отверстие, пора.
Человек может долго и не подозревать о надвигающейся беде. Уменьшение костной массы вначале, как правило, не сопровождается болью. Если и возникают какие-то симптомы (чаще всего боль в спине), то их не связывают с общими нарушениями в организме, а лечат локально. Например, радикулит. Больному назначают физиотерапевтические процедуры, растирания, а процесс идет – губительный и страшный. И только когда случится перелом, пациент проходит специальное обследование, которое и покажет, что перелом произошел в результате остеопороза.
Практически остеопороз не был известен до конца XIX века, хотя остеопоротические поражения костей зафиксированы археологами еще у североамериканских индейцев, живших за 2–2,5 тысячи лет до нашей эры. Медицинскую и социальную значимость это заболевание получило лишь начиная с 1960-х годов, когда значительно увеличился процент пожилого населения в развитых странах Европы и Америки, а также появилась возможность проводить биохимические и радиологические исследования на более высоком уровне.
Перестройку организма, естественные процессы старения ни в коем случае нельзя расценивать как болезнь. Например, остеопения – нормальный физиологический процесс, который свидетельствует о снижении костной массы до определенных пределов. А вот когда эти пределы пройдены и потери, как говорят врачи, становятся критическими, тогда можно диагностировать уже заболевание.
Остеопороз не всегда напрямую связан с возрастом. У него много разновидностей. Остеопороз бывает местным и общим. Местный остеопороз чаще всего связан с нарушением кровообращения, например уменьшением венозного оттока крови при длительной неподвижности какой-то части тела (обычно – конечности). Общий остеопороз возникает под влиянием самых разных факторов, в их числе может быть и старение организма. Но об этом подробнее речь пойдет позже.
Кроме того, остеопороз может быть и врожденным. Различают также первичный и вторичный остеопороз. К первичному чаще всего относится остеопороз, развивающийся у женщин в менопаузе (это остеопороз среднего и старческого возраста), а также юношеский (в другой терминологии – ювенильный). Вторичный остеопороз, как правило, имеет гормональное происхождение. Он появляется как следствие какого-нибудь заболевания, например сахарного диабета, или серьезного потрясения организма: при беременности, хроническом алкоголизме, в результате травмы и при нарушениях работы желудочно-кишечного тракта. Особенно часто к заболеванию остеопорозом приводят серьезные ожоги, обморожения, электротравмы.