Всем известно, что современный человек питается главным образом рафинированными продуктами, которые являются слишком нежными и содержат минимальное количество шлаков. Риск возникновения запора велик у людей пожилого и старческого возраста, поскольку они из-за плохого состояния зубов они употребляют еду мягкой консистенции, без растительной клетчатки. Это нарушение может развиться и из-за недостаточного приема жидкости. А малоподвижный образ жизни и недостаточность физической активности способствуют возникновению колоностаза.
Наиболее часто встречается простой запор. Он может возникнуть при употреблении пищи, в которой содержится мало витаминов, солей кальция, клетчатки, а также при неправильном режиме питания. Всякий прием пищи вызывает пищеварительный рефлекс, который способствует передвижению химуса и кала, перерывы в часах приема пищи неизбежно нарушают ритмичность кишечной моторики. Ускоряет моторику и обеспечивает нужный объем каловых масс пища, богатая клетчаткой: овощи, зелень, отрубной и черный хлеб. А картофель, рис, молоко, крепкий чай, какао, белый хлеб и еда с ограниченным количеством жидкости (то есть всухомятку) препятствуют этому. Отмечено, что алиментарный запор имеет место у людей с дефектами жевательного аппарата и болезнями органов пищеварения, а также у лиц соблюдающих диету в течение длительного периода времени. Если дефекации имеют место один раз в 2–3 недели, речь можно вести уже об упорном запоре, подобное положение вещей может продолжаться в течение многих лет. Каловые массы, как правило, имеют плотную консистенцию и необычно большой диаметр. Через определенное время после начала запоров у человека обычно появляются тянущие боли в животе. Они исчезают или становятся слабее только после дефекации. По причине долгого пребывания в прямой кишке кал у людей, страдающих запорами, становится весьма плотным. Выделение значительного объема твердых каловых масс становится возможным лишь после сильного натуживания. Это может вызвать появление трещин заднего прохода и геморроя. Дефекация становится болезненной, а опорожнение кишки не всегда бывает полным.
Запор при врожденных патологиях развития толстой кишки появляется у людей при подвижных слепой и сигмовидной кишках, мегаколоне (толстая кишка большего, чем в норме, диаметра), идиопатическом мегаколоне. Расширение толстой кишки, как правило, сочетается с ее удлинением. Очень часто мегаколон является одним из признаков какого-либо заболевания и поэтому называется вторичным. Идиопатическим он называется тогда, когда все поиски причин его появления оказываются бесполезными. Врожденный аганглиоз, или болезнь Гиршпрунга, обычно обнаруживают у каждого человека, страдающего запором с детства. Он характеризуется отсутствием нервных ганглиев в прямой кишке и анальном сфинктере. Область кишки, лишенная их, играет роль функционального стеноза, выше которого происходит накопление каловых масс. Главными признаками этого заболевания являются упорные, постоянные запоры с детского возраста, а также у больного отсутствует аноректальный рефлекс. Яркость симптомов прямо пропорциональна протяженности участка поражения прямой кишки. Но если пораженная часть небольшая и локализуется в дистальном отделе, признаки болезни могут проявиться в позднем возрасте, тогда может идти речь о болезни Гиршпрунга взрослых.
Механический запор обычно возникает у лиц, имеющих препятствие на пути кишечного пассажа в виде воспалительных образований, спаек или пакетов лимфатических узлов либо какой-либо кишечной непроходимости. Имеющееся препятствие по объему может быть небольшим и не закрывать полностью просвет кишки, но осложняться рефлекторным спазмом, который временно закрывает просвет. Такая относительная непроходимость может осложняться и переходить в полную под влиянием значительных перистальтических сокращений суженного отрезка (например, после сильного натуживания или приема слабительных препаратов). На почве воспалительных заболеваний толстой и тонкой кишок нередко развивается воспалительный запор. Он бывает у каждого пятого человека с хроническим энтеритом и у каждого второго, страдающего колитом. Вместе с запором у больного при акте дефекации в каловых массах имеется примесь крови, слизи, гноя, а также отмечаются боли от газовых колик и болезненность кишечных петель. У пожилых, длительно соблюдающих постельный режим, и мало двигающихся людей встречается гиподинамический запор. Он может иметь место и у лиц со снижением моторики кишечника. Нарушение акта дефекации обусловлено недостаточной физической активностью и вялостью соматической мускулатуры.