А к вечеру мы, утомленные и озябшие вернулись, вот тут уж поработай, постарайся вовсю! Разожги костры пожарче, разложи по мискам еду, да поласковей ее подай. А если кто из нас поевши затоскует по женской ласке и подвалится к тебе под мягкий бочок, гляди, не посмей отказать! Куда скажет – поцелуй, чего скажет – подставь. Обычная бабская жизнь, ничего особенного.
– Я не хочу! – запротестовал дурень.
– А кто ж тебя спрашивает? – удивился горбун. – Будешь хорохориться, через все круги ада пройдешь, и все станешь делать безропотно. Правда, не будет у тебя хватать кое-каких мелочей – ну там ушей, некоторых пальцев, кое-чего между ног, нам явно у тебя ненужного, и начнешь все делать радостно и по первому требованию. А то как заведем какую-нибудь бабешку, вечно начинается в ватаге резня и грызня, да ненужная какая-то дележка. А тут твоей красоты на всех хватит!
Деспот нахмурился.
– Что-то ты уж вовсе неподобающее, Волк, удумал!
– А ты забыл, как этот поганец в атаманах себя вел? -огрызнулся горбатый. – Только и слышали от него: убью, зарежу, зарублю! Все у меня землю есть будете!
Тут Ванча, поняв, чем дело пахнет, перышком слетела с коня, поклонилась Деспоту в пояс и попросила:
– Внемлите, люди добрые, моей просьбишке: отпустите сыночка со мной! Не измывайтесь над ним! А я за вас весь остаток моей жизни молиться буду!
– Где ж ты тут, мать, добрых людей-то увидала? – удивился Деспот. – Добрые люди, они в такую лихую погоду по теплым домам сидят, с женами балуются, да деток уму-разуму учат. Мы же тут все разбойники и убийцы, и нас твоя молитва не спасет. А твой сын сказал, что он Габриел Господинов, известнейший душегуб и зверюга, исчезнувший года три назад, который сейчас, после долгого отдыха в Сербии и Черногории, просто так молодо выглядит. А никто из нас Габриела в глаза не видел, вот юнец этим и воспользовался. И общеизвестно, что Габриел одноглазый, вот мы и побоялись с таким знаменитым бандитом связываться – жить-то охота. А теперь у нас у всех просто руки чешутся должным образом проучить этого вруна и подлеца.
Ванча, поняв, что тут милосердия не будет, метнулась опять к нам, обхватила руками ногу сидящего подбоченясь на коне Богуслава, прижалась к ней головой, взахлеб зарыдала и горестно завыла:
– Славочка! Спаси сына моего, а я за это всю свою жизнь тебе верной рабой буду! И пусть вечно твоя ладонь и ему, и мне будет шапкой!
Богуслав недовольно засопел. Разбойники уже перемешались между собой, а Людмила, похоже, поставили на колени. По крайней мере из нашего поля зрения он исчез, и убивать их взглядом было просто неудобно – повалятся или расступятся, и, против своего желания, убьешь и Ванчиного сыночка. С бандитами надо было как-то договариваться, а вот этого бывший воевода не любил, да и сказать честно, просто не умел делать.
Поэтому он буркнул:
– Ты, женщина, мне про это не голоси. Вон у нас Вовка переговорщик известный, к нему и обращайся.
Ванча вскинула заплаканное лицо ко мне:
– Владимир! Помоги!
Ага! А еще спаси и сохрани! Нашла, понимаешь, святого! Но она мне собаку помогла вылечить, и я женщину тоже в беде не оставлю.
– Не шуми, – поморщился я, – что могу, сделаю, главное стой помалкивай и мне не мешай.
Ванча умолкла. Люблю разумных женщин!
Я тронул поводья своего коня и выехал на полкорпуса вперед Славы.
– Деспот, давай поговорим перед смертоубийством.
– Говори, – позволил разумный атаман.
– Мы ведь вас сейчас всех перебьем. Не доводи до греха, отдай нам мальчишку.
Тут он снова не полез на рожон, а осторожно спросил:
– Что же вы за бойцы такие невиданные? Нас ведь гораздо больше, все вооружены, и биться, в случае чего, будем не в первый раз.
– Бойцы на саблях мы средние, – признался я, – ловок у нас один Богуслав, вон к которому безутешная мать жмется. Он всю жизнь то мечом, то саблей махал, и никакого врага поэтому не боится. Но дело не в этом. Кроме того, что мы русские боляре, мы еще и русские волхвы. Как это по-вашему? Колдуны, кудесники, маги…
– Я знаю ваше слово волхв, – отмахнулся Деспот. – Так чем пугать будешь? Судьбу недобрую предскажешь, или золота чугунок сотворишь, да и откупишься?