Пошли они вместе в лес.
Встретил их осел и спросил:
— Куда это вы идете?
Они рассказали ему, что решили уйти в дремучий лес от плохих, неблагодарных хозяев. Осел попросил:
— Возьмите и меня с собой. Мой хозяин не лучше ваших! Всю жизнь таскаю я на спине вьючное седло. Шкуру оно мне протерло. Каждый день хозяин заставляет меня носить тяжелые грузы, и когда я устаю и не могу идти быстро, вместо того чтобы дать мне отдохнуть, он немилосердно бьет меня палкой!
Осел присоединился к ним, и пошли они дальше.
Встретил их котенок и спросил:
— Куда это вы идете?
— Так и так, — рассказал ему вол.
— Возьми и меня с собой, — попросил котенок. — У моего хозяина злые дети — каждый день мучат меня. Не хватает, что я ловлю мышей, так теперь они смастерили маленькую тележку и запрягают меня в нее. Разве это мое дело возить тележки? Я тоже хочу уйти от своего хозяина!
И котенок пошел с ними.
Дальше встретил их заяц и спросил:
— Куда это вы идете?
— Бежим от людей! — ответили животные.
— Возьмите и меня с собой, — попросил заяц. — Нет мне покоя от охотников. Всюду преследуют меня.
Животные взяли с собой зайца и пошли в дремучий лес. В лесу было много корма, никто их не тревожил, и они зажили там припеваючи.
Когда подошла зима и похолодало, вол сказал своим друзьям:
— Братцы, нужно будет потрудиться и сообща построить дом, чтобы не замерзнуть зимой.
Но друзья стали возражать. Осел сказал:
— Когда ударят морозы, я повернусь к ветру задом и так проведу зиму. Дом мне не нужен!
Петух сказал:
— А я залезу на дерево и там просижу всю зиму!
Котенок сказал:
— Я заберусь в дупло и там перезимую!
Заяц заявил:
— А я буду бегать от одного куста к другому и пока обегу весь лес, зима кончится!
Понял вол, что его друзья не хотят работать, и сам построил себе маленькую избушку. А крышу сделал из шкуры убитого волка, которого он нашел случайно в лесу.
Потом старый вол хорошенько покушал, напился водицы и вошел в теплую избушку, чтобы спокойно провести зиму.
Раз ночью поднялась страшная вьюга. Замерзли друзья старого вола, прибежали к избушке и стали просить вола, чтобы впустил он их к себе. Первым пришел осел и стал умолять со слезами на глазах:
— Открой мне, братец, дверь, умираю от холода!
— Уходи отсюда! Встань задом к ветру и согреешься!
Осел заплакал еще сильнее. Вол пожалел его и впустил в избушку.
Вслед, за ослом прибежал петух и закричал:
— Открой мне, братец, дверь, замерз!
— Уходи отсюда! Иди покукарекай на дереве! Ты ведь там собирался провести зиму!
Все же вол пожалел и петуха и впустил его в избушку. Потом приютил у себя также котенка и зайца.
Отогрелись животные в теплой избушке, повеселели. Вдруг в лесу страшно завыли волки.
Осел сказал:
— А ведь это наши девушки поют! Я тоже запою!
Вол одернул его:
— Ты что, в своем уме? Какая девушка пойдет в лес в такую пору?
Но осел не послушался его и заревел во весь голос. Волки тотчас же прибежали к избушке, окружили ее и закричали:
— Эй, друзья, кто это тут звал нас?
Животные замерли от страха. Но больше всех испугался осел, потому что это он кричал, а, как известно, волки больше всего любят ослятину.
Тут вол сказал:
— Впустите их в избушку. Посмотрим, чего им нужно.
Животные открыли дверь. Волки вошли в избушку, увидели животных, обрадовались и сказали:
— Послушайте теперь, что мы вам споем!
— Что ж, послушаем, — сказал вол, и волки затянули:
— Что нам нужно было, то мы и нашли!
Тут вол сказал:
— А теперь послушайте, что мы вам споем!
Волки согласились послушать песню, и вол запел:
— Что увидите на крыше, то и вас ожидает!
Старый волк приказал волкам:
— Выйдите, посмотрите, что там такое на крыше!
Волки вышли из избушки, увидели на крыше волчью шкуру, испугались и убежали. Тут животные набросились на старого волка — вол начал бодать его рогами, осел лягать, котенок царапать, петух клевать. А заяц бегал вокруг и искал ружье, чтобы застрелить его.
Били они долго волка, потом вол изловчился, поддел его рогами и выбросил из хижины. Волк бросился наутек. Бежал он по лесу, цеплялся за сосульки, которые больно кололи его по спине, а сам думал, что это заяц в него стреляет пулями. Потом нагнал своих товарищей, крикнул им, что заяц чуть не застрелил его, упал на землю и умер от страха.