— Это, наверное, какой-то страшный враг! Где мы будем жить? Я-то без ноги, куда мне с ним драться? Давай-ка беги, померяйся с ним силой. Победишь его, и он не унесёт реку!
Бесенок вновь возникл из воды:
— Эй, иди сюда!
— Что тебе еще надо?
— Заберёшь эту реку, если поборешь меня.
— Поборемся, когда придешь ко мне в деревню!
— Сейчас же и пойду!
Поплелся бесенок за человеком. Тот привел его к пропасти, где жил змей.
— Ты еще мал, и мой сын еще ребенок, то вы будете бороться, а я посмотрю, — сказал мужчина.
Тут выползает змей. Бесенок испугался и убежал. Мужчина скрылся от змея, а потом снова пришел к реке.
Прибежал испуганный бесенок к своему отцу.
— Папа, нельзя бороться с тем человеком. У него есть сын, тоже ребенок, как и я, и когда сын появляется, деревья в лесу клонятся от страха.
— Так беги потягайся с ним, кто дальше бросит яблоко. Ты его победишь, и не заберет он реку!
В большой пузыре возник бесенок из воды. А человек сидит, сучит веревку.
— Эй, зачем ты сучишь веревку?
— Чтобы крепче была!
— Зачем тебе крепкая веревка?
— Чтобы не порвалась, когда понесу реку!
— Отнесёшь реку, когда бросишь яблоко дальше меня!
— Бросай сначала ты, потом я!
Швырнуло бесенок свое яблоко даже за реку. Мужчина замахнулся, и не бросил яблоко, а незаметно спрятал его в карман.
— Видишь: я победил. Твое яблоко было видно, как оно летело и как упало за рекой, а моего не было видно ни когда оно летело, ни когда падало!
Бесенок пригорюнился и быстро в воду. Пришел к отцу и говорит:
— Папа, он победил меня! Сейчас займет нашу реку!
— Действительно? — спросил старый водяной.
— Да. Ему осталось только связать реку.
— Придется мне идти к нему. Тот человек оставит нас без крова, а то еще, чего доброго, и нас с рекой унесет!
Взял костыль — тук-тук, тук-тук — и уже высунулся над водой. Мужчина как раз наклонился завязать веревку на лаптях.
— Эй, зачем ты вяжешь реку?
— Понесу ее домой! — ответил человек.
— Но она наша! — говорит старый водяной. — Что же мы, останемся без дома?
— Ваша или не ваша, а я ее заберу. Где хотите, там и живите! А если останетесь в этой реке, станете моими рабами!
Водяной умолял, а человек делал вид, что не слышит.
— Оставь нам реку, мы дадим тебе сумку золота!
— Что такое сумка золота! Еще и нести ее надо.
— Дам тебе две сумки и сам отнесу! — обещает водяной.
— Ну, это уже другое дело. Смотри только, чтобы сумки были большие, как мешки.
Водяной нырнул в воду и вскоре вынес две большие сумки золота.
Мужчина пошел, а водяной с трудом тянул те сумки за ним.
Подошли они к селу. Водяной устал и сел отдохнуть. А человек думает: «Как он будет идти до моего дома, то узнает, где я живу. Соберет утром родственников и заберет у меня золото». И начал он мерить водяного — от пятки здоровой ноги до головы.
— Зачем ты меня меряешь? — спрашивает водяной.
— Крыша моего дома покрыта шкурами чертей, надо покрыть еще один угол, поэтому и меряю, хватит ли твоей шкуры.
Мужчина сказал это и будто задремал. А водяной за костыль и ходу! Бедный взял то золото и принес домой.
Правда и кривда
Жили когда-то два брата: старший и младший. Старший всегда говорил правду и поступал по правде, поэтому его называли «правым», а младший вечно врал, во всем лукавил и делал людям зло, за это его прозвали «кривым».
Старший брат часто упрекал младшего:
— Не делай так, брат! Не ходи путями неправды. Несправедливость никогда до добра не доводит, никому не помогает. Если ты обманываешь людей и творишь им зло, то никто тебя не любит.
Но поганец и слушать ничего не хотел. Даже убеждал брата, чтобы тот отрекся от справедливости:
— Нет, брат! Без лжи, без обмана нельзя жить на свете — своей правдой сыт не будешь.
И решили братья соревноваться.
— Правда — это лучшее из всего, что есть в мире, — говорит старший. — если бы люди не делали по правде, ничего не осталось бы на свете, все бы погибло.
— Нет, брат, нет! Несправедливость лучше, потому что с ней легче жить, легче получить, что хочешь.
— Нет, правда лучше!
— Нет, неправда!
— Ну, если ты думаешь, что несправедливость лучше, пойдем поспрашиваем людей, что они скажут.