— Ну пойдем, — сказал младший, — но если скажут, что несправедливость лучше, я выну тебе глаза.
Старший согласился, и братья двинулись искать кого-то, кто их рассудит.
По дороге встретили попа, ехавшего на лошади.
— Спросим этого попа, он разбирается в таких вещах лучше всех, — предложил младший.
— Добрый день, батюшка!
— Дай вам бог здоровья! — отвечает поп. — Куда направляетесь?
— Хорошо, что ты первый спросил нас, батюшка, потому что мы как раз хотели задать тебе вопрос, — сказал старший брат.
— Так спрашивайте, что там у вас; если знаю — отвечу.
— Скажи нам, батюшка, правду: что лучше, добро или зло?
— А почему это вас беспокоит?
— Побились мы об заклад, — сказал Кривой. — Брат говорит, что правда лучше, а я говорю: лучше все-таки несправедливость. Поэтому и спрашиваем — хотим, чтобы ты рассудил нас.
— Ну, дети мои! Несправедливость лучше, ею можно по-человечески жить, а правдой — что? — сказал поп и, стегнув лошадь, двинулся своей дорогой.
Обрадовался Кривой и говорит:
— А видишь, брат? Кому я говорил: несправедливость лучше, а ты все «правда» да «правда».
— Правда все-таки лучше, что бы там кто ни говорил!
— Ты сам уже говоришь неправду — разве не слышал, что ответил поп?
— Слышал, — говорит Правый.
— Что ж, тогда давай выну тебе глаза — так мы договаривались, ничего не поделаешь.
— И вынимай.
Неподалеку росло обширное дерево; братья подошли к нему, там кривой вынул правому глаза и пошел прочь.
Вечером слепой взобрался на дерево, чтобы переночевать. А под тем деревом каждую ночь собирались черти, и их предводитель расспрашивал каждого, кто что сделал за день, наказывал тех, которые не выполнили своей задачи, и посылал снова, чтобы шли и делали людям пакости. Вот в полночь собрались черти под деревом; появился главарь и начал расспрашивать:
— Все собрались?
— Все, — ответили ему.
— Ну-ка, рассказывайте, кто что сделал сегодня?
— Я ошпарил царскую дочь утром, когда она умывалась; лицо ее покрылось язвами, и она никогда не выздоровеет.
— Хорошо. А ты что сделал? — спросил у другого.
— Я сегодня девятью зарубками испортил водяную мельницу, и она уже никогда не молоть не будет, — ответил тот.
— Тоже хорошо! А ты?
— Я, — ответил третий — перевернулся сегодня попом и встретил двух братьев. Они спросили меня, что лучше: правда или ложь; я ответил, что несправедливость лучше, и кривой вынул глаза правому, потому что они поспорили.
— Хорошее дело! А ты сделал что-нибудь? — спросил главарь четвертого черта.
— Ну, я ничего не сделал.
— Бейте его, — приказал вожак.
Черт бросились колотить неудачника, и тот заревел, приговаривая:
— Вот вы хвастаетесь, что натворили беды, но знал бы ослепленный, что если умоется он водой из этого колодца, то прозреет; выльет той воды на жернова — и мельница заработает, отнесет ее царевне, чтобы умылась, — и заживут ее раны…
Только сказал он это, как запели петухи и черти исчезли.
А слепой сидел на дереве и все ясно слышал, что говорили черти. Он спустился с дерева и начал ощупывать землю — целый день щупал, но нашел колодец. Умылся колодезной водой и сразу прозрел. Затем набрал воды и пошел к мельнику, которому черт разрушил мельницу, вылил немного воды на жернова, и мельница заработала. Мельник два дня бился, чинил мельницу, но не мог ничего сделать, и теперь, когда правый починил мельницу, он ему за это хорошо заплатил. У царской дочери, которую черт ошпарил, все лицо было неизлечимой раной; приходили врачи, лечили ее, но не могли исцелить. А когда правый пришел и дал ей воды, язвы сразу затянулись и исчезли, и царь за это щедро наделил его всяким добром.
Когда правый пришел домой, кривой стал расспрашивать, как тот сумел исцелиться и с чего разбогател, без обмана нажив такое богатство. Старший брат рассказал ему все, что произошло ночью под деревом, рассказал, как исцелился колодезной водой и получил большое богатство. И добавил:
— Теперь видишь, брат, как правда помогает людям?
А кривой позавидовал брату черной завистью, сейчас же ушел под то дерево и выколол себе глаза. Он думал, что тоже вылечится колодезной водой, получит богатство и еще похвастается брату, что помогла ему несправедливость.
В полночь снова сошлись черти под дерево, и главный чёрт стал расспрашивать их о том о сем. Каждый черт рассказывал, что плохого он сделал за день. Потом один пожаловался главному, что кто-то им мешает.