— Здравствуй, Петр, — сказал он, — куда это ты корову гонишь?
— На базар. Как, покупатели есть?
— Видимо-невидимо. Один другого щедрее. Но хоть и хороша у тебя коровка, да не верится мне, чтобы ее кто-нибудь купил.
— Почему? — спросил Хитрый Петр.
— Хвост у нее длинный, а нынче на бесхвостых спрос. Ну, в добрый час!
И трактирщик пошел своей дорогой.
Хитрый Петр почесал у себя в затылке.
«В толк не возьму, — подумал он, — на что им бесхвостые понадобились. Но раз такое дело, отрежу-ка я хвост моей корове. Это дело немудреное!»
Зашел он в придорожный кабак, взял у хозяина ножницы и отрезал своей корове хвост. Пошел дальше. Навстречу ему лавочник.
— Как, по-твоему, — спросил его Хитрый Петр, — найдется на мою корову покупатель побогаче?
— Найдется. Она у тебя без хвоста, а на таких нынче спрос. Только вот рога ей цену собьют.
— Почему?
— Потому что покупатели от рогатых шарахаются, настоящей цены не дают. Ну, прощай!
Опять Хитрый Петр почесал у себя в затылке да не долго думая зашел в другой кабак, взял у хозяина пилу и отпилил корове рога. Пошел дальше.
У самого города встретил Хитрый Петр третьего заговорщика — попа.
— Поторапливайся, Хитрый Петр, народ уже расходится. Удачливый ты человек. Нынче на базаре люди за бесхвостых и безрогих коров все готовы отдать. Только ты еще лучше сделаешь, коли и уши ей подкарнаешь.
— Чем же ее уши плохи? — удивился Хитрый Петр.
— Разве ты не видишь, что они ни дать ни взять — ослиные.
Поп отошел, а Хитрый Петр посмотрел на корову и сказал себе: «Пожалуй, и впрямь на ослиные смахивают!» Вытащил ножик и тут же подкарнал бедняге уши.
Пришел он на базар. Обступили его люди со всех сторон и начали смеяться.
— Поглядите вы на этого хитреца, вот так скотину на продажу привел! Какой дурак купит у него эту уродину! Скажи, кто это тебя надоумил так обкарнать корову? Вернешься в село, поклонись ему до земли!
Хитрому Петру впору было сквозь землю провалиться со стыда. Кое-как выбрался он из толпы, отвел корову на бойню и продал ее там за бесценок. Так даром труды его и пропали.
Вернулся он домой. А насмешники уже по всему селу разнесли, как им удалось провести Хитрого Петра, но он и словом не попрекнул их. Когда же его стали спрашивать, доволен ли он сделкой, Хитрый Петр снял шапку, поклонился своим завистникам и сказал, похлопав себя по карману:
— Уж так я доволен! Полный кошель денег получил. Спасибо вам, надоумили, что мне с коровой сделать, чтобы продать ее втридорога. Вижу, вы настоящие друзья, и поэтому сделайте милость — приходите завтра ко мне ужинать. Жена индейку зажарит. Придете?
— Придем, — ответили трактирщик, лавочник и поп, — завтра вечером жди нас!
У Хитрого Петра была пара зайцев. На другой день, как только стало смеркаться, он сказал жене:
— Я пойду на огород и там спрячусь, а ты прими гостей и скажи им, что я, мол, в поле. Когда индейка зажарится, вытащи из корзины зайца, вели ему за мной сбегать и выпусти его. А остальное — моя забота.
Гости не заставили себя ждать. Пришли, расселись на подушках и глаз с печи не сводят. Вот жена Хитрого Петра взяла ухват и вынула из печи подрумянившуюся индейку. У гостей слюнки потекли.
— Индейка готова, — сказала хозяйка, — что же это Петр не идет?
— А где он? — спросил трактирщик.
— В поле. Обещался пораньше вернуться, а до сих пор не пришел. Придется зайца за ним послать.
Вытащила она из корзины зайца, встала на пороге и говорит громким голосом:
— Слушай, косой, сбегай-ка в поле и передай хозяину, что гости пришли и индейка изжарилась. Пусть сейчас же домой возвращается!
С этими словами она выпустила зайца. Тот кинулся к воротам, выскочил на улицу и стрелой помчался в поле.
Времени прошло немного, а Хитрый Петр уж тут как тут.
— Простите, гости дорогие, я немного припозднился. В поле задержался. Хорошо еще, что заяц прибежал и сказал мне: «Гости пришли, и индейка изжарилась, скорей домой возвращайся!»
Гости переглянулись и говорят:
— Сколько лет прожили мы на свете, а такого чуда не видали — чтобы заяц на посылках был!
— Очень я им доволен, — стал хвастаться Хитрый Петр. — Вчера в город за покупками его посылал, так он за два часа обернулся и все принес… Ну, давайте, гости дорогие, ужинать, пока индюшка не остыла.
Принялись гости за еду. Когда все наелись до отвала, поп сказал Хитрому Петру:
— Продай нам своего зайца! И для нас такой быстроногий помощник — большое подспорье.