— Эй, — остановился бедняк, — кто это идет за мной, как тень?
— Я, — отвечает невидимый спутник.
— Да кто же ты?
— Горе.
Удивился бедняк и спрашивает:
— Чего ты ходишь за мной?
— Потому что ты мне мил и дорог, — отвечает горе.
— С каких же пор ты ходишь за мною?
— С колыбели.
— А до каких пор собираешься ходить?
— До могилы.
Глубоко вздохнул горемыка, но ничего не сказал. Вернулся домой, взял мотыгу, лопату и — прямо на кладбище. Начал молча копать. Копал, копал, выкопал глубокую яму. Присел отдохнуть и опять тяжело вздохнул. Тут невидимая рука коснулась его плеча, услышал он голос горя:
— Зачем тебе эта яма?
— Решил я лечь в нее и развязаться с жизнью.
— И я лягу с тобой.
— Куда?
— В могилу.
— Полезай, раз так! — крикнул обрадованный бедняк. Подождал немного и спросил:
— Где же ты, горе?
— В яме, — ответило горе.
Тогда бедняк схватил лопату и стал засыпать могилу землей. Зарыл горе и ушел.
Принялся он усердно за работу, и всё ему стало удаваться. За год-два пообзавелся он всякой всячиной. Богатый увидел, что дела соседа поправились, и чуть не лопнул от зависти. Вот раз остановил он соседа на улице и стал расспрашивать, откуда у него такая удача.
Вчерашний бедняк рассказал, как сумел запрятать горе в могилу.
«Ты его зарыл, — подумал завистник, — а я его отрою и опять приведу к тебе в дом!»
Взвалил он мотыгу на плечо и пошел на кладбище. Придя туда, крикнул:
— Где ты, горе?
— Здесь я! — глухо из-под земли ответило горе.
Богатый разрыл яму, и горе вылезло из нее.
— Ну, а теперь, — сказал богатый, — ступай скорей к своему хозяину, уж очень он по тебе соскучился.
— Ни за что, — ответило горе, — не хочу!
— Почему?
— Потому что я столько лет ходило за ним, а он оказался неблагодарным, зарыл меня в землю.
— А к кому же ты пойдешь? — спросил богатый.
— К тебе. Ты теперь мне мил и дорог за то, что вырыл меня из могилы.
И как пристало горе с этой минуты к завистливому богачу, так и не отстало, пока не пустило его по миру.
КАМЕНЬ И ВОЗЧИКИ
Однажды ночью в горах разбушевалась буря. Молнии сверкали в небе, лил проливной дождь, бешеные потоки хлынули в долину. Они разрушали всё на своем пути, выворачивали деревья с корнями, прорывали овраги, катили большие камни. От белой гранитной скалы, что нависла над узкой горной дорогой, оторвалась огромная глыба и рухнула вниз. Упала посреди дороги, глубоко зарылась в размякшую землю, да так там и осталась.
Наутро засияло ясное летнее солнце. Заблестели капли росы на сорванных бурей листьях, поднялась полегшая трава. На дороге, со стороны проснувшейся деревни, показалась телега, которую тянули два криворогих буйвола. На ней сидел крестьянин и весело насвистывал. Это был лавочник, ехавший в город за солью и дегтем. Добравшись до большого камня на повороте дороги, буйволы остановились: камень загородил им путь. Слева, в глубокой пропасти, шумела мутная река, справа возвышались крутые скалы, и проехать было негде.
Крестьянин, увидев посреди дороги глыбу, почесал затылок, слез с телеги, подошел к камню и ударил его ногой, потом налег на него спиной, но сдвинуть не смог.
— Ну и камень же упал этой ночью! И не сдвинешь. Подожду, авось появится кто-нибудь посильнее меня и сбросит его вниз.
И он сел у дороги, вынул ножик, взял палочку и стал ее строгать. Немного погодя, подъехала вторая телега, нагруженная дровами. Вел ее дюжий турок, подпоясанный красным кушаком. Он крикнул еще издалека:
— Эй, зачем остановил телегу посреди дороги? А ну, сворачивай в сторону, дай проехать, я спешу.
— Спешить-то, может, ты и спешишь, — ответил крестьянин, — да только сперва надо подойти и сдвинуть эту глыбу, а тогда и дальше ехать.
— Какую еще глыбу? — спросил турок.
— А ты подойди сюда, тогда и увидишь.
Турок подошел, поглядел, снял куртку, приналег на камень с одной стороны, навалился с другой, но тоже не смог его сдвинуть.
— Ничего не поделаешь, — покачал он головой, — подождем, может, подойдет человек посильнее нас и расчистит нам путь.
Сел рядом с крестьянином и закурил цигарку. Прошло немного времени, подъехал новый возчик. Старый, сгорбленный, шея тонкая, руки жилистые, да видать, норовом горяч. Как только разобрал он, почему остановились перед ним две телеги, раскричался, соскочил с облучка, запрыгал петушком возле камня. Но и он не смог его сдвинуть. Угомонился и уселся рядом с другими. Немного погодя подъехали две телеги, нагруженные горшками. Их хозяева спешили на ближайшую ярмарку и очень забеспокоились, увидев, что никак им не проехать. Один из них так рассердился, что начал бить упавший камень плетью, чтобы наказать его. Возчики, глядя на него, так и покатились со смеху. А время летело. Подошел полдень. И вскоре перед камнем стоял целый обоз. Толпа шумела, один за другим возчики мерились силами, но не могли даже раскачать гранитную глыбу… И вот, показался на дороге старичок. На плече он нес палку, а на ней корзину с черешнями. Старичок поздоровался с возчиками и хотел было пройти мимо.