— Будет! — ответил молодец.
И погнал коня к царскому дворцу. Стража у высоких ворот расступилась. Он соскочил с коня и взбежал по лестнице. Вошел в поварню.
Там его ждала Златушка.
— Я все уже разузнала, — защебетала она, — мои братья вернулись домой, к матушке. Она не помнит себя от радости. А я, покуда дожидалась тебя, вышила шелковую рубашку.
И девушка положила ему на плечо красиво расшитую рубашку.
— Это тебе! Носи на здоровье!
— Руки у тебя, как имя — золотые! — похвалил ее молодец.
Златушка покраснела, как маков цвет, и принялась накрывать на стол. Покуда она ставила миски и клала ложки — один каравай сам собой скатился с полки, покатился по столу и остановился перед Златушкой. Но не успела девушка хлеб разломить, как кто-то с силой толкнул дверь, и на пороге показалась Вейхайвей, злющая, как встревоженная оса. Она метнула взгляд на молодца и Златушку, сидевших друг против друга за столом, схватилась за сердце, повалилась на пол и начала дрыгать ногами:
— Ах! Ах! Ах! Он ужинает с другой! Перстень! Немедленно верни мне перстень!
Молодец вытащил перстень из солонки и протянул его Вейхайвей:
— Вот твой перстень! Перестань реветь!
Затем повернулся к Златушке:
— Пойдем-ка отсюда, моя птичка! Этот дворец не про нас. Здесь мы, того и гляди, задохнемся.
Взял ее за руку, и они убежали из дворца.
НА ВЕРХНЮЮ ЗЕМЛЮ
Настал последний день. Благодарные кузнецы за одну ночь смастерили железный сундук, а их жены заботливо разместили в нем хлеб, мясо, бочонки с водой. Сверху, на караваях, стояла корзинка с золотыми яблоками.
Мать Златушки дрожащими руками обняла на прощанье свою дочь, а та запела:
Старушка еще раз обняла Златушку — она была не в силах оторваться от нее.
Сколько народа собралось провожать молодца, избавившего Нижнюю землю от двух страшных чудовищ!
Братья Златушки один за другим стали прощаться с молодцем. Орлица, усевшись на плиту источника, терпеливо дожидалась.
Наконец прощанье кончилось. Молодец и Златушка залезли в сундук. Уселись на трехногих табуретках, посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Крышка закрылась. Тогда орлица взмахнула крыльями и поднялась в воздух.
Описала над деревом два-три круга и стала спускаться к сундуку.
Вцепилась когтями в стальное кольцо.
Поднялась с железным сундуком до облаков.
И чем выше она взлетала, тем меньше становился сундук.
А снизу, с земли, мужчины махали вслед шапками, что-то кричали женщины, орали ребятишки. Орлята попискивали. Взмахивали крылышками, словно посылая прощальный привет.
Но вот птица поравнялась с грозовой тучей и исчезла за ней. Слышался только вой ветра, который гнал облака. Златушка робко прижалась к груди своего спутника.
Вдруг блеснули лучи ослепительного солнца.
Златушка выглянула в окошечко, проделанное в сундуке, и стала искать глазами родной город, но Нижней земли уже не было видно. Она навсегда осталась под тучами.
По щекам девушки покатились слезы.
— Пиу! — крикнула орлица.
Молодец отворил окошко и поднес к клюву орлицы ведро воды.
— Га! — немного погодя крикнула птица.
Молодец подал ей каравай и кусок говядины.
«ПОСЛЕДНИЙ ГРОШ»
Что это за корчма стоит на том самом месте, где раньше был источник с двумя желобами и четырьмя колодами? Над дверью прибита вывеска:
«Питейный дом и заезжий двор братьев Вербановых»
Усталый путник с палочкой через плечо и с котомкой на палке остановился у двери, прочитал вывеску и три раза постучался.
Никто ему не ответил. Тогда он открыл дверь, тихо вошел в корчму и остановился на пороге. Котомку и палку оставил в углу.
За стойкой старший брат, засучив рукава, нанизывал на прут колбасы для копчения.
Средний брат, насвистывая, считал в шапке золотые монеты.
Увидев путника, старший брат кивнул головой среднему, чтобы тот унес деньги. Средний ушел в соседнюю комнату. Там, между двумя лавками, стояла бочка, доверху наполненная золотыми. Монеты светились, словно раскаленные угли. Средний брат высыпал деньги в бочку и вышел, заперев за собой дверь на ключ.