Но Тинтирин не шутил. Тинтирин прочно сидел на троне с гордо поднятой головой, а придворные и его благодетель Морковь Пятый казались ему теперь карликами.
Тинтирин провозгласил себя царем морковян — Морковью Шестым, а старый царь Морковь Пятый ушел в густой лес, находившийся на самом краю царства, сел на пенек и заплакал горькими слезами.
А придворные, как и все придворные в мире, быстро привыкли к новому царю. Они кланялись ему в пояс и верно служили ему.
И хотя царь Морковь Шестой уже не играл на бамбуковой дудочке, ежедневно в полдень морковяне аплодировали по старой привычке и о чем-то думали. А уж о чем они думали, это их дело.
Лгун и правда
Жил некогда большой лгун. Другого такого во всем мире не сыскать. Если он говорил: «Добрый вечер», то даже этим его словам нельзя было верить, потому что другие люди желали друг другу в то время «Доброго утра». Он лгал даже во сне.
Однажды царь объявил по всему царству: тот, кто найдет и принесет ему правду, получит сто горшков золотых монет.
И многие отправились на поиски правды.
Лгун тоже отправился в путь, надеясь, что ему повезет.
— Сто горшков золотых монет — это совсем немало! Стоит из-за этого поскитаться по белу свету.
А правда, это самое большое сокровище, находилась на другом конце земли, в домике старого волшебника, жившего в глухом лесу.
Многие прошли через этот лес, останавливались возле домика, но его двери всегда были заперты, словно там никто не жил.
Дошел до маленького домика и лгун. Не успел он подойти к нему, как дверь распахнулась. На пороге появился старый волшебник и сказал:
— Я знаю, зачем ты пришел. Тебе я могу доверить правду, потому что только ты ее не присвоишь, — произнес он.
Сказав это, волшебник скрылся в домике. Вскоре он вернулся с золотым сосудом в руках.
— Возьми этот сосуд и отнеси его во дворец, — сказал он лгуну. — Как войдешь к царю, переверни сосуд и, когда оттуда что-то упадет, скажи: «Это и есть правда, ваше величество».
Лгун схватил золотой сосуд и помчался во дворец. По дороге не удержался, заглянул внутрь. Сосуд был пуст. «Наверное, он заколдован, и что-то выпадет лишь в нужный момент».
И лгун побежал дальше.
Когда он достиг дворца, дорогу ему преградил солдат с ружьем. Стражник сказал, что придется подождать немного, потому что царь только что проснулся и теперь ест медовые бублики, запивая их молоком.
— Я не могу ждать ни минуты, — закричал лгун. — Я должен войти сейчас же!
Царь услышал шум и вышел узнать, что происходит. В одной руке он держал чашку с молоком, а в другой — медовый бублик.
— Чего хочет этого человек? — спросил он, увидев лгуна.
А лгун поклонился, поднял над головой сосуд и сказал:
— Я нашел правду, ваше величество, и принес ее вам!
— Хорошо! Пропусти его! — бросил царь своему верному стражу.
Солдат отдал честь, и лгун вошел в царские покои. Здесь было много дивных вещей, но самыми удивительными были небольшие часы, висевшие над кроватью царя. Это были часы в виде домика с множеством окон. Из окон вылетали красивые пестрые бабочки, а в домике звенело бесчисленное множество таинственных колокольчиков.
Лгуна так поразили чудесные часы, что он, наверно, долго еще любовался бы пестрыми бабочками и наслаждался звоном колокольчиков, если бы царь не напомнил ему о цели визита.
— Давай-ка посмотрим, что представляет собой правда, — сказал царь, усаживаясь за большой стеклянный стол.
Лгун приблизился к столу, перевернул золотой сосуд и, прежде чем увидеть, что оттруда выпадет, крикнул:
— Это и есть правда, ваше величество!
А из горшка выпало маленькое просяное зернышко, прокатилось по столу и замерло в углу.
— Что это? — спросил царь.
— Орех, ваше величество! — сразу нашелся лгун, так как не мог поверить, что за такое крохотное зернышко можно получить сто горшков золотых монет.
— Орех? — воскликнул царь и вскочил из-за стола.
— Нет, яблоко! — быстро поправился лгун, подумав, что и орех, наверное, недостаточно велик для такой большой награды.
— Какое еще яблоко? — спросил царь. — Ну-ка, посмотри получше!
— Ну и дурак же я! — улыбнулся лгун. — Конечно же, это не орех и не яблоко, а тыква. Да еще какая тыква! За всю жизнь не видел лучшей!
Тогда царь трижды хлопнул в ладоши. В тот же миг открылось десять дверей и в покои вбежало множество царедворцев и солдат.
— Всыпьте-ка ему столько плетей, сколько золотых монет он ожидал получить! — сердито приказал царь, указывая на лгуна. — Он трижды пробовал меня обмануть, потому что не хотел признавать, что правда может быть такой маленькой и простой, как это зернышко!