Ореховую скорлупу и перстень жених себе взял, а остальные подарки на повозку положил, и поехали они вдвоём с невестой к старику. Сел старик к ним в повозку, и поехали они дальше. Доехали до одного места, слез старик с телеги, показал, как им дальше ехать, и исчез.
Едут они и видят: стоит возле дороги постоялый двор. Решили зайти туда, передохнуть. Входит молодец со своей невестой, — и что же оказывается! Хозяева постоялого двора — его родные братья!
А всё это вот как случилось. Когда пошли братья по горной дороге, стали они думать: «Где нам искать золотую птицу? Никто её и не видел, никто и не слышал о ней. Еще пропадём в дороге! Откроем-ка лучше постоялый двор. Дорога здесь проезжая, торговать будем, много денег соберём. А когда царь умрёт, можно и назад возвращаться».
Так они и сделали. Когда же младший брат на их постоялый двор приехал, они его не узнали. Стал младший брат расспрашивать, кто они, откуда, есть ли у них отец, мать, братья, сёстры. Те сначала не хотели ему правду говорить, а потом признались во всём. Тогда младший брат их спрашивает:
— А если вы своего младшего брата сейчас увидите, узнаете вы его?
— Узнаем, а как же! — отвечают братья.
— А была у него какая-нибудь примета?
— Была — на груди знак и на правой руке знак.
— Такой? — спросил младший брат и показал им правую руку.
— Такой!
— Так я и есть ваш младший брат! Я достал золотую птицу и возвращаюсь с ней к царю. Закрывайте же свой дом — и едемте все вместе!
Заперли старшие братья свой дом, сели все на повозку и поехали. Два брата впереди сидели, а младший брат со своей невестой сзади.
По дороге старшие братья стали переговариваться между собой:
— Вот приедем мы к царю, узнает он, что младший брат золотую птицу нашёл, а мы ослушались его, — плохо нам будет! Отнять бы нам у брата клетку с золотой птицей! Отнесли бы мы её тогда царю, а если царь спросит, куда наш брат девался, мы ему скажем, что он уехал от нас и пропал неизвестно куда.
Остановили они телегу, схватили младшего брата, отнесли его в лес, привязали к дереву, а сами к повозке вернулись.
Приехали они к царю. Обрадовался царь, когда увидел золотую птицу.
— А где же ваш младший брат, самый ловкий и отважный юнак?
— Да он испугался и не пошёл с нами! — ответили братья.
— Чем же наградить мне вас? — спрашивает царь.
— Отдай нам полцарства, как обещал, а потом разреши мне жениться на этой красавице, — говорит старший брат.
— Ну, раз обещал, отдам вам полцарства. Только стоит ли свадьбу откладывать? Видишь, какая невеста грустная стоит? Давайте сейчас уж свадьбу сыграем, а потом вы и награду свою получите.
Что было делать? Согласились братья. Стали к свадьбе готовиться.
А младший брат в это время так и оставался привязанным в лесу. Два дня и две ночи он ничего не ел и не пил. На третий день забрёл в то место пастух со своими козами. Отвязал он молодца, напоил его, едой своей поделился. За это отдал ему младший брат свою дорогую одежду и все деньги, что при нём были. Оставил себе только перстень и ореховую скорлупу с венчальным платьем. Рассказал ему пастух и о свадьбе. Оделся младший брат в козьи шкуры и пошёл скорее к царскому дому.
Днём стыдно было ему людям на глаза показываться. А когда ночь настала, подошёл он к окну, под которым невеста его сидела, достал перстень — и тут же стало светло вокруг, как днём.
Испугалась сначала невеста, а потом вспомнила, что только от перстня, который отец её жениху подарил, может такой свет идти, и подумала: «Здесь он, жених мой, близко около меня!»
Наутро сказала она царю:
— Не сердись, царь, но решила я выйти замуж только за того, кто мне венчальное платье в ореховой скорлупе принесёт!
Согласился царь. Бросились братья искать, кто им такое платье сделает. Но все отказываются.
— Нет на земле такого мастера, — говорят, — который сделал бы вам этот наряд.
Тогда пришёл к ним младший брат. Он был одет в козьи шкуры, и старшие братья его не узнали.
— Я могу вам сделать такое платье, — говорит он, — только отведите меня сначала к невесте, чтобы я знал, какое платье делать: большое или маленькое.
Отвели его братья в царский дворец. Увидел он свою невесту и подал ей скорлупу с венчальным платьем. Узнала она своего жениха, бросилась к нему на шею.
Рассказали они обо всём царю. Сильно разгневался царь и велел привести к нему двух братьев. Но сколько ни искали их, так и не смогли нигде найти.
Повенчался младший брат со своей невестой. Отдал ему царь половину царства, и зажили они счастливо.