— Я иду в гости. А ты пока умой и накорми моих внучат.
И она отвела девушку в самую дальнюю комнату. Смотрит девушка, а вокруг неё всякие твари ползают: змеи, ящерицы, черепахи, лягушки. Страшно ей стало, но вспомнила она наказ старушки, сварила отрубей, остудила их и накормила всех животных.
Нечего ей было больше делать, стала она тогда бусы нанизывать и на шею каждой змее, каждой черепахе надевать.
В полдень вернулась старушка. А звери ей и говорят:
— Смотри, какие у нас бусы, бабушка! Это девушка нам нанизала! И накормила нас так вкусно!
Ничего не ответила старушка, только улыбнулась опять.
Так прошло сколько-то дней. И каждый раз старушка уходила в гости, а девушка оставалась дома ухаживать за животными.
Но вот как-то старушка взяла девушку с собой и привела её на берег речки, которая протекала в лесу. А надо вам сказать, что речка эта была не простая, а волшебная: каждый час она меняла свой цвет. Легла старушка на траву и сказала девушке:
— Спой мне, милая, песню, без песни мне не заснуть.
Села девушка возле старушки и запела так тихо и нежно, как птичка поёт. А старушка ей вот ещё что сказала:
— Ты пой и смотри на воду. Сначала вода будет синей, потом красной, после красной — чёрной, а под конец — жёлтой. Вот когда придёт жёлтая вода, разбуди меня. Да смотри, не забудь!
И задремала. Девушка пела и смотрела на воду. Когда река стала жёлтой, разбудила она старушку. Встала старушка и сразу же бросилась в жёлтую речку. Закричала девушка:
— Куда ты, бабушка? Ты же утонешь!
Но старушка ушла под воду и тут же выплыла с жёлтым сундучком в руках.
— Что это? — удивилась девушка.
— Это тебе подарок за то, что хорошо у меня послужила, и за твоё сердце доброе. Вот тебе ключ; когда придёшь домой, откроешь сундук и увидишь, что в нём.
— А как же я дорогу домой найду? — спросила девушка.
— Ты иди вот этой тропинкой. Она тебя до дому и доведёт.
Взяла девушка в руки жёлтый сундучок, и тут случилось чудо: из жёлтого он превратился в золотой, и вся одежда на ней стала тоже золотая. Поблагодарила девушка старушку и пошла по тропинке.
Довела тропинка девушку до дома. Увидели богатые хозяева золотое платье на девушке и золотой сундучок, набросились на неё, стали спрашивать, откуда она их взяла да что в сундучке спрятано. Открыла девушка ключиком сундук, а в нём полным-полно золотых монет. Чуть не ослепли от жадности хозяин с хозяйкой и их злая дочка.
— Где ты его взяла? — стали допытывать они девушку.
Девушка рассказала им всё, как было.
— Собирайся-ка поскорее, отведёшь нашу дочку в тот лес, — сказала хозяйка своему мужу.
Спекла она такой же круглый хлеб, и повёл отец дочку в лес. Дошли они до холма, бросил отец круглый хлеб, побежала дочка за ним, а когда поймала, отца уж и след простыл.
Целый день бродила девушка по лесу, а когда стемнело, страшно ей стало и она громко заплакала.
Услышала её старушка и позвала:
— Если ты девушка, иди ко мне, а если молодец, — проходи своей дорогой!
— Я девушка, девушка! — закричала хозяйская дочка и пошла к избушке.
Лесная старушка встретила девушку ласково, отвела её в избушку, уложила спать.
Когда утро настало и солнце поднялось, встала старушка, за хозяйство принялась. А девушка всё спала. Нахмурилась старушка, но ничего не сказала. Разбудила она девушку и говорит:
— Я иду в гости, а ты прибери в доме, воды принеси, свари отрубей и накорми моих внучат. Ты не бойся, они тебя не тронут.
Поднялась девушка с постели, взяла веник и стала мести. Но поленилась водой на веник побрызгать и только запылила всю избу. Потом нашла отруби, сварила их и отнесла змеям, ящерицам да черепахам. Стали они есть и обожглись.
Когда в полдень вернулась старушка домой, они пожаловались ей:
— Мы так обожглись, бабушка! Так сильно обожглись! Очень больно, бабушка!
Ничего не сказала старушка, нахмурилась опять и повела девушку к волшебной реке.
— Я подремлю тут, а ты смотри на реку: когда будет синяя вода, ты меня не буди, когда будет жёлтая или красная, ты не зови меня, а вот когда чёрная вода придёт, ты меня разбуди. Ну, а теперь спой-ка мне песню, чтобы я заснула.
Стала девушка петь, да так громко и скверно, что старушка взмолилась:
— Замолчи скорей! Разве с такой песней заснёшь?
Замолчала девушка. Когда пришла чёрная вода, разбудила она старушку. Бросилась старушка в речку и достала чёрный сундук.