— Нет у меня ни рогов, ни копыт, ни жала. Не могу я с волками биться. Но у меня есть сильные ноги, — они меня спасут от врагов.
Тогда олень предложил ему:
— Верно, нет у тебя ни рогов, ни копыт, ни жала. Но бегаешь ты быстрее всех нас. Вот ты и сможешь разузнавать, где волки, и нам говорить, а мы будем на них нападать.
— Не хочу я быть разведчиком, — сказал заяц. — Я буду сам по себе — ни с вами, ни с ними.
Сказав это, трусливый заяц бросился бежать и спрятался в самой густой чаще.
Началась борьба между мирными животными и волками. Лес наполнился шумом и треском. Вой и рёв звучали в воздухе. А трусливый заяц лежал в густых зарослях и дрожал.
Три дня и три ночи продолжалась страшная битва. Много мирных животных погибло от волчьих клыков, но ещё больше было убито волков.
На третью ночь мирные животные победили. Волки все разбежались, только их и видели. Один волк попал в ту самую густую чащу, где спрятался трусливый заяц. Увидел заяц волка и начал молить его:
— Не убивай меня, кум волк. Я большой друг волкам. Мирные животные заставляли меня быть их разведчиком, но я отказался.
— А почему же ты не пришёл нам помогать, если ты наш друг? — сердито спросил волк.
— А я ни с ними, ни с вами. Я сам по себе.
— А-а, не с нами? Значит, ты против нас! — сказал волк, прыгнул на зайца и съел его.
А неподалёку от того места на дереве сидела синица. Она видела, как расправился волк с трусливым зайцем, и полетела рассказать об этом мирным животным. А мирные животные в это время собрались на большой поляне праздновать свою победу. Самый сильный олень — их предводитель — поздравил всех с победой, огляделся, все ли пришли, и, когда увидел, что зайца нет, спросил:
— А где же заяц, который надеялся на свои ноги? Далеко ли они его унесли?
Тут синица и рассказала обо всём, что видела она в зарослях.
— Так и сгинул бесславно, — закончила синица.
— Вот так «сам по себе»! — засмеялись все, кто слышал синицу, и продолжали свой весёлый пир.
Глупый волк
Проголодался кум-волк и отправился на охоту. Обошёл все леса и долины — ничего не нашёл. Пошёл он тогда в поле: может, там повезёт. Шёл, шёл, чувствует — добычей пахнет. Огляделся вокруг — и что же видит? Пасётся на лужайке жеребёнок. Подкрался волк тихонько — и хоп жеребёнка!
— Жеребёнок, жеребёнок, я тебя съем! — говорит.
— Если ты очень голоден, съешь меня, — отвечает жеребёнок. — Только сначала сними с меня подковы, а то подавишься.
— Верно! Повернись-ка.
Подошёл кум-волк к жеребёнку, чтобы расковать его, а жеребёнок как лягнёт его по голове! Трижды перекувырнулся волк, как шар какой-нибудь, а жеребёнок убежал прочь — только его и видели.
Долго лежал кум-волк на лугу и жалобно выл от боли. Но голод сильнее боли. Встал он и отправился за новой добычей. Шёл, шёл и увидел в кустах козла с витыми рогами.
— Козёл, козёл, я тебя съем!
— Если ты очень голоден, съешь меня, — отвечает козёл. — Открой пошире пасть, я сам тебе в рот прыгну, а то еще о рога мои поцарапаешься.
Открыл волк пасть, а козёл разбежался — и бух его прямо по голове своими витыми рогами! Трижды перекувырнулся кум-волк, а козла и след простыл.
Лежал волк, лежал, — когда пришёл в себя, побрёл дальше. Навстречу ему два барана: один белый, другой чёрный.
— Бараны, бараны, подождите, я вас съем!
— Ну, если хочешь, ешь; только с кого ты начнёшь? — спрашивает белый баран.
— С тебя! — говорит волк.
— Лучше начни с меня, я помоложе, — предложил чёрный баран.
— Хорошо, я тебя первым съем, — согласился кум- волк.
— Но я потолще! — похвалился белый баран.
Смотрит волк то на одного барана, то на другого, думает, с кого начать. А белый баран говорит:
— Давайте вот как разрешим спор. Я пойду на один конец поляны, брат мой — на другой, а ты, кум-волк, встань посередине. Кто первый из нас добежит до тебя, того ты первым и съешь.
— Идёт! — согласился волк. — Только поскорей, а то я очень голоден.
Сел волк на условленное место и стал точить свои зубы, а бараны разошлись: белый — на один край, чёрный — на другой. Разбежались они — и бух волка прямо с двух сторон! Упал волк на землю ни жив ни мёртв. А бараны прочь убежали — только их и видели.
Опомнился волк и пошёл дальше — удачи искать. Шёл он, шёл, видит — навстречу ему осёл.
— Осёл, осёл, я тебя съем! — сказал волк и защёлкал своими большими зубами.