Так и остался воробей у мальчика жить.
Мальчик вытянул из своей рубашки нитку, перевязал воробышку крылышко, и оно быстро зажило. Всю зиму он кормил воробышка крошками и поил из напёрстка, а когда в доме есть нечего было, то и воробышек голодал со всеми вместе.
Пришла весна, воробышек попрощался с мальчиком и улетел.
Полетел он прямо в лес, к избушке, где жила одна старушка. Сел он ей на плечо и зачирикал свою весёлую песенку. Так и ахнула старушка, когда увидела воробышка.
— Где ты всю зиму пропадал, внучек? — спрашивает она его. — А мы уж думали-горевали, что ты больше не вернёшься.
Рассказал ей воробышек, как мальчик спас его. Выслушала его старушка и говорит:
— Хороший он, добрый. Самому есть нечего было, а тебя, моего любимого внучка, поил и кормил. Надо нам ему тоже помочь. Лети-ка, внучек, и приведи его сюда. А я ему подарок хороший приготовлю!
Полетел воробышек назад. Увидел его мальчик, обрадовался и кричит матери:
— Смотри, мама, воробышек к нам вернулся!
Но воробышек только присел на руку мальчика и тут же обратно к лесу полетел. Потом вернулся, снова сел ему на руку и опять к лесу полетел. Понял мальчик, что воробей его за собой зовёт. Пошёл он за ним.
Воробей летит, а он за ним идёт. Далеко зашли, начало уже темнеть. Ночь наступила, и не видно стало воробышка. Думает мальчик: «Куда же мне дальше идти?» И вдруг видит: светится впереди огонёк. Пошёл он на огонёк и пришёл к старой избушке.
Встретила старушка мальчика, как дорогого гостя.
— Спасибо тебе, добрый мальчик, — говорит, — что внучка моего, воробышка, в обиду не дал. Уж так я его люблю, моего серенького!
Накормила она мальчика и спать уложила. А наутро вывела на двор корову и двух маленьких телят, позвала мальчика и говорит ему:
— Возьми, мальчик, этих телят и корову. Корову ты продай и купи железную соху и повозку, а телят, смотри, не продавай! Они тебе хорошую службу сослужат. А теперь ступай! Желаю тебе удачи!
Пошёл мальчик и сделал всё, как старушка наказывала: корову продал, купил железную соху и повозку и собрался было домой возвращаться, как вдруг слышит: кричит сельский глашатай:
— Слушайте все люди-селяне царский приказ! У царя есть большое поле. Кто за один день до захода солнца это поле вспашет, засеет пшеницей, сожнёт, обмолотит и привезёт всю пшеницу на царский двор, тому царь даст всё, что он пожелает. А кто возьмётся, да не успеет, — тому голову с плеч!
Услыхал мальчик царский приказ и потужил:
— Эх, дала бы мне старушка добрых коней, с ними бы я не побоялся на царское поле выехать, а на телятах много не напашешь.
— Не печалься, мальчик, — говорят ему тут телята. — Мы маленькие, да крепкие! Веди нас на царское поле, запряги в железную соху, мы живо всю работу выполним!
Привёл мальчик телят на царское поле, запряг их в железную соху, и не успела соха земли коснуться, как сразу же всю землю вспахала. Не успел мальчик посеять пшеницу, как тут же начала она расти и зреть. Стал мальчик жать её, тут и полдень настал. Видит царь, — почти вся работа сделана, а до захода солнца далеко еще, и послал он злую старуху на поле к мальчику.
Пришла старуха на пашню и говорит мальчику:
— Не спеши, внучек! Еще весь день впереди, — успеешь пшеницу обмолотить! Сядь-ка лучше, отдохни, сказку мою послушай!
А мальчик любил сказки слушать. Стала ему старуха рассказывать: рассказывает, а сама на глаза ему сонный порошок сыплет. Заснул мальчик. А солнце уж к земле клониться начало. Всё ниже и ниже. Скоро и день кончится. Говорит тут один телёнок другому:
— Солнце вот-вот зайдёт. Не успеем мы пшеницу на царский двор свезти, погибнет тогда наш хозяин. Как быть?
— А ты пойди вон на ту гору, — говорит другой, — бодни солнце, чтобы оно на полдень вернулось, а я хозяина нашего разбужу.
Подошёл он к мальчику и стал ему руку лизать — не слышит мальчик. Боднул он тогда его легонько в бок — очнулся мальчик, видит: солнце почти земли коснулось. Испугался он, задрожал даже от страха.
А в это время второй телёнок до горы уже добрался. Боднул он солнце, и вернулось оно на полдень.
Стал мальчик пшеницу жать. Работа так и горит у него в руках.
Когда солнце зашло, и работа вся кончилась: обмолотил мальчик всю пшеницу, ссыпал в мешки, положил на повозку и привёз к царскому дому. Вышел к нему царь, мальчик его и спрашивает:
— Ну, царь, помнишь своё обещание?
Затрясся царь от гнева и отвечает:
— Проси, что хочешь!
— Хочу я, — отвечает мальчик, — чтобы ты от престола отрёкся! А пшеница, которую я тебе с поля привёз, пусть всем людям достанется, — ведь земля-то не твоя, а народная!
Испугался царь, пожелтел даже от страха, да что делать, — дал слово — держись. Пришлось ему царский венец снять, от престола отречься и бежать в дикие дебри. Тилилейские.
А пшеницу мальчик всем людям роздал.
Девушка-месяц
Жила-была одна бедная девушка. Волосы у неё были светлые, сердце доброе, нрав весёлый. За какую работу она ни принималась, всё ей удавалось. Сядет прясть — песню запоёт и не заметит, как пряжа вся и готова.
Трудно ей жилось у богатых хозяев. А пожалеть её некому было, — отец с матерью у неё давно умерли. Самую тяжёлую работу заставляли её делать хозяева: и воду с далёкого колодца носить, и полы мыть, и двор мести. Разве станут жалеть батрачку? Но она не тужила и, чем больше работала, тем краше становилась.
Не взлюбила девушку злая хозяйка, и больше всего за то, что была она такой красивой и весёлой, — рядом с ней хозяйская дочка казалась ещё уродливей. Пришла пора хозяйскую дочку замуж выдавать, да кто возьмёт такую злую и некрасивую? А злая она была и вправду как оса. Да ещё ленивая. До самого полудня валялась в постели, а как встанет, — сейчас к зеркалу сядет и всё прихорашивается.
— Подай то, принеси это! — приказывала она батрачке. А если та замешкается, больно дёргала её за косу.
Вот как-то говорит хозяйка своему мужу:
— Видишь ты, как батрачка наша день ото дня всё краше да пригожей становится? Кто ни придёт к нам в дом, все только на неё и смотрят, а нашу дочку и не замечают вовсе. Пока будет она у нас жить, никто нашу дочку замуж не возьмёт!
— Правда твоя, — ответил муж.
И решили они погубить бедную девушку.
Спекла хозяйка круглый кукурузный хлеб, положила его в корзину. Взял хозяин корзину с хлебом и повёл девушку в лес. Завёл её в самую чащу. Поднялись они на невысокий холм, вытащил он тогда из корзины круглый хлеб, пустил его вниз с холма и говорит девушке:
— А ну-ка, беги, догони хлеб и съешь его!
Побежала девушка за хлебом. Долго бежала, никак догнать его не могла, пока не застрял он в кустах. Схватила его и кричит:
— Я поймала, дядя! Дядя, где ты?
Но напрасно кричала она, — никто её уже не слышал. Вернулась она на холм — никого нет. Страшно ей стало и горько, слёзы на глаза навернулись. Пошла она дорогу искать. В одну сторону кинулась, в другую — нет дороги, кругом дремучий лес. Целый день плутала девушка. Когда же солнце спустилось за деревья и лес потемнел, очень страшно ей стало и она громко заплакала.
А в том лесу в маленькой избушке жила одна старушка. Услышала она человеческий голос, вышла из избушки и стала звать: