— Кто там плачет? Девушка или молодец? Если ты девушка, иди ко мне, я тебе бабушкой буду! А если молодец, проходи своей дорогой, чтобы я тебя не видала и не слыхала!
— Иду, бабушка, иду! — обрадовалась девушка.
Пришла она к избушке и спрашивает:
— А почему ты молодца не хочешь, бабушка?
— А потому; что нужна мне хозяюшка, а молодец хозяйничать не умеет.
Вошли они в избушку. Старушка накормила девушку. Та ей всё и рассказала про себя. Легли они спать. Наутро девушка поднялась раньше старушки, весь дом прибрала, подмела, воды принесла. Встала старушка, увидела, как гостья её похозяйничала, улыбнулась, но ничего не сказала. Потом оделась по-праздничному и говорит:
— Я иду в гости. А ты пока умой и накорми моих внучат.
И она отвела девушку в самую дальнюю комнату. Смотрит девушка, а вокруг неё всякие твари ползают: змеи, ящерицы, черепахи, лягушки. Страшно ей стало, но вспомнила она наказ старушки, сварила отрубей, остудила их и накормила всех животных.
Нечего ей было больше делать, стала она тогда бусы нанизывать и на шею каждой змее, каждой черепахе надевать.
В полдень вернулась старушка. А звери ей и говорят:
— Смотри, какие у нас бусы, бабушка! Это девушка нам нанизала! И накормила нас так вкусно!
Ничего не ответила старушка, только улыбнулась опять.
Так прошло сколько-то дней. И каждый раз старушка уходила в гости, а девушка оставалась дома ухаживать за животными.
Но вот как-то старушка взяла девушку с собой и привела её на берег речки, которая протекала в лесу. А надо вам сказать, что речка эта была не простая, а волшебная: каждый час она меняла свой цвет. Легла старушка на траву и сказала девушке:
— Спой мне, милая, песню, без песни мне не заснуть.
Села девушка возле старушки и запела так тихо и нежно, как птичка поёт. А старушка ей вот ещё что сказала:
— Ты пой и смотри на воду. Сначала вода будет синей, потом красной, после красной — чёрной, а под конец — жёлтой. Вот когда придёт жёлтая вода, разбуди меня. Да смотри, не забудь!
И задремала. Девушка пела и смотрела на воду. Когда река стала жёлтой, разбудила она старушку. Встала старушка и сразу же бросилась в жёлтую речку. Закричала девушка:
— Куда ты, бабушка? Ты же утонешь!
Но старушка ушла под воду и тут же выплыла с жёлтым сундучком в руках.
— Что это? — удивилась девушка.
— Это тебе подарок за то, что хорошо у меня послужила, и за твоё сердце доброе. Вот тебе ключ; когда придёшь домой, откроешь сундук и увидишь, что в нём.
— А как же я дорогу домой найду? — спросила девушка.
— Ты иди вот этой тропинкой. Она тебя до дому и доведёт.
Взяла девушка в руки жёлтый сундучок, и тут случилось чудо: из жёлтого он превратился в золотой, и вся одежда на ней стала тоже золотая. Поблагодарила девушка старушку и пошла по тропинке.
Довела тропинка девушку до дома. Увидели богатые хозяева золотое платье на девушке и золотой сундучок, набросились на неё, стали спрашивать, откуда она их взяла да что в сундучке спрятано. Открыла девушка ключиком сундук, а в нём полным-полно золотых монет. Чуть не ослепли от жадности хозяин с хозяйкой и их злая дочка.
— Где ты его взяла? — стали допытывать они девушку.
Девушка рассказала им всё, как было.
— Собирайся-ка поскорее, отведёшь нашу дочку в тот лес, — сказала хозяйка своему мужу.
Спекла она такой же круглый хлеб, и повёл отец дочку в лес. Дошли они до холма, бросил отец круглый хлеб, побежала дочка за ним, а когда поймала, отца уж и след простыл.
Целый день бродила девушка по лесу, а когда стемнело, страшно ей стало и она громко заплакала.
Услышала её старушка и позвала:
— Если ты девушка, иди ко мне, а если молодец, — проходи своей дорогой!
— Я девушка, девушка! — закричала хозяйская дочка и пошла к избушке.
Лесная старушка встретила девушку ласково, отвела её в избушку, уложила спать.
Когда утро настало и солнце поднялось, встала старушка, за хозяйство принялась. А девушка всё спала. Нахмурилась старушка, но ничего не сказала. Разбудила она девушку и говорит:
— Я иду в гости, а ты прибери в доме, воды принеси, свари отрубей и накорми моих внучат. Ты не бойся, они тебя не тронут.
Поднялась девушка с постели, взяла веник и стала мести. Но поленилась водой на веник побрызгать и только запылила всю избу. Потом нашла отруби, сварила их и отнесла змеям, ящерицам да черепахам. Стали они есть и обожглись.
Когда в полдень вернулась старушка домой, они пожаловались ей:
— Мы так обожглись, бабушка! Так сильно обожглись! Очень больно, бабушка!
Ничего не сказала старушка, нахмурилась опять и повела девушку к волшебной реке.
— Я подремлю тут, а ты смотри на реку: когда будет синяя вода, ты меня не буди, когда будет жёлтая или красная, ты не зови меня, а вот когда чёрная вода придёт, ты меня разбуди. Ну, а теперь спой-ка мне песню, чтобы я заснула.
Стала девушка петь, да так громко и скверно, что старушка взмолилась:
— Замолчи скорей! Разве с такой песней заснёшь?
Замолчала девушка. Когда пришла чёрная вода, разбудила она старушку. Бросилась старушка в речку и достала чёрный сундук.
— На, держи, вот тебе награда за службу! — сказала лесная старушка и протянула девушке чёрный сундучок.
Взяла хозяйская дочка чёрный сундучок, и тут же платье на ней стало всё чёрное. Пошла она по тропинке домой. Увидели её родители, да не обрадовались: в руках-то у неё был не золотой, а чёрный сундучок и платье на ней было чёрное-чёрное. Бросились открывать сундучок, а оттуда как поползут всякие змеи, ящерицы и жабы. Испугались родители и побежали скорее из комнаты. Принялась тут хозяйка упрекать мужа:
— Не в тот лес отвёл ты нашу дочку! Батрачка золотой сундучок принесла, а наша дочка — чёрный. У батрачки в сундуке золото, а у нашей дочки — твари поганые!
Долго ругала она мужа, а потом велела ему спрятать золотой сундучок батрачки да отнять у неё и золотое платье, чтобы свою дочку в него нарядить.
Услыхала об этом бедная девушка и решила убежать от злых хозяев. Вышла она за ворота и прямо к лесу побежала.
Бросился хозяин догонять её, вот-вот поймает. Тут девушка подняла руки вверх и вдруг полетела, как птичка. Поднялась высоко-высоко, над домами, над садами, над городами, и тут превратилась вдруг в золотой месяц.
А богач так и остался стоять на земле с открытым ртом от удивления: никогда раньше не видел он такого чуда.
С тех пор каждый вечер появляется на небе девушка-месяц. Она светит всей земле и долго-долго, всю ночь смотрит вниз: всё ищет глазами свой родной, милый край.
Три брата и ламия
В одной деревне жили три брата. Старшие братья были статные да ловкие, а младший тихий да скромный. Старшие братья с ним и не считались вовсе.
— Эх ты, Келчо-простак! — смеялись они над ним.
А надо вам знать, что всякого простачка зовут у нас Келеш, Келчо.
И вот повадилось в те места страшное чудовище — ламия. Голова у неё собачья, хвост змеиный. Много зла делала она людям: овец поедала, волов таскала, коней пожирала. Да и людей не щадила. Много храбрых юнаков ходило биться с ламией, но никто не мог её победить.
Узнали и три брата про страшное чудовище. Вот старший и говорит:
— Кроме меня, никто не сможет убить ламию! Пойду-ка я с ней биться!
Взял он тяжёлую дубинку и отправился.