Каких только подарков не нанесли гости! Медведица принесла горшок с мёдом, волк — свежего мяса, а кабан — копчёного сала. Как увидала лиса всё это, слюнки у неё потекли, начала она облизываться. Пригласила она гостей садиться, а сама подошла к дуплу и говорит:
— Вельможа-кот, не выйдешь ли гостей встречать?
— Подожди, дай сначала сапоги надеть! — откликнулся из дупла Вельможа-кот.
— Он в сапогах ходит? — спросил кабан.
— В сапогах, — ответила лиса.
Ждут-пождут, не вылезает из дупла Вельможа-кот. Снова зовёт его лиса.
— Подожди, дай усы закрутить, — отвечает Вельможа-кот.
— У него усы? — удивился волк.
— Э, да какие!
Ждут-пождут, не вылезает Вельможа-кот.
Снова зовёт его лиса.
— Подожди, вот только саблю привешу! — отвечает — Вельможа-кот.
— У него и сабля есть? — спрашивает медведица.
— Чудная ты, бабка медведица, — говорит лиса. — Где ж это видано, чтобы юнак без сабли ходил?
Как услыхали гости, что у Вельможи-кота сабля есть, совсем перетрусили.
Думала, думала медведица, как бы ей целой и невредимой остаться, и говорит:
— Пока ждём Вельможу-кота, я влезу на ту грушу, очень я люблю гнилые груши.
— А я поброжу по лесу, — сказал волк.
— Ну, а я в листья зароюсь, чтобы мухи меня не кусали, — сказал кабан.
Сказано — сделано. Медведица влезла на грушу, волк скрылся в кустах, а кабан зарылся в листья, одно только ухо выставил наружу, чтобы услышать, когда Вельможа- кот выйдет из дупла.
А лиса тем временем полезла в дупло посмотреть, что кот так замешкался. Присмотрелась и видит: забился кот в угол — дрожит от страха, бедняга.
— Вылезай, не бойся, — подбадривает его лиса. — Все сами тебя испугались.
— Не смею. Они сильнее меня.
— Ну и что ж? Я их обману.
— А какая медведица, большая?
— Как мышка.
— А кабан?
— Как шмель.
— А волк?
— Ещё меньше, чем шмель.
— Ну, если так, я не боюсь! — обрадовался Вельможа-кот, юнак среди юнаков, да и вылез из дупла. Распушил свой хвост, умылся, спину выгнул, а сам всё-таки дрожит от страха.
— Бабка медведица, кум волк, идите знакомиться с Вельможей-котом! — стала звать лиса, а сама про себя подумала: «Вот бы не пришли они, а то вдруг испугается мой юнак из юнаков да пустится бежать. На смех меня тогда подымут».
Но медведица, волк и кабан и не думали знакомиться с Вельможей-котом. Каждый притаился на своём месте и молчал.
Да на беду случилась тут муха; укусила она кабана. Кабан пошевелил ухом, чтобы прогнать муху, а кот решил, что это мышь, прыгнул он из дупла и вцепился кабану прямо в ухо. Кабан закричал, как зарезанный, и бросился бежать. А Вельможа-кот сам ещё больше испугался, бросился в другую сторону — и прямо на дерево, где медведица притаилась. Медведица решила, что кот хочет её саблей зарубить, прыгнула она с груши — да прямо на волка, спрятавшегося в кустах. Бросился волк бежать и исчез в лесу, как дым. Только его и видели…
А когда все страшные звери разбежались, Вельможа-кот слез с дерева. Тут лиса его и спрашивает:
— Ну, как, большая она, медведица-то?
— Как слон.
— А волк?
— Как конь.
— А кабан?
— Чуть поменьше коня.
— Испугался ты? — усмехнулась лиса.
— Кто, я испугался? Да я их, как цыплят, разогнал. Пусть помнят, как ходили на свадьбу к Вельможе-коту.
— Ну, я вижу, ты, и правда, юнак из юнаков! — похвалила его лиса.
Трус
Это случилось в нашем лесу.
Каждый из вас бывал в этом лесу и, наверное, кое- что слышал о том, как мирные животные встали на свою защиту против свирепых волков.
Но никто не знает об одном трусливом зайце, который не захотел со всеми вместе участвовать в борьбе, надеясь спасти свою шкуру, да и сгинул бесславно.
Вот как это случилось.
В лесу развелось очень много волков. Повсюду рыскали волчьи стаи и истребляли всех мирных и кротких животных, которые не успевали спастись бегством. Встретят зайца — съедят его, серну или оленя заметят — набросятся и тоже живыми не отпустят.
День ото дня становились волки всё свирепее и безжалостнее. Всё живое разбежалось по лесу, по чащам и лощинам, но и там не было спасения. Волки рыскали повсюду. Весь лес содрогался от их воя.
Поняли мирные животные, что грозит им, если не бороться с волками, и решили защищаться, да не только защищаться, но и совсем изгнать волков из лесу.
Собрались они на совет.
Один трусливый заяц заявил:
— Я заяц слабый; мне ли против волков идти?
— Слабый, говоришь? — не согласился олень. — Если соберёмся мы все вместе да дружно вступим в борьбу, — потопчем всех волков.
— Наши рога крепки, — сказали дикие козы. — Мы поможем оленям сражаться с волками.
— И мы хотим участвовать в борьбе, — зажужжали пчёлы. — Что ж, что мы невелики, зато жала у нас острые.
Так все мирные животные решили идти на битву с хищными волками. Один только заяц молчал и слушал, а сердце у него стучало от страха. Когда же все кончили говорить, он прижал свои длинные уши и пробормотал:
— Нет у меня ни рогов, ни копыт, ни жала. Не могу я с волками биться. Но у меня есть сильные ноги, — они меня спасут от врагов.
Тогда олень предложил ему:
— Верно, нет у тебя ни рогов, ни копыт, ни жала. Но бегаешь ты быстрее всех нас. Вот ты и сможешь разузнавать, где волки, и нам говорить, а мы будем на них нападать.
— Не хочу я быть разведчиком, — сказал заяц. — Я буду сам по себе — ни с вами, ни с ними.
Сказав это, трусливый заяц бросился бежать и спрятался в самой густой чаще.
Началась борьба между мирными животными и волками. Лес наполнился шумом и треском. Вой и рёв звучали в воздухе. А трусливый заяц лежал в густых зарослях и дрожал.
Три дня и три ночи продолжалась страшная битва. Много мирных животных погибло от волчьих клыков, но ещё больше было убито волков.
На третью ночь мирные животные победили. Волки все разбежались, только их и видели. Один волк попал в ту самую густую чащу, где спрятался трусливый заяц. Увидел заяц волка и начал молить его:
— Не убивай меня, кум волк. Я большой друг волкам. Мирные животные заставляли меня быть их разведчиком, но я отказался.
— А почему же ты не пришёл нам помогать, если ты наш друг? — сердито спросил волк.
— А я ни с ними, ни с вами. Я сам по себе.
— А-а, не с нами? Значит, ты против нас! — сказал волк, прыгнул на зайца и съел его.
А неподалёку от того места на дереве сидела синица. Она видела, как расправился волк с трусливым зайцем, и полетела рассказать об этом мирным животным. А мирные животные в это время собрались на большой поляне праздновать свою победу. Самый сильный олень — их предводитель — поздравил всех с победой, огляделся, все ли пришли, и, когда увидел, что зайца нет, спросил:
— А где же заяц, который надеялся на свои ноги? Далеко ли они его унесли?
Тут синица и рассказала обо всём, что видела она в зарослях.
— Так и сгинул бесславно, — закончила синица.
— Вот так «сам по себе»! — засмеялись все, кто слышал синицу, и продолжали свой весёлый пир.
Глупый волк
Проголодался кум-волк и отправился на охоту. Обошёл все леса и долины — ничего не нашёл. Пошёл он тогда в поле: может, там повезёт. Шёл, шёл, чувствует — добычей пахнет. Огляделся вокруг — и что же видит? Пасётся на лужайке жеребёнок. Подкрался волк тихонько — и хоп жеребёнка!