Там, у запруженного участка, наша группа быстрого реагирования догнала аванков, мы закрыли стеной нашего Дейвоса, мага Огня, и тот, на расстоянии, быстро сжег, уязвимых к огненной стихии монстров. Девочку мы взяли с собой и пристроили к Марте. За год она освоилась, проявила хозяйственную жилку и ездила по деревням с подчиненными Марты, закупая провизию для таверны. Местным крестьянам она ничего не забыла, торговалась как сумасшедшая — не знающий её истории человек, обязательно обозвал бы скрягой.
В первый же вечер своей новой должности наместника, после службы, я заглянул за Каей в «Улыбку Фортуны», где увидел, как она дурачится и тискает приехавшую Саитану. Картина была настолько милой, что разлучить их было — словно котёнка утопить. Кто на такое пойдет, даже маньяк не подпишется.
Поначалу Марта очень не хотела Рису отпускать, хотя понимала у нас ей лучше будет. Спросили у самой Рисы, она с мокрыми глазами попросила позволения идти дальше. В общем, все поплакали, пообнимались, Марта взяла слово, что та каждый день будет забегать к ней в таверну. Такая Санта-Барбара, слава Создателю — я не видел, меня сержант Свакинг отозвал в тот момент по жалобе на гильдию мясников. Версия событий Аисаки обходится без слёзок и обнимашек, но Джерк Хилл — умный и коварный, сверил показания у самой Рисы.
Я потрепал Саитану по волосам.
— Кая тебя не сильно нагружает?
— Не-а, — мотнула та головой, — даже ужин сама готовила, мне запретила приближаться.
Я поднял брови. Так порадовать меня хотела?
— Это потому, что правильный жюльен с курицей и грибами любит одиночество, — возмутилась Аисаки. — Рису он бы испугался и сдулся!
«Да ладно, жюльен не пудинг — куда он сдуется?» — скептически подумал я.
— Риса очень страшная, — изображая грусть, сказала Саитана, — Рису берут с собой на торги, чтобы сборщик пошлин обходил десятой дорогой.
И вот черт меня дернул пошутить, что надо бы тогда взять её с собой на день королевской фамилии. Дескать пусть от меня королевский советник по налогам шарахается. Обрадованная Риса начала виртуально примерять платье, которое оденет ко двору, сладости, что закупит в столице, а Кая строго-престрого зыркнула глазищами на меня. Словно волна пламени от сковородки с маслом на которую воду плеснули.
— Эм, Риса, красотка ты наша, — неуверенно попытался я, — ты знаешь, что такое ирония?
— Полезная штучка, что продают в столице? — пуще прежнего обрадовалась она.
«Бро, сча она захнычет от кидалова, когда ты скажешь, что пошутил — подсказал внутренний голос, — Аисаки солидарно надуется и всю следующую неделю ты будешь изгоем. Не говоря о том, что я тебя схаваю, за то, что над маленькой девочкой издеваться вздумал».
— Риса, — сказал я проникновенно, — а есть то, чего ты хочешь сильнее чем поездка в столицу?
— Ну да, — помялась она, — только это немного тайна так-то.
— Хех, — махнул я обрадованно рукой, — была тайна — стала реальна. Всё сделаю, чего ты хочешь.
Что, что такого захочет восьмилетняя девочка?! Куклу? Платье? Кулёк конфет — да хоть три кулька и банку авокадового варенья! Всё дешевле, чем хмурые лица и натужное сопение вместо доброго утра от девчат. Я понял, как меня надули только тогда, когда Риса ненадолго вышла, вернулась с деревянной шкатулкой, из которой вытащила самый дешевый усилитель импульса — да практически самодельный, старый, весь на соплях — и попросила: «Научите меня магии, дядь Джерк».
«Это фиаско, братан, — заржал внутренний голос, — тобой крутят как барабаном на «Поле чудес»».
Принимать поражение следует с достоинством. Да — поймали на слове, да — магом быть опасно, но обманывать детей в таком возрасте еще страшнее. Было у нее уже одно предательство от людей. Значит, надо постараться вытянуть магию Воздуха: там аж три скила левитации, какой-нибудь да вытянет, тогда девяносто пять процентов монстров не страшны. Остальные пять крайне редки, массовых популяций не обнаружено.