— Вы разумны, и это мне в вас импонирует. Не стоит ломиться в дверь, если она открывается в другую сторону. Я подумаю, что можно сделать.
— Ваша дочь — прелестное дитя!
— Ей восемнадцать, Дон Алехандро.
— Я не Дон, уважаемый Дон Альваро.
— Это дело поправимое. Вы же, по сути — граф?
— Граф — мой старший брат.
— У нас это можно поправить. Вы уже внесли в дела государства больше многих. И добровольно. В случае вашего успешного возвращения, — судья дрогнул левой бровью, — я буду рекомендовать его королевскому величеству даровать вам этот титул. Станете первым графом ваших здешних земель, если разовьёте их в поселение. Но это не трудно. Или купите городишко. Сейчас их пустых будет достаточно. Я присмотрю для вас, что-нибудь стоящее.
— Я хотел бы виллу с видом на море и с виноградниками.
— У вас хороший вкус, Дон Алехандро, — Альваро посмотрел на свою дочь. — От ожерелья все мои дочери не сводят глаз, а мои зятья, гневных, с вас. Опасайтесь вызова на дуэль. Вы хорошо владеете шпагой?
— Нормально, но я не хотел бы огорчить вас, или ваших дочерей.
— Некоторых я бы сам пощекотал кончиком шпаги, да возраст уже не тот.
— Укажите кого бы вы хотели «пощекотать» первым.
— В другой раз, может быть, — засмеялся Альваро. — Мне нравится ваша решительность и то, что вы при этом не горячитесь. Нехарактерная черта для испанца.
— Я достаточно прожил, Дон Альваро, и морские приключения не оставляют выбора. Выживает сильнейший и терпеливейший.
— Полагаю, мне удастся убедить его величество короля Жуана пополнить несколько кораблей орудиями труда для новых колонистов и даже набрать войско из желающих поехать в Новый Свет крестьян. Двух кораблей нам хватит? Но как вы думаете там заселить земли, говорят там разрешают только торговать.
— Захватить, честно говоря, земли вряд ли получится. Они сильно превосходят нас в вооружении. А вот попросить взять в концессию я бы попробовал. Мы заселим там земли, будем выращивать кофе и сахарный тростник и возить это сюда. Представляете, как это выгодно?
— Если так получится, думаю, можно рассчитывать и на герцогский титул. Честно говоря, наш король, тоже не особо верит в успех военной операции. Скажу по секрету. Пять хорошо вооружённых судов пошли по старому пути семьи Гама, и не вернулись. Просто пропали. И сам Вашко да Гама от похода отказывается.
— Я разговаривал с ним. Вернее… Он со мной. Когда мы прибыли оттуда. С нами со всеми разговаривали. Поэтому я и …
— Я вас понимаю. Вы сами-то, надеюсь не пойдёте с армадой?
— Боже упаси, — у меня и здесь хлопот полон рот.
— Ну и хорошо. Так… Что вы думаете о моей дочери, кроме того, что она милое дитя?
— Я сказал, что она прекрасное дитя.
— Ну, так идите и развлеките её. Она скучает.
Армада шла строго на запад. Сто двадцать кораблей. Столько смогли собрать Кастилия и Португалия для похода к берегам Нового Света. Возглавлял экспедицию Диего Колумб — старший сын «первооткрывателя» Америки. Армада шла не в кильватер, а на перегонки, как на парусной регате. Выстрел крепостной пушки дал старт гонке.
Корабли Алехандро были перегружены и с бочек снялись медленно, но дружно. Их ходовые качества превосходили многие парусники, так, как их корпуса были чуть длиннее обычных карак, и они все имели по четыре мачты.
В их бортах имелись закрытые орудийные порты, но пушек на все корабли армады не хватило, хотя их собрали со всего Иберийского полуострова.
По причине нехватки пушек, Алехандро, через своего будущего тестя, судью Альваро, получил разрешение на заказ нарезных ручных кремневых ружей калибра 30 мм. Ружья не устанавливали, а подвешивали в портах, для лучшей целкости при качке.
Каждого мастера Александр лично убедил делать так, как надо, а не так, как хочется. Мастера в это время сильно увлекались украшательством внешнего вида оружия и меньше внутренним содержанием.
Передав каждому по шаблону снаряда и по мере пороха, которую должен держать ствол, предупредив, что каждый ствол проверит лично, Александр обещание сдержал. Стволы получились очень даже неплохие, если принять в расчет то, что все мастера-оружейники были сефардами.
Шёл март 1494 года, когда армада вышла в свой последний путь.
До Саргассова моря громадная флотилия дошла, потеряв в тумане пять кораблей. Команды и вперёдсмотрящие ждали появления «Летучего Пирата», именно такое название закрепилось за призраком, но он не появлялся и не появлялся. Команды начали роптать, словно им обещали и не показали чудо. Все ходили расстроенные, даже командиры, а особенно — Диего Колумб. Одна из историй про путешествие Христофора Колумба оказалась «байкой» слегка помешанного морехода.