— Запиши в судовой журнал, старпом: «Второго июня 1494 года Америго Веспуччи упал за борт при спуске по штормтрапу при высадке на берег и, из-за тяжёлой амуниции, сразу ушёл ко дну. Достать не удалось».
— Наверное — пора? — Спросил Семёныч старпома.
— Всплываем потихоньку, — согласился Петрович.
Мачты, показавшиеся на горизонте, вперёдсмотрящий флагмана армады воспринял, как бык красную тряпку.
— Корабль! — Истошно заорал он.
Капитан посмотрел в трубу.
— Четыре мачты. Похоже на новую караку. Свистать команду на палубу. Пехоте — спрятаться поглубже, чтобы не мешали. Идет на встречу?! Что за флаг?!
— Флаг не виден, господин капитан! — Крикнули с мачты.
— Сближение!
— Есть, сближение, кэп! — Ответил рулевой и взял пару румбов влево.
Встречный парусник вдруг завалился на бок и стал разворачиваться. Паруса затрепетали и обвисли, потеряв ветер.
— Ха! Пытается смыться! Врёшь. Ветер наш.
Пока парусник крутился на месте и забирал ветер, флагман подошел к беглецу на дистанцию выстрела и сдвоено громыхнул носовыми орудиями. Оба ядра, не долетев, плюхнулись в воду.
— Канальи криворукие! На рею захотели?
Парусник стал отдаляться. Его паруса надулись. И с его кормы тоже сдвоено громыхнуло.
— Полундра! — Успел крикнуть матрос на бушприте и его сбило ядром в воду.
Само ядро, прорвав парус, ударило по фок мачте, отскочило и убило ещё одного матроса. Второе ядро, прорвав нижние паруса фока и грота, ударило по шканцам и разбило клетки с домашней птицей. Гогот, кудахтанье и перья разлетелись над палубой.
— Накинуть пластыри на паруса. Руль под ветер! — Крикнул капитан рулевому.
Стоя на баке, он румпельного не видел. Репитер повторил команду, и рулевой взял прежний курс. Парусник вновь стал догонять беглеца, но тот неожиданно прибавил ход, и стал удаляться.
— Вижу землю прямо по курсу, — крикнул вперёдсмотрящий.
Команда возилась с парусами, флагманский корабль потерял ветер и отстал. Его обогнало сначала одно, потом другое судно.
— Не делай так больше, Семёныч, — сказал старпом в микрофон гарнитуры, — или ты смерти нашей хочешь?
— Не ссы, Капустин, — весело сказал капитан. — Компьютер рулит. В него параметры правильные Лёха забил. Видал, как мы ускорились при их выстреле?
— Видал… Чуть за борт не ушли. Не сильно отрывайтесь от стаи. Пусть след чуют.
— Так и делаем.
Наступала ночь. Армада шла за вражеским парусником широким фронтом и уйти с курса беглец не мог. Наступило утро. Гонка продолжалась.
— Даже если мы не догоним его, что вполне вероятно, — сказал флагманский капитан старпому, — он приведёт нас к своим.
— А не приведёт он нас в пасть к дьяволу? — Спросил старпом.
Горячка первого столкновения у всех прошла и по кораблям прошла команда: «быть настороже». Постепенно вся армада вышла на Большую Багамскую Банку.
— Капитан, вижу дно, — крикнул матрос.
— Смотреть в оба! — Крикнул капитан.
— Вижу ещё борт! — Крикнули с мачты. — Большой. Без парусов.
— Ну что, Виктор Викторович, наш выход?
— Похоже.
Без парусов на малом ходу «Голландец» развернулся левым бортом к армаде и с его бортов заработали две тридцатимиллиметровые пушки. На каждый парусник они тратили по три разрывных снаряда. Первый бил корабли чуть ниже ватерлинии, два других попадали в борт чуть выше. Корабли зарывались носом, набирали воду и постепенно тонули.
Пробитие скулы корабля ниже ватерлинии приводило к повреждению бочек с водой, хранившихся в носовой части трюма и быстрейшему затоплению корабля.
Лошарик завёл армаду на мелководье.
Поняв, что противостоять таким пушкам они не в силах, корабли завалили штурвалы на правый борт и один за другим сели на мель.
Флагман и задние корабли начали разворачиваться, и возник хаос. Наваливаясь один на другого, тараня, корабли топили друг друга. И продолжали садиться на мель.
И последний верблюд, как известно, иногда становится первым. Арьергард сумел уклониться от столкновения и вернуться на глубину. Но и этим кораблям не повезло. Им преградил отступление совсем уж невообразимый корабль.
БДК выставил на рабочую палубу двеБМП-3М «Драгун» каждая с 57-мм боевым модулем, пушки которого встретили отступающих одиночными выстрелами.
Через сорок минут избиения на плаву не осталось ни одного корабля армады — только шлюпки и корабли, крепко сидящие на мели. Спустив на воду катер и выкинув спасательные плоты за борт, которые связали гирляндой, БДК стал собирать спасшихся. На Большой Багамской Банке вырос мачтовый лес.