Из Лиссабона корабли заходили в африканский Бенинский залив, покупали рабов и шли в Бразилию. Оттуда шли на Кубу с золотом и алмазами, где загружались товаром и шли на Филадельфию. Там догружались рисом и возвращались в Португалию.
Наступил 1496 год и в Португалии начался долгожданный сефардами «кипеж». Король Жуан Второй умер и на троне воцарился его двоюродный брат Мануэл I Счастливый, которого прозвали «Счастливым», потому что его не убил бывший король, а назначил своим наследником. По нынешним временам, изобиловавшим интригами и заговорами, это было чудом. Говорили, что он сам выбрал себе такое прозвище.
Взойдя 25 октября 1495 года на престол, Мануэл вознамериться жениться на дочери короля и королевы Кастилии — Изабелле Астурийской, а родители невесты поставили условие — изгнать из Португалии сефардов. В Испании евреи были изгнаны ещё в 1492 году.
Но к тому времени из Португалии незаметно выехало двадцать шесть тысяч четыреста двенадцать жителей соответствующего вероисповедания. И когда Мануэл заикнулся об этом в магистратуре, ему сказали, что иудеев, в Португалии, практически не осталось. Многие перекрестились, а многие исчезли в неизвестном направлении.
Однако, присутствовавший на заседании магистров Алехандро де Санчес, недавно приведенный в соответствующий статус, сообщил, что скорее всего знает, куда уплыли сефарды.
— Говорите, брат, — попросил король Мануэл, также, как и его предшественник король Жуан, получивший должность Верховного Магистра Ордена Христа.
— Согласно судовым журналам моих капитанов, на юго-восточных берегах Русских Соединённых Штатов имеются города с многочисленным населением, говорящем на португальском языке. А капитан корабля «Ольга» пишет, я выписал себе, чтобы доложить, что: «зашли в бухту с портом и городом, которую местные жители, говорящие на португальском, называют „Белем“. Город принадлежит государству „Новый Израиль“, входящему в Соединённые Штаты Америки. Государство имеет право заключать торговые договоры и торговать», что наши капитаны и делают.
— Это похоже на хорошо спланированный заговор, братья. Скорее всего, после истории с Вашко да Гама, хотя мы эту историю тщательно скрывали, наши сефарды вошли в сношение с правительством этих «штатов» и сговорились с ними, ушлые прохвосты.
Чем нам теперь пополнять казну Ордена? Оставшиеся сефарды перекрестились и стали добропорядочными, чёрт побери, католиками. Западная экспедиция пропала, африканские… тоже, как вода в песок. Что-то, братья надо предпринимать. Бюджет трещит, как дырявый камзол. Что с попытками достигнуть Индию морем?
— Скорее всего, корабли, грайо местре[1], пропадают в пути… гибнут. Наши мастера не могут подобрать соответствие парусов и корпуса, — доложил морской магистр.
— Я видел корабли брата Алехандро. Они мне кажутся быстрее. Может быть послать их? Что вы думаете об этом брат Алехандро?
— Я готов передать сколько угодно своих кораблей ордену в счет погашения моего… обязательства. Поручить экспедицию можно капитану Вашке да Гама с братьями. Мои корабли, как говорят мои капитаны, действительно, ходят несколько лучше даже новейших карак. По-моему, дело в соотношении длинны к ширине. Чем длиннее корабль, тем скорость больше. Особенно при боковом ветре. Корпус, как большой парус… Но грузовместимость уменьшится, так как, нужно будет увеличивать балласт. Но можно увеличить и высоту судна.
— Вы корабел?
— Я экспериментировал с макетами кораблей. У меня дома их несколько. Есть небольшая мастерская. Люблю работать руками, грайо местре. И я заметил, что против ветра лучше идут длинные и не широкие суда. Некоторые, с особыми плоскими бортами, идут против ветра сами по себе, без парусов.
— Похвально. И интересно. Можно ли взглянуть на них?
— Боюсь, они рассыпятся при перевозке, сир.
— Мы сами приедем, да, господа? — Перешёл король на светский тон. — Выдержит ваш дом наш приезд?
— Выдержит, ваше королевское величество. В любое удобное для вас время.
— Это естественно, — небрежно бросил король. — Мы сообщим о своём приезде. Заседание закрыто, господа.
[1]Великий Магистр.
Глава 8
Лошарик передал, что на севере у нулевого меридиана замечены несколько парусников под Голландскими флагами. Пройти дальше они не смогли, не преодолев встречный ветер и Гольфстрим.
Сейчас БДК шел вдоль побережья Флориды на север континента, перевозя сефардов на северо-восточное побережье Америки. Заходили во все удобные бухты побережья выше Флориды, и если нравилось место, высаживали желающих.