— Ловко!
— А ещё… Наши братья готовы начать тайную войну с войсками Людовика. Неуловимые «народные» отряды будут нападать на небольшие группы франков.
— Не разозлим ли мы Людовика?
— Даже если и разозлим, он не рискнёт напасть на Рим во время войны с Фердинандом. А вообще-то, надо собирать ополчение. Надо обязать каждый город содержать свою армию. И, вообще, дать городам больше самостоятельности и прав.
— Ну… С этим мы пока торопиться не будем. Я это делаю, но постепенно. А вот с ополчением и с тайной войной мне нравится. Когда сможете начать?
— Мины, уже заложены, осталось взорвать.
— Да как так-то? Когда заложены?
— А вот сейчас и заложены. После нашего с вами разговора. Пока только в пяти местах, но «бахнет» знатно. И сегодня же начнутся нападения.
«Бахнуло» так, что войска Людовика, утратив пороховые запасы и части пушек, ежедневно неся без боёв потери в живой силе, отступили к Пизе, опасаясь нападения испанцев, а сам король срочно выехал из Милана и приехал в Рим.
Встреча с королём Франции проходила в замке Святого Ангела на половине, отведённой, Чезаре.
Людовик был хмур.
— Вы снова отстроили крепость и замок… Учли слабые места? — Спросил Людовик.
— Сейчас их гораздо меньше.
— У вас тут есть водопровод, ванны, ватерклозет… Как долго вы сможете обороняться?
— Это военные секреты, сир, — улыбаясь ответил Чезаре.
— Разве могут быть секреты у вассала от своего господина? — Всё ещё мрачно спросил Людовик.
— Это не мои секреты, сир.
— А ответьте тогда, герцог, что твориться у вас. Вы развязали войну?
— Если вы про, так называемых, «народных мстителей», то с ними мы уже разобрались, выловили и казнили.
— А взрывы?
— Какое отношение мы имеем к вашим взрывам, сир? Это ваша армия, ваши люди… Моих там нет никого.
— Это ваши лазутчики! — Выкрикнул Людовик.
— Вы хотите меня оскорбить, сир? — Спросил Чезаре спокойно.
Людовик вспыхнул, потом его лицо пошло пятнами. Ему было тридцать пять лет Чезаре — двадцать три. По силе они были равны. Но Чезаре, как герцог французской Валентии, был вассалом Французского короля. И, по законам этого времени, дуэли между господином и вассалом были невозможны.
Однако рвать отношения Людовик не хотел. Он видел, как усилился Рим и лично Чезаре за эти несколько лет. Остаться без такого союзника — означало потерять север Италии, чего ему не хотелось.
— Это могли быть и лазутчики испанцев, я понимаю. Извините меня, герцог, извинился Людовик, одновременно напомнив кто кому вассал.
— Ваши войска, сир, ведут себя на территории Италии, как у себя дома, а это не так. Вы пополняете свои запасы, обирая крестьян. Моих крестьян, сир. У вашей армии нет продуктового обоза, сир, они берут всё, что видят.
— Так было всегда, — буркнул король.
— Теперь так не будет, сир. Народ устал и не будет терпеть грабежи и произвол ваших солдат, каждый из которых мнит себя бароном.
— Вы мне угрожаете?
— Помилуйте, сир… Я дал своим городам статус свободных, сир. В каждом городе создана своя армия. Это, конечно не значит, что они остались в одиночестве со своими врагами. Наоборот. По новому закону они обязаны предоставить свою армию своему королю… В моё подчинение, сир. Так как я являюсь теперь королём государства Романия, сир. Папа Александр согласился с моим предложением объединить, захваченные мной города, в одну территорию и утвердил меня в статусе короля. Флоренция и Пиза добровольно вошли в состав моего королевства. Валентия, кстати, теперь территория Романии, сир.
— Да как вы смеете, мальчишка! — Вспылил Людовик, но Чезаре жестом остановил его.
— Я предостерегаю вас, король от повторных оскорблений. Хоть наши статусы равны, я не стану вызывать вас на дуэль, потому, что вы отныне мой пленник.
— Да как можно?! Это позор! Вы опозорите честь вашей семьи и ваших потомков! Какой вы король?! Какое королевство Романия?! Я не уведомлён!
— Уведомлены, сир. Официально и в положенные сроки. Ещё в августе мы отправили вам уведомление и буллу Папы Александра. Послали и ноту протеста о недопустимости нахождения ваших войск на территории моего королевства. Всё через вашего посла в Ватикане, сир.
— Но… Я не получал…
— И чья в том вина, сир?
— Но я ваш гость!
— Я вас не приглашал. Вы, без уведомления, прибыли в моё королевство, хотя, по сути, между нами, действительно, война.
Людовик поднялся из кресла и гордо вскинул подбородок.