Получив порцию похвалы в свой адрес, рукодельница закончила работу. Вытянула из тумбочки замызганную колоду карт. Сошлись на «дураке».
Продумывая нехитрые ходы, игроки были вынуждены слушать разговоры многочисленных гостей соседки. Это было бы белым шумом на фоне, если бы не очерёдность высказываний и общая тема — страшилки. Конечно, с наступлением темноты малышей, как мышей, разгоняют. А по законам лагеря, детям хочется подобного. Хоть немножко пощекотать нервишки. В самом деле, чем не санаторий?
— Ерунда какая! — прокомментировала девочка историю о «зелёном пистолете», выдавая себя дрожью в голосе.
— Да! — поддержал её кто-то. — Я в библиотеке постоянно беру Успенского. Могу таких историй хоть двадцать рассказать!
— Вот и рассказал бы! — подначивал третий. — Чего сидишь, отмалчиваешься?
— Да от ваших баек в сон клонит!
Картёжницы переглянулись.
— А вот у меня для вас есть такая история..!
Во внезапно воцарившемся молчании прошуршали быстрые шаги. Доверившись своему чутью, Вера обернулась к двери. На лицо легла тень. Аяз смотрел на обидчицу напугано, как овечка на льва, но в то же время осознанно. Все присутствующие затаили дыхание.
— Это не я, — выдавил он.
Не спускал с неё тёмных глаз. Буравил, прожигал. На Веру уставились все, но видела она только этот чёрный омут зрачков, за которым не скрывалось ни ума, ни раскаяния. Прощать было не за что, жалеть бессмысленно. Она тоже отменным здоровьем похвастаться не может. Только в стыдную минуту её никто не пожалел. Не посмел. Не посчитал нужным.
— Я не брал телефон. Правда.
Девушка плотно сжала челюсти. При том, что была сейчас в центре внимания и полностью контролировала ситуацию, чувствовала себя загнанной в угол. Оставалось только держаться. Злая, выдала:
— Ну, не брал — так не брал, — и демонстративно отвернулась. Принялась изучать карты в руках.
Аяз остался стоять, потерянный. Кто-то попытался разрядить обстановку:
— Эй, давай к нам! Что ты бродишь там один?
Гость, не дослушав, привидением выплыл из палаты, по своим бессмысленным делам. Судя по тому, что никто более не высказался, дети тут собрались понимающие.
«А может они взрослее, чем кажутся?» — подумала Вера, закидывая соперницу козырями.
— Так вот, придирчивые, есть у меня для вас одна страшилка.
— Да давай уже, Жень!
— Глупые! Я же предупредить вас хочу! Ещё спать не сможете, меня обвинять будете. Потому что история про эту больницу.
Подружки навострили ушки. Слишком молодое заведение, чтоб обрастать легендами. Интересно же, чего местные наспех сочинили.
— Не томи!
— Пф… откуда ты-то знаешь?
Сказочник не смутился:
— Мне рассказали бывшие пациенты. А им другие. А тем ещё. Я бы не поверил, если бы сам не столкнулся… В общем, знаете о магазинчике на первом этаже?
— Где?
— Ну, в главном крыле, где регистратура. Там ещё направо лестница в хирургический. Так вот под ней.
Вере быть там прежде не приходилось. Из приёмного покоя сразу отправили в терапевтическое отделение. Но перспектива найти магазин вдохновляла. На больничных харчах со своими скудными запасами долго не протянуть… разве что ноги.
— В общем, — рассказчик замялся. — Заправляет ларьком дядя Миша. Так его называют. И нормальный вроде. Газировку, чипсы продаёт, не спрашивая. Вашим не настучит. За исключением выходных, он тут каждый день. Только стали наши замечать, что дети пропадают. Пока лечишься, чей-нибудь приятель да исчезнет. Можете сказать, что выписывают просто. Но так же это не делается, без предупреждения, верно? Чтобы договаривались на следующий день поиграть, а утром его след простыл, — Женя взмахнул руками: — И главное — ни вещей, ничего! Спрашиваешь медсестёр, они, мол, «выздоровел, домой уехал».
— А дядя Миша тут при чём?
— При том, что ребята следили за ним. Сбежали из отделения до отбоя. Он тогда коробки в машину свою грузил. А из коробки звуки доносятся. Будто хнычет кто-то и скребётся, — показал, как, царапая ногтями пол.
— Про пистолет лучше было, — резюмировал некто из толпы.
— Сам-то в это веришь?
— Да, — не постыдился сказочник. Не хватало только руки на конституции. — Говорите, что хотите, но со мной такая же история случилась. Сосед пропал. Спать ложимся, просыпаюсь — его нет. И рюкзака нет! Только нянечка постельное с матраца стягивает. Куда посреди ночи деться-то мог?!