Я должна была сказать ему это, и не только потому, что видела, как Джонах орудует двумя катанами.
— А что по поводу нашего отъезда считает Люк?
— Ты должна знать, что Люк и Малик думают, это хорошая идея.
— Хорошая идея? Из-за моих родителей? — спросила я.
— Нет, — коротко сказал Этан.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему они так считают, и почему это раздражает его.
— Они хотят держать тебя подальше от Дома, на случай нападения, — сказала я. — Они хотят, чтобы ты был в безопасности в другой части города, вместо того, чтобы пойти на дно вместе с кораблем.
Этан не выглядел в восторге от такой возможности.
— Я не пошел бы на дно вместе со своим кораблем. Я бы сражался за него, это мое право. Я Мастер этого Дома.
— Знаю. — Вина могла надвигаться на меня, если ей угодно, но в словах Люка был смысл. — Они твои подданные, а ты их Сеньор. Ты дал им бессмертие, и за это они хотят, чтобы ты сохранил свое. Если я могу увести тебя от опасности, — торжественно сказала я, — Тогда я должна это сделать.
Этан проверил свои часы.
— Как бы сильно я не любил, когда ты говоришь мне о моем долге, ты опять медлишь. Подготовься. Я хочу проверить охранников, прежде, чем мы уйдем, а ты не хочешь опоздать на ужин.
Я определенно не хотела. Лучший способ обострить ужин с моими родителями — это опоздать на ужин с моими родителями.
Ну, кроме того, чтобы привести на ужин зомби. Потому что кто же держит мозги в холодильнике?
— Я приму душ, — сказала я. — Ты ищешь кофеин. Мне он понадобится.
***
Пока Этан был внизу, я приняла душ и расчесала волосы, потом надела нижнее белье и нанесла тушь и блеск для губ. Закончив с основным, я распаковала мешок и взглянула. Этан, что не удивительно, сделал это снова. Платье прекрасно подходило к событию. Оно было сшито на заказ из многослойного шелка, имело пояс и сборные рукава. Оно ниспадало чуть ниже колен, корсаж был усеян похожими на птичек намеками на белое на черном фоне.
Я сняла платье с вешалки, распаковав его, и шагнула внутрь, осторожно, дюйм за дюймом, поднимая шелк так, чтобы избежать разрывов тонкой ткани. Я сумела застегнуть молнию, но только до середины, где не мешали рукава.
Этан выбрал этот момент, чтобы войти, держа в руке парящую чашку, которая пахла чем-то похожим на Эрл Грей[31]. Он нашел меня стоящей в центре комнаты, с платьем, которое все еще свисало с моих плеч, и с руками на груди.
— Что ж, — сказал он, ставя питье на стол и держа руку на бедре. — Страж, ну и зрелище.
— Не мог бы ты меня застегнуть?
— Я лучше постою здесь и буду наслаждаться особенным видом. — Я почти закатила глаза, когда поняла, что было надето на нем.
Пока я принимала душ, Этан переоделся в элегантный черный костюм с заниженным жилетом на пяти пуговицах под пиджаком. Я уже говорила, что он стал бы восхитительной моделью, но этот вид обеспечивал успех. С зелеными глазами и светлыми волосами он выглядел так, словно сошел с рекламы темного торфяного виски. Я придержала волосы, он обернулся и застегнул платье, потом мгновение постоял позади меня, глядя на мое отражение в зеркале, которое висело на задней стороне дверцы шкафа.
— Оставь волосы распущенными, — сказал он, его глаза, казалось, стали зеленее, когда мы рассматривали друг друга в зеркале.
— Распущенными? — спросила я, сложив их на макушке. — Я подумывала о высоком пучке.
— Распущенными, — настойчиво потребовал он.
Я уронила искусственный пучок, и он взъерошил мне волосы так, чтобы они упали по плечам, темным занавесом вокруг моего лица и светло-голубых глаз.
Он был прав.
В этом просто-достаточно-удобном платье, с распущенными волосами и бледным оттенком вампирской кожи, я выглядела как наследница голубой крови. Вампирская аристократка с повесткой дня и желанием довести дело до конца.
— Не плохо, — сказала я.
— Несомненно, — согласился Этан, слегка оттолкнув меня в сторону и открыв короткую коробочку, которую принес с собой, показывая полдюжины квадратов, которые варьировали по цвету от белого до чуть беловатого.
Пока я смотрела на них, он осторожно спрятал один, потом еще один в карман своего пиджака
— Что ты делаешь?
— Отбираю квадратики, — сказал он, глядя на свое отражение.
— Для моих родителей?
— Для твоих родителей, твоих брата и сестры, твоих племянниц и племянников, — сказал он. — Для тебя. Потому что я хочу произвести хорошее впечатление.
— Ты и раньше встречался с моими родителями.
— Да, — сказал он и встретился со мной взглядом в зеркале. — Но не так.
В его голосе слышалась тяжесть. Как я подумала, не от бремени быть Мастером вампиров, заботиться о других и обеспечивать их безопасность, а от бремени быть "нами". От того, чтобы иметь, впервые за долгое время, кого-то, чьи безопасность и счастье ты ставишь выше всех остальных. Даже если это означает впечатлять ее особенно ханжескую семью.
— Иногда ты лишаешь меня чувств.
— Если только иногда, то я ненадлежащим образом выполняю свою работу. — Он сделал окончательный шикарный выбор, положил квадратик в карман пиджака и откорректировал его, а затем проверил свое отражение в зеркале.
— Не плохо, Страж.
— Несомненно, не плохо. Думаю, мы готовы.
— Обувь? — спросил он, глядя на мои ноги.
— А, — сказала я. Я посмотрела в шкаф и нашла несколько ждущих меня пар. Должно быть, Элен принесла их из апартаментов. Я залезла в соответствующую пару, и развернулась вокруг для окончательной оценки Этана.
— И понеслось, — сказала я.
Этан смотрел на мои туфли с выражением крайнего ужаса. Шпильки, безусловно, были правильным выбором для платья... но не для февраля в Чикаго. Вот почему я выбрала красновато-коричневые мягкие калоши, чтобы войти и выйти из машины, и Этан не выглядел впечатленным. Я надела на лицо выражение чистой, абсолютной невинности.
— Тебе они не нравятся?
— Ты не серьезно.
— На счет чего? Туфель? — Я посмотрела вниз, подавляя ухмылку. — Сейчас февраль, Этан. На земле снег.
Минуту он рассматривал меня.
— Ты шутишь.
— Да. — Я протянула пару черных шпилек, которые держала за спиной. — Ты предпочитаешь эти?
Он посмотрел с облегчением.
— Все это немного драматично?
— Хорошее "немного". — Я исполнила небольшое шоу в калошах, чтобы подчеркнуть шутку.
— Идем, Джинджер Роджерс[32], — сказал Этан, властно указывая на дверь. Но, он усмехался, когда говорил это.
***
Одетые в свое самое лучшее, мы направились вниз в оперотдел, чтобы убедиться в том, что Дом был подготовлен и мы все еще можем отдохнуть.
Люк, Линдси и Джульетта были на месте, но вампиры Дома Грей еще не спустились.
Марго явно приготовила для них, поскольку гигантский поднос с выпечкой стоял посреди конференц-стола. Мой желудок зарычал — несколько глотков чая не утолили моего голода — но я сопротивлялась призыву поесть, зная, что неизбежно закапаю кремом из выпечки или засахаренными фруктами декольте своего дорогого платья.
Люк присвистнул, когда заметил нас.
— Мерит, ты — зрелище.
— По какому случаю? — спросила Линдси. Я предположила, что она еще не читала отчет Люка за ночь.
— Мы обедаем с моими родителями, — сказал я с гримасой.
— Ты шутишь, — сказала Линдси.
Этан и я заняли места за конференц-столом.
— Не совсем. — сказал он. — Они прислали письменное приглашение вот и все.
— Я удивлена, что вы идете, — сказала Линдси, ее пристальный взгляд подозрительно сузился.
31
«Эрл Грей» (англ. Earl Grey, дословно — «Граф Грей», иногда встречается искажённый по смыслу перевод «Седой граф») — один из самых распространённых сортов ароматизированного чая. В классическом виде представляет собой чёрный чай с добавлением масла, полученного из кожуры плодов бергамота. В последнее время название также распространилось на зелёный и белый чай, ароматизированные маслом плодов бергамота.
32
Джинджер Роджерс (англ. Ginger Rogers; 16 июля 1911 — 25 апреля 1995) — американская актриса, певица и танцовщица, обладательница премии «Оскар» в 1941 году. Стала наиболее известна благодаря совместным выступлениям в паре с Фредом Астером (1899—1987). В 1999 году Джинджер Роджерс заняла 14 место в списке 100 величайших звёзд кино.