Но когда я улыбнулась ей сверху вниз, я ничего не могла поделать, но почувствовала огорчения из-за моих собственных ограничений. Вампиры не могли иметь детей. Я не стану матерью, а Этан не станет отцом. И невзирая на пророчество Габриэля, было невозможно, чтобы ребенок с такими же зелеными глазами, как у Этана, мог бы существовать в будущем.
Неожиданно сраженная меланхолией, я почувствовала, как мои глаза наполнились слезами, и уставилась на Оливию, пока не была уверена, что cморгнула их, и они не прольются по моему лицу, как следы горя.
Мгновение спустя я взглянула вверх на Этана и обнаружила грусть в его глазах. Мы не говорили, но он наблюдал, как я держу спящего ребенка, и оплакивал будущее, которого у нас не будет.
Оливия проснулась, ее глаза вдруг расширились и уставились на человека, который не был ее мамой. Она начала плакать, и Шарлота поднялась и взяла ее с моих рук, оставляя позади смятый шелк и немного грусти.
— Опасный незнакомец, — сказала Элизабет.
— Без шуток, — сказала Шарлотта, поднимая Оливию себе на бедро. Она обернула своими ручонками мамину шею и уронила головку вниз, ее глаза почти сразу стали закрываться. — Думаю, это сигнал нам ехать домой, — сказала она.
— Мы тоже, пожалуй, должны идти, — сказал Этан. — У нас есть некоторые дела в Доме, в которых надо принять участие.
Моя мать кивнула и поднялась.
— Принесу ваши пальто.
Мой отец встал и протянул руку, чтобы снова обменяться рукопожатием с Этаном.
— Приятно снова тебя увидеть. И запомни наш разговор.
Этан сдержанно кивнул и проводил меня обратно к двери, где мама приготовила нашу верхнюю одежду. Мы нацепили наши пальто, и я натянула свои галоши. Настроение было неожиданно мрачным, сместившись от страха перед вампирским долголетием к грусти о других наших физических недостатках.
— Чудесно видеть тебя такой счастливой, — сказала моя мать, обнимая меня, видимо, не обратив внимания на смену настроения.
— Спасибо, мама. Тебя тоже.
Мы обменялись объятиями и обещаниями снова поужинать в скором времени, потом Этан и я вышли на подъездную дорожку, наши руки соединились.
Я осторожно пробралась по льду к пассажирскому сидению автомобиля и забралась внутрь. Этан завел Феррари с дразнящим урчанием, и его телефон зазвонил почти сразу.
— Это Люк, — сказал он, потом поставил телефон на громкоговоритель.
— Этан и Мерит, — ответил он.
— Вы на громкой связи в оперотделе, — голос Люка был натянутым, от чего мои нервы оказались на пределе. Он не стал бы звонить, если бы это не было важно, но то, что Люк маркировал, как важное, редко являлось хорошими новостями.
— Что случилось? — спросил Этан.
— ЧДП закончили с Робин Поуп. Они ее освободили.
— Освободили? — повторила я, паника поднималась в моем голосе.
— Почему?
— Потому что у нее есть алиби на оба мятежа, — сказал Джонах. — Она не была там.
— Но ее жалоба на Брайант Индастрис? — спросила я. — Ее отношения с вампиром Дома Грей? Это не могло быть случайным совпадением.
— Было, — сказал Люк. — Она не посылала электронных писем кому-либо, кто был арестован в ходе беспорядков, обыскал веб-страницы, ничего. Понимаю, это не обновления, но я хотел, дать вам знать, как можно скорее.
— Спасибо Люк. Мы скоро вернемся в Дом. — Этан повесил телефон и взглянул на меня. — Есть идеи?
— Ни одной, черт возьми. Я была уверена, что она вовлечена, и вот теперь мы вернулись в самое начало.
— Мы будем заниматься этим, как занимались всем остальным. Решение там, ждет, пока мы его найдем.
Я кивнула.
— Мы должны вернуться к началу. Посетить Брайант Индастрис и посмотреть, есть ли там, что узнать. Посмотреть, что мы пропустили.
— Мы потратили достаточно денег на их продукцию, чтобы они, вероятно, могли предоставить нам экскурсию по фабрике.
— Уже поздно, — сказала я.
— Будут ли они еще там? По крайней мере без участия в бунте?
Этан кивнул.
— Брайант Индастрис работает с нами, так что Чарла, как правило, придерживается вампирских часов. Я пошлю ей сообщение и, посмотрим, возможно ли это организовать.
Он так и сделал, потом скорректировался с Люком и выехал на дорогу, а потом попал в трафик. Когда мы отъехали на некоторое расстояние от дома моих родителей, я озвучила вопрос, над которым размышляла с тех пор, как Этан появился из кабинета моего отца.
— Из чистого любопытства, о чем вы разговаривали с моим отцом?
Мгновение Этан не отвечал, и я не была уверена, услышал ли он меня.
— Твой отец хочет стать инвестором Дома Кадоган.
— Он что? — Я поразилась заявке. Я предполагала, что мой отец хотел обсудить с Этаном, чтобы он замолвил хорошее слово о Мерит Пропертиз перед другими Домами. Это было совершенно на другой орбите.
— У него есть деньги и связи. Он хочет предложить нам довольно значительную сумму денег, чтобы присоединиться к совету директоров Дома.
Я нахмурилась.
— У нас нет совета директоров.
— Нет, нету. Что является одной из наименьших проблем, связанных с его предложением.
— Он хочет заплатить нам, чтобы мы позволили ему контролировать Дом?
Этан кивнул.
— Твой отец продемонстрировал принятие очень сомнительных решений в прошлом. Что означает, что эта власть может быть использована сомнительным образом.
Я кивнула.
— Мы бы обменяли один ГС на другой.
— Я рад слышать, что ты так считаешь. — В его голосе было облегчение, которое я не нашла лестным.
— Ты не можешь думать, что я бы поддержала эту идею? Дать моему отцу ключи от твоего королевства?
— Твой отец влиятельный человек, а с властью приходит защита. Я не боялся, что ты поддержишь эту идею, но я задавался вопросом, не найдешь ли ты это привлекательным.
— Я нахожу привлекательными мир и покой. Привести моего отца в наш Дом не способ достижения чего-либо из этого. Нет, — заключила я. — Это не способ.
Я выглянула из окна, задаваясь вопросом, как же все прошло так косо.
***
Чарла Брайант с радостью согласилась на еще одну встречу, в конце концов Этан являлся одним из ее клиентов. Полицейская лента исчезла, обломки были убраны с газона, новые деревянные бруски и пластиковые щиты находились на месте. Чарла, определенно была женщиной действия.
Мгновение мы стояли перед зданием и изучали место происшествия.
— Повреждения, по большей части, выглядят поверхностными, — сказал Этан.
— Думаю, так и было. Огонь не прошел глубоко в здание, но он распространился по всему фасаду.
Этан кивнул.
— Пойдем, посмотрим, в какого рода неприятности можем попасть.
— На самом деле, Люк предпочел бы, чтобы ты не попадал ни в какие неприятности.
Этан ухмыльнулся.
— Тогда ты не должна была позволять мне выходить из Дома, Страж.
Полагаю, я не могла с этим поспорить. Но я могла приглядывать за ним, так что я последовала за ним к временной парадной двери, сейчас охраняемой крепким мужчиной в форме службы безопасности.
Он с подозрением посмотрел на нас, когда мы приблизились.
— Я могу вам помочь?
— Я Этан, а это Мерит. Мы здесь, чтобы поговорить с мисс Брайант.
Охранник улыбнулся широкой, зубастой и полностью обезоруживающей ухмылкой, и кивнул Этану.
— Я знаю, кто вы, мистер Салливан. Я сам Бродяга, но я знаком с вашим Домом и с вашими злоключениями с ГС. Надеюсь, вы преуспеете.
Этан предложил ему руку.
— Мы просто надеемся выйти из этого, — сказал он, — Но я ценю заботу.
Охранник поднял пластик и мы вошли внутрь, где медный запах крови наполнил воздух.
По крайней мере, в этот раз я действительно поела.
Женщина с короткими каштановыми волосами выглянула из-за двери, которая вела дальше в здание.
— Я могу вам помочь?
— Мы здесь, чтобы встретиться в Чарлой Брайант.