Я кивнула.
— По пути, — сказала я, предоставив вампиров их собственным делам.
***
Я ходила в колледж в Калифорнии и защищала диплом в Нью-Йорке. И там и там могла быть отвратительная погода, но ни один город не был таким бурным, как Чикаго. Казалось, сейчас на улице холоднее, чем несколько часов назад. Достаточно холодно, чтобы пальцы окоченели, а легкие стиснуло и свело судорогой.
Я кивнула Келли, когда она, скрестив руки и стуча зубами, направилась обратно в Дом.
— Холодно, — вот и все, что она сказала.
Не очень приятное предзнаменование, но, по крайней мере, мой телефон прекратил орать, когда я добралась до выхода. Должно быть Люк сумел подсоединиться к GPS телефона. Что было еще одной причиной, почему его новообретенные навыки в области программирования возмущали. Двое людей охранников стояли у ворот, остальные были расставлены через каждые двадцать футов по периметру.
Оба охранника у ворот были мужчинами. Оба широкоплечие и высокие, оба с усами, которым копы и военные, казалось, благоволили. Их одежда с ног до головы была черной, толстой и стеганной против холода.
Я принесла две походных кружки с горячим шоколадом и протянула им.
— Подумала, вы могли бы попить.
— Ценю, — сказал тот, который был слева, в верхнем углу его левой руки на форме было нашито "Анджело".
— И я, — сказал тот, что справа. Очевидно, его звали "Луи".
— Было что-нибудь интересное здесь этим вечером?
— Совсем ничего, — сказал Анджело. — Пара пешеходов с собаками. Пара прохожих с камерами. Большинство папарацци спрятались на зиму в помещения.
Несколько месяцев назад у нас был наплыв фотографов, но новизна вампиров улетучилась.
Теперь мы были угрозой для общественной безопасности.
— Собаки были милые, — сказал Луи. — Маленькая белая и какая-то разновидность тощей борзой.
— Это была итальянская борзая, — сказал Анджело. — Я тебе говорил.
Луи подавленно взглянул на меня. Полагаю, у Анджело и Луи подобные разговоры происходят часто.
— Думаете, мятежники попытаются ударить по Дому? — вслух поинтересовалась я. Я была на пределе своих способностей разобраться в ситуации.
— Мятежники? — спросил Анджело. — Трудно сказать. Мы очевидная мишень, они не кажутся достаточно умными, чтобы бить по очевидным мишеням.
— Верно, — согласилась я. — Только недавно я говорила тоже самое.
— Здесь труднее пройти ворота, — добавил Луи. — В другом Доме не было никаких ворот, как он назывался? Грин?
— Грей, — сказала я.
— Грей, — согласился Луи. — Там никаких ворот, так что проще пробраться внутрь. У того бизнес-центра в Викер-Парке, так же никаких ворот. Если я могу быть откровенным...
— Не можешь, — пробормотал Анджело.
— ...если у вас нет охраны, вы напрашиваетесь на неприятности. Точно? — Он жестом указал на ворота у себя за спиной и расставленную охрану. — Здесь у вас достаточно защиты. Препятствия. Живые охранники и закрытый участок. Хорошая система.
— Уверена, Люк это оценит.
— Я скажу вам, что он оценит, — сказал Луи. — Он ценит отсутствие сумасшедших людей, бросающих бутылки из-под Смирноффа[42] через шикарные парадные двери в его шикарный дом.
— В этом у меня нет сомнений.
— Это большая неприятность, — сказал Луи. — Люди занимаются своим собственным бизнесом, никому не докучая, а тут мятежники наносят удар.
— Заставляет задаться вопросом, куда катится мир, — тихо согласился Анджело.
— С другой стороны, если бы мир был идеальным, мы все остались бы без работы, верно? — спросил Луи, подтолкнув локтем Анджело, чтобы произвести впечатление. Очень небольшое впечатление.
Выговорившись, Луи замолчал. Несколько минут мы спокойно потягивали горячий шоколад. Я раскачивалась вперед-назад, просто чтобы кровь продолжала циркулировать. Я не думала, что вампирская кровь так сильно отличается, что замерзнет у меня в венах, но проверять эту теорию не хотелось. Когда горячий шоколад кончился, и мне больше не на чем было сконцентрироваться, кроме хватающего за нос холода, я положила контейнер и снова посмотрела на Анджело и Луи, которые начали спорить по поводу неудачной попытки Медведей получить кубок по американскому футболу.
Анджело сказал, что наступательная линия команды была говном, Луи сказал, что проблема была в тренере.
Я не могла думать ни о чем, кроме дующего со скоростью тридцать миль в час ветра, который проникал сквозь волокна моего пиджака.
— Парни, я обойду вокруг дома. Мне нужно двигаться.
Они кивнули.
— Хорошо для циркуляции, — сказал Луи.
— Сохранит ваше здоровье, — согласился Анджело.
Дом Кадогана занимал много места, но я не была уверена, что прогулка через несколько кварталов по периметру действительно много сделает с точки зрения кардиоваскулярной системы.
Я сунула руки в карманы и затянула на шее шарф, затем устремилась вниз по улице. Свет фонарей отражался от снега и скопления низких облаков над головами, что делало вечер необычно светлым. Было достаточно светло, чтобы читать, если бы я не думала, что Ник поимеет мою задницу за чтение романов во время патруля.
Я шла вдоль квартала, осторожно избегая участков льда, когда я шла, меч под пальто шлепал по моим бедрам. Я еще не выяснила точно, как привести в порядок пальто и меч, я полагала, что могу потратить две секунды, чтобы сорвать с себя пальто и вытащить его, если возникнет необходимость.
Я кивала каждому охраннику человеку, мимо которого проходила. Они все выглядели не такими несчастными, как я. Большинство, но не все, были мускулистыми мужчинами, которые, как и Анджело и Луи выглядели так, словно проводили время в военной форме.
Они все выглядели сосредоточенными, с наушниками на месте, с сияющим и отполированным оружием. Я находилась здесь, потому что выполняла свой долг, они были здесь, чтобы обеспечивать нашу безопасность даже в морозную погоду. Я должна была это уважать. Я обогнула угол и направилась вокруг квартала, справа от меня целый квартал тянулась ограда.
По левую сторону улицы милые домики, где жили милые люди, светились в темноте, семьи ужинали, смотрели телевизор, готовились к еще одному рабочему или школьному дню. Иногда мимо проезжали машины, но улицы были достаточно тихими, чтобы я могла отпустить свой разум странствовать, и с ясностью подумать о вставших перед нами проблемах. Все возвращалось в беспорядкам.
Беспорядки причиняли беспокойство и оскорбляли нас, но это были второстепенные нападения. Они били по постройкам, не по вампирам. Если МакКетрик был причастен, в череде его атак произошло изменение. Он нанял Майкла Донована, чтобы уничтожить вампиров и дестабилизировать Дома. В этот раз он пропустил убийство вампиров напрямую. Возможно, это была еще одна попытка дестабилизировать нас?
Попытка прервать наши поставки крови, разрушить наши Дома и вынудить нас уехать? Я продолжала возвращаться к этому, если он намеревался нас всех убить или выбить нас из города, конечно же, существовали более быстрые и намного более эффективные способы. Все вернулось к беспорядкам.
Я снова достигла передней части Дома и нашла у ворот Джульетту, которая ждала меня. На ней было еще больше одежды, чем на мне, в том числе камуфляжный комбинезон в полный рост. И поскольку я постоянно ожидала выяснения новых неприятных обстоятельств, то увидев ее стоящей там, я занервничала.
— Все в порядке? — спросила я.
— Она улыбнулась.
— Проверь свой телефон.
Я вытащила его и проверила экран. Люк снова захватил над ним власть. На этот раз карикатурное изображение размахивало маленьким белым флагом. "ВРЕМЯ ВЫШЛО, КОЛЛЕГА! ОТПРАВЛЯЙСЯ В ДОМ! ВРЕМЯ ВЫШЛО, КОЛЛЕГА! ОТПРАВЛЯЙСЯ В ДОМ!"
— Полагаю, это значит, что я свободна, — сказала я. — Короткие этой ночью смены.
— Дело в холоде, — сказала она. — Те парни подготовлены к нему, и у них есть одежда. — Она кивнула в направлении Анджело и Луи, который серьезно кивнул. — А мы? — сказала она, высунув ногу в дизайнерском сапоге из бараньей кожи. — Не настолько.
42
Smirnoff — изначально спиртоводочный завод, основанный в Москве Петром Арсеньевичем Смирновым. Марка Smirnoff поставляется в 130 стран. В настоящее время принадлежит крупному британскому производителю напитков Diageo. Smirnoff — самые продаваемые водка и дистиллированный спирт (среди дорогостоящих) в мире на март 2006.