***
Я приняла душ, почистила зубы, расчесала волосы и собрала их в конский хвост.
Когда я вышла из ванной, Этана уже не было, как и его часов с запонками, которые лежали на прикроватной тумбочке. Он оделся и пошел вниз, даже не сказав пока.
Это было начало Дня Святого Валентина.
Так как я все еще сегодня вечером оставалась вампиром, я спустилась к небольшой прихожей, на втором этаже, где находилась кухня. Достала бутылку крови и рогалик, обсыпанный изюмом и покрытый сверху сахаром. Я ела за стойкой, читая объявления, прикрепленные к маленькому информационному табло возле стены. Эти новости были удивительно странные: нашлась жемчужная сережка, ищем владельца; продается небольшой телевизор; продаются видео игры.
Я выпила кровь, но обошлась только несколькими укусами бублика. Меня все еще приводило в замешательство произошедшее прошлой ночь. И мой аппетит пропал. Я не готова была таким образом начинать работу этой ночью, поэтому стояла на кухне в течение нескольких минут и ждала, когда вернется мой голод.
Этого не произошло. Я была слишком напряжена, чтобы поесть.
Я бросила остальную часть бублика, вытерла руки и направилась к лестнице. Мне нужны новости. Мне нужен прогресс, потому что я начинала чувствовать себя, как собака, которая не пронюхала грязный чемодан в нужное время.
Я пошла в офис Этана отметиться, прежде чем уехать, но дверь была закрыта.
Обычно, я стучала предупреждая, и входила. Но он разговаривал по телефону, с людьми значительно выше моего статуса и мое прерывание было бы нежелательно.
Прежде чем я успела задуматься, должна ли я подслушать, Джонах вышел из кафетерия на другом конце зала, с глянцевым красным яблоком в руке.
Превосходный выбор времени, подумала я. И пошла в его направлении, жестикулируя в сторону офиса Этана.
— Что там происходит?
— Я не знаю. Предполагаю, что разговор Этана с ГС. Тебе зачем?
Я покачала головой.
— Просто любопытно.
Джонах откусил яблоко. — Ты встречаешься с ним. Вы, лежа на подушках ведете светские беседы? Неужели ты не можешь соблазнить и узнать все его секреты?
— Я что, Мата Хари?[44]
— Ты достаточная Мата Хари, чтобы поймать на крючок Мастера Дома. — Он вызывающе поднял брови, затем доел свое яблоко, и закинул огрызок в декоративную корзину для бумаг с другой стороны прихожей. Он попал прямо в цель, показывая спортивную склонность Дома Грей.
— Ты смешной, ты это знаешь?
— Знаю, — сказал он. — А если серьезно. Неужели у тебя нет привилегий девушки, которую ты можешь использовать, чтобы выяснить, что происходит?
— Если логически подумать, это будет означать, что он мог сказать мне, но я не смогу сказать тебе.
— Тогда моя идея плохая, — сказал он, скрещивая свои руки. Я видела веселье в его глазах, переходящее в беспокойство. Он мог шутить, но он, также, волновался по поводу встречи за закрытыми дверями.
Я осмотрелась вокруг прихожей, проверяя, что мы одни. — Времена как эти делают нас прекрасными кандидатами для КГ. Мы подозрительны по своей природе.
— И вампиры потворствуют по своей природе, — сказал он. — Особенно Мастера. Или они не были бы Мастерами. Эй, разве сегодня не День Святого Валентина? У вас двоих большие планы?
— Были, — согласилась я. — По крайней мере, до того, пока в городе не начался бунт.
— И ГС вышел из-под контроля, — мрачно ответил Джонах.
Без предупреждения открылась дверь.
С другой стороны двери стоял Этан, пристально рассматривая Джонаха и меня как школьный учитель, который только что поймал двух непослушных детей в процессе неподчинения приказа. Как и следовало ожидать, он изогнул бровь и сделал мне визуальный выговор.
— Страж.
— Сеньор, — сказала я вежливым голосом. — Мы просто обсуждали дела.
— Способ допроса, — добавил Джонах. — Средство для извлечения информации от несклонного субъекта.
Скептический взгляд Этана дал понять, что он не поверил нашим объяснением. — Нет никакой потребности в пытке, — сказал он, потянув дверь, открытая ее шире.
Ник Брекенридж, высокого роста, с короткими темными волосами, голубыми глазами и атлетическим телом, стоял рядом со Скоттом в середине кабинета Этана.
Ник надел рубашку на пуговицах и джинсы, с твидовой яркой курткой сверху. В одной руке он держал маленькую записную книжку репортера. Взгляд более профессиональный, чем обычно я видела у него. Он был похож на популярного профессора — журналистский набор Индианы Джонса[45].
— Ник, — сказала я, Этан слегка кивнул, позволяя войти. — Давно не виделись.
— Мерит, — сказал он, оценивающе осматривая меня. Это было журналистское расследование, и я знала, что не интересую его. У нас были взлеты и падения, и хотя я приняла на себя историю "Мститель с конским хвостом" и с инцидентом шантажа, определенно мы не были близкими друзьями.
— Ник, это Джонах, — сказал Этан, — Капитан охраны Дома Грей.
Ник протянул свою руку для рукопожатия, я заметила, как расширились глаза Джонаха от удивления.
Как семья Киин, Брекенриджи были членами Северо-американской Центральной Стаи, хотя они не сообщали многим о своем сверхъестественном присоединение. Я догадалась, что Скотт, который действительно знал это, не сказал об этом Джонаху.
— Приятно познакомиться, — сказал Джонах. — Я слышал, что вы делаете статью о беспорядках?
— Их воздействие на сверхъестественных жителей Чикаго, да. — Он посмотрел на меня. — Как ты?
— Спасибо, хорошо. Как твои братья? И родители?
— С ними все хорошо, спасибо.
Он не уточнил, я предполагаю, что он пришел не для болтовни.
— Как продвигается расследование? — спросила я.
— Отлично. Тревожно, с одной стороны. Просвещающе с другой.
— Я думаю, эта история будет иметь большое значение в повышении уровня осведомленности общественности о вампирах, — сказал Этан. — Вы делаете нам большое одолжение.
Ник равнодушно кивнул. — Я здесь, чтобы сказать правду. Думаю, что я получил то, что мне нужно от вас, — сказал он, глядя на Скотта. — Я могу поговорить с некоторыми из переведенных вампиров?
— Конечно. Я отведу вас наверх. Мы ищем временное жилье. У нас на примете несколько зданий, мы надеемся, что они будут вести переговоры о цене. — Его произнесенные слова оказались пророческими, и прежде чем Ник и Скотт достигли двери, хаос разразился в прихожей.
— Ты ебаный мудак! — раздался крик вампира, чей голос я не узнала. Мы бросились в коридор, где двое парней, один из которых носил свитер Дома Грей, наносил удары другому вампиру и падая на пол прихожей.
—Что во имя Господа происходит? — сказал Джонах, пытаясь добраться до драки, чтобы разнять мужчин друг от друга. Он получил локтем в глаз за вмешательство, и это только больше рассердило его.
Взять на заметку: Не стоит недооценивать капитана самых спортивных вампиров, в самом спортивном Доме города.
Джонах издал проклятие, и схватил вампира одетого в свитер Дома Грей за шиворот и вытащил его из драки.
Он приземлился в восьми футах по коридору, подпрыгивая на заднице для пущего эффекта.
Другой вампир из нашего Дома по имени Коннор с быстрым броском вскочил на ноги около Линдси, готовый вступить в драку.
— Коннор! — крикнул Этан. В его голосе была магия Мастера, словно звонок для вампира. Покорно, как будто возвращаясь к вожаку стаи, Коннор обнажил клыки на Джонаха и вампиров Дома Грей, он крался назад вдоль стены, и сзади Этана.
Джонах поставил другого вампира на ноги и направил на него кинжалы, без риска для себя уйти от этого места.
— Я собираюсь спросить, — сказал Этан сквозь зубы, — И только один раз. Коннор, что это значит?
— Этот мудак сказал, что наш Дом бракованный.
— Херня! — сказал вампир Дома Грей. — Ты хвастался о питье крови из людей, ты эгоистичный маленький урод.
— Я не хвастаюсь, — сказал Коннор, агрессивно вздымая грудь. — Я констатирую факт. Это не моя вина, что вы получаете вашу кровь из бутылок.
44
Мата Хари (Mata Hari, настоящее имя — Маргарета Гертруда Зелле (нидерл. Margaretha Geertruida Zelle) — исполнительница экзотических танцев и куртизанка голландского происхождения, которая известна шпионской деятельностью во время Первой мировой войны.
45
Доктор Генри Уолтон «Индиана» Джонс-младший (англ. Dr. Henry «Indiana» Jones, Jr.) — вымышленный персонаж, герой серии приключенческих фильмов, многочисленных книг, комиксов и компьютерных игр. Персонаж был создан Стивеном Спилбергом и Джорджем Лукасом.