— У тебя просьба к моей дочери? Просьба? Не приказ, не поручение?
— Если не сбавишь тон, то будет и приказ, и поручение. А пока, я уже сказал, говорю с тобой как с братом. Я мог бы поручить это лично ей, но только чтобы нам оставаться семьёй, я ставлю тебя в известность и именно прошу.
Никирий до бледноты сжал губы, шумно выдохнул, раздув ноздри.
— Что за просьба? — тихо проговорил он.
— Ей нужно будет позаниматься с двумя парнишками.
Никирий молчал, продолжал шумно дышать.
— И? — не выдержал он.
Илвенир улыбнулся.
— Это всё. Просто парнишки эти ей… не понравятся.
— Что же в них такого? Дети какого-нибудь богатого боярина, которые не хотят учиться?
— У-у-у, — протянул Илвенир, — таких учеников у неё и в школе боярина Стольтца, думаю, очень много.
— Ну так и что же тогда не так с твоими?
— Они из челяди.
Илвениру показалось, что Никирий сейчас выпрыгнет на него прямо с экрана и будет душить.
— Что?! Как тебе такое в голову пришло?! Илвенир! Прекрати улыбаться! Не будет этого! Слышишь меня?! Не будет! Моя дочь не будет учить челядь! Будь ты хоть трижды боярином! Будь ты хоть трижды главным министром! Да будь ты хоть самим князем!
— А вот последнее можно приравнять к попытке государственного переворота.
— Илвенир, прекрати!
— Ладно, братец, у меня нет больше времени. Подготовь Елитрину к такой новости. И поверь, это очень важно. Иначе, я бы даже не стал тебе об этом говорить.
Никирий снова шумно задышал, снова сжал губы.
— Как пожелаете, ваше превосходительство, — проворчал он и сбросил вызов.
Илвенир беззвучно засмеялся.
— Ну, ничего, братец, ничего, — еле слышно прошептал он. — Скоро ты узнаешь, как мир устроен. И все узнают. Я уверен, ждать осталось недолго.
***
— И мы считаем, — заканчивал своё выступление министр внешней политики Горвадского княжества, — что на эти беспрецедентные провокации со стороны Левдимского княжества мы в праве ответить жёстко и без лишних формальностей.
В огромном зале повисла тишина. Через секунду под высокие своды полетел гомон от переговоров княжеских делегаций.
Илвенир кивнул обернувшемуся к нему министру внешней политики. Тот спешно промочил платком взмокшее лицо, отошёл от трибуны и сел на своё место.
— Илвенир, — тихо проговорил князь, наклонившись к самому уху Илвенира, — ты уверен, что всё правильно? Мы же почти войну им объявили.
— Не беспокойтесь, ваше превосходительство, левдимцы не потянут войну с нами. Пусть понервничают.
К трибуне со стороны Левдимского княжества вышел их главный министр.
— Мы понимаем подобные заявления так, что Горвадское княжество хочет войны.
Князь принялся нервно заламывать руки.
— Илвенир, — трясущимся голосом проблеял он.
— Спокойно, ваше превосходительство. Я разберусь.
Илвенир поднялся со своего кресла, важно прошествовал к трибуне.
— А как в таком случае понимать ваши провокации на границе? — Микрофон разнёс его зычный голос по всем залу. — Если вы не хотите войны, то чего же тогда хотите?
— Эти, как вы их называете, провокации — это обычные столкновения на границе, которые случаются регулярно, — ответил левдимский главный министр. — И ещё надо разобраться, кто выступает провокатором. Однако у нас есть ещё один факт, подтверждающий ваши намерения воевать. Совсем недавно вы закупили целых семнадцать единиц военной техники у москратского княжества. Из них аж десять боевых машин пехоты! Для чего они вам понадобились?
«Вот же падаль эти москраты, — подумал Илвенир, — сразу же левдимцам всё доложили». Но вслух сказал:
— Во-первых, это закупка касается только нас и москратского княжества. — Илвенир недобро глянул в сторону москратской делегации. — Во-вторых, эти закупки были необходимы нашим сотникам.
— Вы закупали военную технику для сотников на средства казны?! По линии министерства обороны?!
— По линии министерства обороны мы закупаем технику в княжескую армию. А как мы ей распоряжаемся дальше — это наше внутренние дела, и у вас нет никакого морального права в них влезать!
— Все закупки произведены по линии министерства обороны Горвадского княжества со всей необходимой документацией, — писклявым голоском вставил своё слово министр финансов Москратского княжества, — мы можем предоставить все бумаги. Если Горвадское княжество не будет против.
— Горвадское княжество будет против, — жёстко заявил Илвенир. — Мы не обязаны ни перед кем отчитываться и оправдываться.