Решили они к школе знати известным путём идти: к холму, оттуда к забору. Только через забор решили уж не перелезать, а просто вдоль него до самого входа пройти.
Арефей дулся поначалу, что не пошли они в город, да не мог долго на Игнара сердиться. Стоило Арефею только поглядеть на него, как жалость всю злость из него выталкивала.
— Ты хоть спал сегодня? — спросил Арефей.
Игнар молчал. Только нос на секунду сморщил. Да вдруг заговорил:
— А ведь дядька этот, который нам карточки дал, он же из челяди.
— Ну из челяди. — Арефей вздохнул. — И чего?
— А того. Он читать умеет.
— Это ты как пон… — Арефей осёкся, вспомнил, как мужик их имена с карточек прочитал. — И правда! Я и не приметил даже ведь! Вот ты какой, а! Еле ходит от усталости, а всё равно голова как работает!
Игнар посмотрел на Арефея, вымучено улыбнулся. Арефей тоже ему в ответ улыбнулся да по плечу хлопнул.
***
Арефей ожидал, что входом в школу будут большие ворота с красивой аркой да какой-нибудь яркой надписью. Надпись была, но вместо арки и ворот стояло небольшое, размером с деревенский дом, здание из желтого камня с белой затиркой. Они с Игнаром вошли в него.
Внутри они увидели несколько невысоких, но массивных железных столбов, стоящих в ряд. А между ними были какие-то перегородки, заслоняющие проход дальше, на территорию школы.
По другую от них сторону стоял взъерошенный паренёк, чуть старше Арефея на вид. На нём был простенький комбинезон, как на Арефее с Игнаром, только чистый и отглаженный. Паренёк явно был из челяди.
— Вы чего, ребят? — спросил он, глядя на растерянных Арефея с Игнаром.
— Это… — Арефей поскрёб затылок. — Пройти нам как-то надо.
— Так ведь пропуск приложите вон тама, где огонёк красный горит.
Арефей как раз и смотрел на красный огонёк. И такие огоньки были на каждом столбе.
— Какой ещё пропуск? — шёпотом спросил он у Игнара.
— Кто ж знает? Надо было, как привыкли, через забор лезть.
— Скажешь тоже… Может, карточки эти?
Игнар пожал плечами. Арефей достал из нагрудного кармана карточку, приложил её к огоньку. Что-то коротко пискнуло. И ничего не изменилось.
— Да не эту ж карточку надо, — сказал паренёк.
— А у нас больше никакой… — растеряно ответил Арефей.
Вдруг что-то щёлкнуло. Раскрылась дверь по ту сторону от столбов и к пареньку вышли двое в боевом обмундировании. Первым шёл высокий парень с ярко-рыжими волосами. Походка у него была деловитая, чуть вразвалку, под мышкой он нём шлем. За ним шёл такой же молодой парень, был он круглолицый, пухлый с чёрными волосами.
Рыжий остановился возле паренька из челяди, бросил брезгливый взгляд на Арефея с Игнаром.
— Ты чего, недоумок, — сказал рыжий пареньку, — своих от знати отличить не можешь? Это ж два оборванца, о которых предупреждали вчера ещё.
Взгляд у паренька испуганным сделался. Он широко глаза раскрыл и глядел то на Арефея с Игнаром, то на рыжего.
— А ну вон отсюда, — высоким голосом прикрикнул пухлый.
Паренёк быстро убежал, споткнувшись по пути и ударившись плечом о дверной косяк. Рыжий и пухлый загоготали ему в след.
Отсмеявшись, рыжий сделал недовольное лицо и повернулся к Арефею с Игнаром.
— А вы чего застыли, оборванцы?
— Да вот, — Арефей пожал плечами, — пройти не можем.
— Давай откроем им, — сказал пухлый, — пусть идут.
— Ага, челяди прислуживать будем. Уже разбежался. — Рыжий фыркнул и снова посмотрел на Арефея. — Чего вылупился на меня, а? Получить хочешь?
— Ничего не вылупился, — Арефей снова плечами пожал, — смотрю и смотрю. Нельзя, чтоль?
— Ты глянь, какая паскуда дерзкая. Тебе что, тварь, место твоё показать?
— Я чего такого сделал-то?
— Да пропусти ты их, — снова подал голос пухлый. — За них же сам боярин Ульдт просил.
Но рыжий будто его и не услышал, так и смотрел злобно на Арефея.
— Ты чего, оборванец, манерам не обучен? Ты как с членом боярской семьи разговариваешь, а? Быстро на колени встал и попросил нормально!
Арефей выдохнул протяжно, глянул на потолок зачем-то. Но на колени встать и не подумал. Как вдруг непривычно низким голосом громко заговорил Игнар:
— А ничего больше не сделать тебе?! Да я твою боярскую семью, знаешь где видал?!
Арефей выпучил глаза, вперился в Игнара взглядом. Рыжий тоже глаза выпучил.
— Да я!.. Да я тебя!.. Грязный оборванец!
— Чего? — с насмешкой сказал Игнар. — Чего ты мне сделаешь? Пойди сюда, поговорим!
— Мразь! Тварь!