— А я бегал возле вас. Совсем мальчишкой. Прекрасные были времена, — князь резко осёкся, откашлялся. — Прекрасные времена для княжества! Правление моего отца — я об этом.
— Я вас понял, ваше превосходительство. Согласен, что ваш отец был талантливым правителем с железной волей и абсолютным бесстрашием. Он очень смело брал на себя ответственность за самые тяжёлые решения. Вроде тех, ваше превосходительство, что придётся принять вам.
Князь заметно побледнел. Снова вытер лоб платком.
— А вообще, — продолжил Илвенир, — я, кажется, знаю, что сделал бы ваш отец.
— Что? — Князь вцепился в его руку. — Ну же! Не томи!
— Боюсь, ваше превосходительство, вы меня не так поняли. Речь не о готовых решениях. Тут нужен комплекс мер. Но я почти уверен, что знаю, в какую сторону двигался бы ваш отец. И с чего бы начал.
— Так это отлично!
Илвенир пожал плечами.
— Никто не сможет точно предсказать, насколько это будет эффективно…
— Ты сам только что сказал, что мой отец был великим правителем! — перебил князь. — А значит, он принял бы правильное решение.
— Что ж, я проработаю меры. Нужно будет ваше одобрение.
— Конечно! Безусловно!
— Сегодня же займусь этим вопросом.
— Вот и отлично!
— Только боюсь, что у нас не так много времени.
— Что ты хочешь сказать?
Чуть порозовевший князь снова побледнел.
— Положение левдимцев таково, что они могут начать действовать скоро. Очень скоро. Даже скорее, чем мы можем ожидать.
— Но… Но ты же… Илвенир, ты же сможешь всё сделать оперативно, так?
— Я приложу все усилия, ваше превосходительство. Но не уверен, что они будут достаточными. Я всё-таки тоже человек.
— Постарайся, Илвенир! Я же знаю, ты способен на многое! Мой отец так тебя уважал!
Илвенир тяжело вздохнул.
— Есть у меня идея. Но я не уверен, что вы согласитесь.
— Да почему же?! — горячо вскрикнул князь. — Если это убережёт меня… и всё княжество от серьёзных проблем, то я готов на всё!
— Боюсь, вам придётся передать мне часть ваших полномочий. Мне нужно будет мгновенное высшее одобрение некоторых мер.
— То есть, ты не будешь согласовывать их со мной и кабинетом министров?
— У меня просто не будет на это времени, ваше превосходительство. Как я уже сказал, катастрофа может случится очень скоро. И боюсь, что счёт здесь на дни.
— На дни?! — пискляво вскрикнул князь.
— У левдимцев на самом деле всё настолько плохо, ваше превосходительство.
Князь задумался. Посмотрел на пруд, на фонтан. Поднял глаза к небу и долго в него всматривался, словно искал ответ среди облаков.
— Знаешь что, — наконец сказал он, — если твои меры уберегут нас, то мне потом только спасибо скажут за мудрое решение передать тебе расширенные полномочия. Я согласен!
— Я сделаю всё, чтобы не подвести вас. — Илвенир учтиво поклонился.
— Не сомневаюсь, — ответил князь и махнул слугам, которые спешно подбежали к нему. — Что ж, я отправляюсь во дворец. От правительственных дел, у меня жутко болит голова, нужно хоть немного передохнуть.
— Конечно, ваше превосходительство, берегите здоровье. — Илвенир снова поклонился.
Окружённый прислугой, князь зашагал ко дворцу. Илвенир долго смотрел ему в спину, не моргал, и ни единый мускул на лице его не дрогнул. Только еле слышно он проговорил:
— Да, ваше превосходительство, ваш отец действительно был великим правителем. Должен признать это при всех моих с ним разногласиях. Жаль, что вы ни капли от него не унаследовали.
Глава XXXII. Все на бой со знатью!
Полевые с заводскими уселись в одну кучу прямо на земле. Арефей глаз не мог оторвать от того, как они сидят все вместе да вперемешку, как запросто болтают между собой вчерашние непримиримые враги. Особенно нравилось ему смотреть, как Гаврул с Уртапом о чём-то перешёптываются, а то вдруг начинают гоготать да по-дружески локтями пихаться.
Весёлый гомон, царивший над полянкой, где они собрались, утих, когда перед толпой встал Игнар. Все взгляды тут же к нему приклеились. Арефей посмотрел на бледное его лицо, на чёрные синяки под глазами и на всякий случай поближе встал, а то вдруг от недосыпа падать вздумает.
— Я тут несколько ночей думал, — начал Игнар. — Скоро выпускной. В школу приедет знать. Мы должны напасть на них прямо там.
Снова гомон поднялся. Только совсем не радостный он теперь был, а беспокойный, лица у всех напряжёнными сделались, испуганными даже. Гаврул с Уртапом тоже поникли. Игнар нервно на Арефея обернулся, тот скорее кивнул ему, дескать нормально всё. Игнар в ответ тоже кивнул.